混迷の東国 〜関東戦乱史〜

第79話 対抗策 - ①

　1412年12月──

　南（なん）奥（おう）の伊（だ）達（て）家が着（ちゃく）々（ちゃく）と戦（いくさ）の準備を進めている一方、鎌（かま）倉（くら）府（ふ）でも "事の大きさ" を認識して急（きゅう）遽（きょ）、評（ひょう）定（じょう）が開かれる運びとなる──

　鎌（かま）倉（くら）御（ご）所（しょ）の大広間には、関（かん）東（とう）公（く）方（ぼう）足利持（もち）氏（うじ）が欠席の中、持氏の叔（お）父（じ）である足利満（みつ）隆（たか）と、関（かん）東（とう）管（かん）領（れい）上杉禅（ぜん）秀（しゅう）が対峙して床に腰を下ろしている。

　先（ま）ずは禅（ぜん）秀（しゅう）が口を開く。

「本日御（ご）同（どう）席（せき）頂（いただ）いたのは他（ほか）でもない。南（なん）奥（おう）にて暗（あん）躍（やく）している伊（だ）達（て）への対応についてで御（ご）座（ざ）いまする──」

　満（みつ）隆（たか）が真剣な表情を浮かべて頷（うなず）くと、禅（ぜん）秀（しゅう）が言葉を続ける。

「現状において伊（だ）達（て）は、表（おもて）立（だ）った動きこそ無いものの、間（かん）者（じゃ）達の報（しら）せを取り纏（まと）めると、半年足（た）らずの内に反乱を起こす可能性が高いと見られ、鎌（かま）倉（くら）府（ふ）としては早（さっ）急（きゅう）な対抗策が肝（かん）要（よう）で御（ご）座（ざ）いまする」

　すると、満（みつ）隆（たか）がムッとして口を開く。

「南（なん）奥（おう）といえば、儂の弟である稲（いな）村（むら）公（く）方（ぼう）の満（みつ）貞（さだ）がおるであろう。彼（あ）奴（やつ）に任せておけばよいではないか」

　満（みつ）隆（たか）は『1歳年下である弟満（みつ）貞（さだ）の存在を忘れたのか』と言いたげに、不機嫌な表情を浮かべて禅（ぜん）秀（しゅう）に噛み付く。

　それに対して禅（ぜん）秀（しゅう）はやや俯（うつむ）きながら、肩を落として応える。

「──それが、予（あらかじ）めこちらで使いの者を出してお伺（うかが）いを立てたところ、『伊（だ）達（て）の動きが水面下によるものの為、手出しは出来ぬ』との事でして、私も苦（く）心（しん）しているので御（ご）座（ざ）いまする」

　"使いの者" とは、娘婿（むこ）の岩松満（みつ）純（ずみ）の事である。

「何？　では満（みつ）貞（さだ）は、無（む）策（さく）でのうのうとやり過ごしているのか？」

「──そうでない事を信じる他（ほか）ないですな」

　力（ちから）無（な）く首を横に振りながら口にする禅（ぜん）秀（しゅう）。

　対して、「全く困（こま）った奴だな」と愚（ぐ）痴（ち）りながら腕を組む満（みつ）隆（たか）。

「！」

　すると、何かを思い立ったようで、満（みつ）隆（たか）は直（す）ぐ様（さま）口にする。

「ちょっと待て。何も直接満（みつ）貞（さだ）が出陣せずとも、白（しら）河（かわ）結（ゆう）城（き）家や国（こく）人（じん）らを出陣させればよいであろう？」

　その発言に禅（ぜん）秀（しゅう）は、片方の眉（まゆ）をぐいっと上げて応える。

「おや、叔（お）父（じ）上（うえ）様はご存知御（ご）座（ざ）いませんか？　今や稲（いな）村（むら）公（く）方（ぼう）の権威は地に落ちており、白（しら）河（かわ）結（ゆう）城（き）家はさておき、南（なん）奥（おう）において味方になる国（こく）人（じん）なぞ、ほぼ皆（かい）無（む）で御（ご）座（ざ）いまするぞ」

　奥（おう）州（しゅう）の情勢に疎（うと）い満（みつ）隆（たか）は、弟満（みつ）貞（さだ）の置かれている状況が想像以上に劣（れっ）勢（せい）である事に驚きを隠せず、思わず狼（ろう）狽（ばい）する。

「──そ、そうなのか……？　だとすると、幾（いく）らなんでも "南（なん）奥（おう）の雄（ゆう）" と誉（ほま）れ高（たか）い白（しら）河（かわ）結（ゆう）城（き）家だけでは心（こころ）許（もと）ないのではないのか？」

「故（ゆえ）にこうして策を講（こう）じているのでございまする」

「──う〜む、これは……難（なん）儀（ぎ）だのう……」

「────」

　眉（み）間（けん）に皺（しわ）を寄せて考え込む足利満（みつ）隆（たか）を、冷（さ）めた目で見（み）据（す）える上杉禅（ぜん）秀（しゅう）。

(ふむ。そろそろ頃合いのようじゃな──)

「叔（お）父（じ）上（うえ）様、私に一つ提案が御（ご）座（ざ）いまする」

「──何だ、申してみい」

「もう叔（お）父（じ）上（うえ）様も御理解頂（いただ）けているかと存じまするが、南（なん）奥（おう）の現状から判断するに、稲（いな）村（むら）公（く）方（ぼう）足利満（みつ）貞（さだ）様のみに一任するのは、いささか荷が重いであろうと存じまする──」

「…………うむ……」

　認めたくはないが、頷（うなず）く事しか出来ない満（みつ）隆（たか）。

「であれば、物理的に味方を増やす他（ほか）、伊（だ）達（て）に対抗する手立ては御（ご）座（ざ）いませぬ」

「──で、一体どうするのだ？」

　満（みつ）隆（たか）が興味を抱（いだ）き始めている事を感じ取る禅（ぜん）秀（しゅう）は、咳（せき）払（ばら）いを一つ入れると、顔をしっかりと上げて言葉を続ける。

「はい。新たな出（で）先（さき）機関として御（ご）所（しょ）を新設させて頂（いただ）こうと存じまする──」

「な、なんじゃと？！」

「尚、新公（く）方（ぼう）は慣例に従い、足利家からの人（じん）選（せん）と相（あい）成（な）りまする」

　満（みつ）隆（たか）の反応を一（いっ）切（さい）気にも留めず、一気に捲（まく）し立（た）てる禅（ぜん）秀（しゅう）。

　すると、廊下から肩幅が広くがっちりとした体（たい）躯（く）の男が大広間に姿を現（あらわ）す。

「！！！」

　満（みつ）隆（たか）は予想だにしていなかった見（み）慣（な）れた男に驚（きょう）愕（がく）する。

「っな……何（なに）故（ゆえ）貴（あ）方（なた）が、ここに……」

「クッフッフッフッ、久しぶりじゃのう、満（みつ）隆（たか）」

　男は不（ふ）敵（てき）な笑みを浮かべて、床に腰を下ろしている満（みつ）隆（たか）を見下ろす。

「──み、満（みつ）直（ただ）……兄さん……」