混迷の東国 〜関東戦乱史〜

第45話 舌戦 - ⑤

　第4代将軍足利義持（よしもち）の御内（ごない）書（しょ）を切り札として、外堀（そとぼり）からではなく、いきなり本丸から潰（つぶ）しにかかる関東管領（かんとうかんれい）上杉禅秀（ぜんしゅう）──

「…………」

　将軍義持（よしもち）によるもう一つの『厳命（げんめい）』である "18歳を迎（むか）える迄（まで）の政務（せいむ）禁止" 令に頭が真っ白になる関東公方（かんとうくぼう）足利持氏（もちうじ）。

(──な、何という周到（しゅうとう）さじゃ……)

　叔父の足利満隆（みつたか）は、自分らに付け入（い）る隙（すき）を全く与えない禅秀（ぜんしゅう）の狡猾（こうかつ）さに舌を巻く。

　そして、負け惜しみとも言うべき言葉しか発せられない状況に追い込まれる。

「其方（そなた）……、将軍様に仕向（しむ）けおったな！！」

　最早（もはや） "負け犬の遠吠（とおぼ）え" にしか聞こえない満隆（みつたか）の言葉に、哀（あわ）れさと侮蔑（ぶべつ）の念を込めた薄（うす）ら笑いを浮かべて禅秀（ぜんしゅう）は応える。

「クックック。御戯（おたわむ）れを──、関東管領（かんとうかんれい）という一地方機関に過ぎない私が、どうして将軍義持（よしもち）様に指図（さしず）など能（あた）いましょうや」

　地方の頂点ならいざ知らず、その下位（かい）の序列にあたる関東管領（かんとうかんれい）に、そんな大（だい）それた権限（けんげん）などある訳（わけ）無（な）いだろう、と言いたげな禅秀（ぜんしゅう）。

　此度（こたび）における二つの『厳命（げんめい）』は、紛（まぎ）れも無（な）く第4代将軍足利義持（よしもち）の意向なのである。

　反論に窮（きゅう）する持氏と満隆（みつたか）──

　流れは完全に禅秀（ぜんしゅう）に傾きつつある。

(くっ……、このまま黙っていても埒（らち）が明かぬわ……。どうにかして突破口（とっぱこう）を開（ひら）かなくては──)

　とにかく何か口にしなければと満隆（みつたか）は上杉禅秀（ぜんしゅう）に告げる。

「──其方（そなた）に問う。此度（こたび）の『厳命（げんめい）』による従来との政務運営における相違箇所（かしょ）を申せ！」

　それを聞いた禅秀（ぜんしゅう）は一瞬（いっしゅん）目を少しばかり見開（みひら）き、直ぐにいつもの凍（い）てつく目に戻す。

　そして、上座（かみざ）に座る持氏（もちうじ）を一瞥（いちべつ）する。

　どうにか背筋を伸ばして座っているものの、険（けわ）しい表情には困惑の色が浮かんでおり、会議（かいぎ）当初の快活（かいかつ）さに陰（かげ）りが見える──

(──酷（こく）なことを聞く……)

　子供には堪（こた）えるであろうにと目を閉じると、ゆっくりと目を開（あ）けて満隆（みつたか）に応える。

「そうですなぁ──、仔細（しさい）については追々（おいおい）申し上げるとして、『主（しゅ）たる相違（そうい）』を挙げるとするならば、まあ "評定（ひょうじょう）には御出席能（あた）わぬ" でしょうなぁ──」

「！」

──評定（ひょうじょう）には参加出来ない──

「仮に御出席なされたとしても、関東公方（かんとうくぼう）様の発言権は一切皆無（かいむ）かと──」

「！！」

──参加しても良いが発言は不可能──

「故（ゆえ）にその評定（ひょうじょう）での決定に基づき、文書（もんじょ）は形式上『持氏様』御名義（ごめいぎ）にて発給（はっきゅう）されるでしょうが──」

──評定（ひょうじょう）での決定事項を記した文書（もんじょ）に "持氏（もちうじ）" の名前はあるが──

「そこに関東公方（かんとうくぼう）足利持氏（もちうじ）様の御（ご）意志（いし）、御（ご）意向（いこう）は一切含まれませぬ」

「！！！！！」

──ただの飾りでしかない──

　上杉禅秀（ぜんしゅう）による具体的な『厳命（げんめい）』内容に絶句（ぜっく）する二人──

　すると今まで沈黙していた持氏（もちうじ）が上座（かみざ）から叫喚（きょうかん）する。

「何故（なぜ）だ！！　何故（なぜ）私がそこまで苦渋（くじゅう）を嘗（な）めなければならぬ！！！」

　そして勢い良く上座（かみざ）から立ち上がり言葉を続ける。

「私の此度（こたび）の行いはそんなに不義（ふぎ）なことなのか？！！　納得行（い）かぬ！！！　そんな理不尽（りふじん）な命（めい）令──」

「止（や）めろ持氏（もちうじ）ーっ！！！」

　叔父の満隆（みつたか）が被（かぶ）せるように制止する。

「──それ以上、口にしてはならぬ……」

　悔しいがこれは将軍様の御命令であり、御命令に背（そむ）けば反逆（はんぎゃく）の罪に問われる──

　子供でありながらもそのことは理解している持氏（もちうじ）──

　上座（かみざ）に立ちながら両方の拳（こぶし）を強く握り、身体を震わせ顔を歪（ゆが）ませる。

　そんな懸命に怒りと悔しさを我慢する甥（おい）に悲痛な面持（おもも）ちを向けると、満隆（みつたか）は身体の向きを変えて上杉禅秀（ぜんしゅう）に問う。

「── 『厳命（げんめい）』に従うにあたり、評定（ひょうじょう）を取り仕切るのは誰ぞ？」

　すると禅秀（ぜんしゅう）は身体を二人に向き直すと、両腕を前方に出し拳（こぶし）を床に付けて、悠然（ゆうぜん）と平伏して応える。

「無論、関東管領（かんとうかんれい）であるこの上杉禅秀（ぜんしゅう）で御座（ござ）いまする──」