　車内は、回転寿司屋へ向かっていた時とは違って、静寂なままだった。

「音楽でも、かけましょうか？」

明さんの提案に、

「あ、はい」

と俺は返事をする。

　スピーカーから流れて来たのは、最近流行りの男性ミュージシャンの曲だった。

「このミュージシャン、今、人気すごいですよね！俺も、この人の曲はよく聴きますよ！」

「私、この人が紅白に出てたのを観て、一気に好きになりました。シンガーソングライターで、全てこの人が創ってるんですよね。本当にすごいです」

「絵を描いたり、ダンスしたりもしますよね！すごい才能持ってますよね。出身は確か……」

人気ミュージシャンの話題で、それまで静かだった車内は、嘘のように盛り上がった。

　そうこうするうちに、車は目的地までたどり着いた。

「今日は、ありがとうございました。気をつけてお帰りください」

「こちらこそ、ありがとうございました」

俺は、車を降り、原付に向かって歩き出した。次の予定もないままに。

　◇◇◇

『え!? 達川のやつ、死んでたの？』

　俺は、達川のこともよく知っている、小学校からの友人、衛藤滋（ｴﾄｳｼｹﾞﾙ）に連絡を取ってみた。

『そうなんだよ……。高校の頃、交通事故に遭って、死んでた。』

『そうなのか……。信じられないな……。』

　衛藤も達川が死んだことを信じられないようだった。

『達川のお姉さんに聞いた話だから、間違いない。俺、達川の眠っている墓、見舞ってきたよ……。』

『達川のお姉さん？そっちに居たんだ。』

『ああ、こっちで看護師として働いてた。俺、達川のお姉さんとたまたま交通事故に遭ったんだけどね。』

なるほどな、と衛藤は俺の話にうなずく。

『こんどのゴールデンウィーク、お前の所に遊びに行くって、言ってたじゃん？その時に達川の墓、俺も見舞いに行って良い？』

衛藤は電話で、俺にそう話し掛けて来た。そうなのだ。衛藤は今度のゴールデンウィークにこっちに遊びに来ることになっていたのだ。俺は、明さんと次の予定を取りつけるのに、衛藤の力を借りるのだ。

　とはいえ、明さんの休みの予定もわからないし、たとえ休みだったとしても、もう既に別の予定が入っているかもしれない。

　俺は衛藤に、

『聞くだけ聞いてみる』

と話して、電話を切った。

　衛藤がこっちに来る日はもう決まっているので、後は、明さんの予定が合うかどうか……。まあ、衛藤なら、俺が案内しろとか言ってくるかもしれない。だから、もし仮に明さんの都合が合わなかった時は、俺が衛藤を案内するとして……。明さんに、こんな夜に電話掛けても良いのだろうか。嫌われないだろうか。んー、考えてても、駄目だわな。俺は、すぐに明さんに電話を掛けた。

『はい』

意外にも、明さんはすぐに電話に出てくれた。

『もしもし、桜居です。夜分にすみません。辰田さん、今、お時間よろしいですか？』

『はい、なんでしょう？』

『あの、俺の友人に衛藤というのが居りまして……。そいつに電話して、達川のことを伝えたら、墓参りしたいと、そう言っておりまして……。辰田さんにはお手数お掛けしますが、もう一度、お墓まで連れて行っていただけないでしょうか？』

『いつ頃ですか？』

『5月4日になるのですが……』

　明さんの予定、空いててくれ！

『すいません。その日は日勤が入ってます』

やっぱり……。明さんには、仕事が入っていたか。

『わかりました。俺たちだけで見舞いに行かせていただきます。行っても良いですよね？』

『ええ、それは大丈夫です。連れて行けなくて、申し訳ございません』

　やっぱり、看護師にはゴールデンウィークなんて、関係ないんだな。

『いえいえ、許可いただきありがとうございます！衛藤にはそう伝えておきます！』

『はい、お願いします。翔は愛されていたのですね』

明さんの嬉しそうな声が聞こえる。

『達川が愛されていたのかはわかりませんが、少なくとも、俺たちにとって、かけがえのない仲間でした。他の仲良かった奴らにも、後で伝えておきます』

『わかりました。翔も喜ぶと思います』

　これは、もう会話が終わりそう……。

　何か他に、次に繋がる何かはないか？

『あの、よろしければ、また都合のつくときに、一緒に食事でもどうですか？』

　すごいベタな誘い方だが、もうこれしか思い付かない。

『ええ、いいですよ！ 5月5日は休みなので、その日はいかがですか？』

『全然大丈夫です！』

『じゃあ、5月5日に……。お友達とお墓参りした結果も知りたいですし……』

『はい、わかりました。夜分に失礼しました』

『おやすみなさい』

電話は切れた。

　やった!!

　明さんとまた食事ができる!!

　夢みたいだ!!

　ものはとりようだが、天国にいる達川が、俺を導いてくれているのかもしれない。もしそうだとしたら、達川、ありがとう。また、俺、衛藤と墓参りに行くよ。達川のお墓、綺麗に掃除しておくからな。だから、俺と明さんの仲を取り持ってくれよな。

　俺は、達川の墓までの公共交通機関がないか、布団に寝転びながら、スマホで調べた。調べた結果、電車で行くのが一番お墓までの距離が近い、ということがわかった。

　衛藤には、

『達川のお姉さん、仕事だった。俺たちだけで行くぞ』

と伝えた。衛藤から、

『りょーかい』

の返事。せっかく来てくれる衛藤には悪いが、お前と会うよりも明さんと会うほうが楽しみだよ。

　そんなことを、衛藤に伝える訳にはいかないが。衛藤とのことはとりあえずおいといて、明さんと食事か。今回は、俺が紹介した方がいいよな。俺、外食で済ますけど、同じ店にしかいかないからな……。そのお店も、不味い訳ではないんだけど、やっぱり、ちゃんとしたお店のほうがいいかな……。多分、明さんは車で来るんだろうな。家、どの辺りなんだろう。明さんの勤める病院は俺の住むマンションから近かったけれど、お墓は、結構遠かったしなぁ。

　ところで明さんは、実家暮らし？

　それとも、独り暮らし？

　あー、聞いとけば良かった。間を置いて、また明さんに電話してみようか？いや、ショートメールのほうが迷惑ではないかな？

　もやもやしながら、明さんのことを考えていると、次第に眠くなってきた。

　とりあえず、約束を取りつけたこと、これが大事だ。当日の予定の中身はおいおい考えるとしよう。俺は、スマホを充電器に挿し込み、枕の横に置いてから眠りについた。