この事故、大したことありませんので……

追分との約束

　俺のバイト先、『三日月』は個人経営の小さな喫茶食堂だ。

　今の店主の曽根文吾（ｿﾈﾌﾞﾝｺﾞ）さんはまだ若く、20代後半である。初代店主の曽根彰（ｿﾈｱｷﾗ）さんは俺がここでバイトを始めてすぐに体調を崩し、病院で入院しているので、今は文吾さんが店を切り盛りしている。

　俺がバイトを始めたのは大学2年の頃、それまでは大手ファミリーレストランでホールスタッフとして働いていたのだが、他のスタッフとの人間関係が上手くいかずに、1ヶ月も経たない内に辞めてしまった。原付で30分ほどかかる今のバイト先を選んだ訳は、ここなら見知った人間が来ることもないだろうと思ったからだ。

　結果として、追分がバイト先に居たのだが、追分も似たような理由で来たみたいだ。

　小さな店だが朝の時間帯には、地元の常連客が割とやってくる。今日は午後からなので、朝に比べるとお客さんは少ないのだが、それでも従業員が少ないので忙しい。バイト店員は、俺と追分の二人だけで、仕事は主にホールスタッフで、文吾さんとその奥さんの華（ﾊﾅ）さんが料理は作っている。

　俺が食堂に入ると、お客さんが数人来ており、華さんが料理を出していた。

「お疲れ様です」

「おっ、お疲れー。今日もよろしく」

「はい」

　俺は、文吾さんに挨拶をして、華さんの元へ向かった。

「お疲れ様です」

「あ、お疲れ様～。よろしくお願いします」

「はい」

俺は、華さんと交代して、食器の片付けに取りかかった。2年勤めているので、仕事には慣れたが、手は抜けない。

「10番テーブル、オーダー聞いてきて」

「はい」

「3番テーブル、料理お願い」

「はい」

「1番テーブル、食器下げてきて」

「はい」

俺は、今日は12時始まり20時終わりなので、結構忙しい。バイト代は、いつもは趣味の映画鑑賞に充てていたが、今月分は、衛藤と明さんの分に残しておかなければいけない。ゴールデンウィークは衛藤が来るので、元々シフトは空けさせて貰っていた。『三日月』の看板メニューのトンカツ定食、いつか、明さんと一緒に食べたい。

◇◇◇

　時間が午後3時を回った。

　今の時間帯は、コーヒーブレイクに来るお年寄りの常連のお客さんが主だ。

　昼間の時間帯ほどは忙しくないので、俺は休憩室で休憩している。

「一輝、ちょっといいか？」

文吾さんが俺を呼んだ。

「はい」

俺は、飲んでいたコーヒーの入ったコップを置いて、文吾さんの元へ向かった。

「5月のシフトなんだが、すまんが"5月5日"出れないか？」

　文吾さんが申し訳なさそうに言った。

　5月5日と言えば、大事な明さんとの約束が入っている。これは、断るしかない。

「すいません、5月5日は大事な予定が入っているんです」

「え、そうなの？」

　5月5日は、確か追分にシフトが入っていたはずだ。

「追分がシフトに入ってませんでした？」

「今日電話が掛かって来て、お婆さんの具合がどうも悪いらしい……。数人が『シフト、一輝に言ったら代わってくれるって約束なんで、言ってみてください』って言ってたんだが……」

　あのやろう、こういう時に限ってその約束を行使するのか……。

　こっちだって、外せない明さんとの約束があるのに。

「すいません、その日の俺の約束があって外せないんです」

「そうか、わかった！ と、言いたい所だが、一輝、頼むよ！ ゴールデンウィークは書き入れ時だ。5日は、華も病院へ出掛けて居ないんだ！ もうお前にしか頼めない。お前は、どんな用事なんだ？」

　え、華さんも居ないんだ。ゴールデンウィークなんて、いつもより絶対人居るのに……。まさか、店閉めて下さいとも言えないし……。しかも、文吾さんのこの訊き方、超答えづらい。素直に答えても、こっちが恥ずかしくて、物凄く申し訳ない。

　あーもう。

「わかりました！ 俺、シフト入ります。その代わり、バイト代、はずんで下さいよ！」

「ありがとう!! もちろん、バイト代ははずむよ！ 助かったよ！ 店を閉めなくてすんだ」

　これは仕方ないとはいえ、明さんとの約束が果たせなくなったよ……。

　どうしよう……。

◇◇◇

　バイトが終わって、俺は追分に電話を掛けた。

『追分、お疲れ様。シフト代わってやったぞ』

追分が電話に出ると、開口一番に俺はそう言った。

『おっ！ 約束が果たされた訳だな。』

追分は俺の発言に応じるようにそう答えた。

『俺には、大事な約束があったんだぞ！』

『ははあ、それは悪かったな。でも、こっちもどうしようもなかったんだぞ。』

『それはよく分かるが……。お婆さんの状態、ヤバいのか？』

『ああ……。かなり良くない状態らしい……』

『そっか……。わかった。文句言って悪かったな。でも、言わずにはいられなかった。ごめんな』

『急だったからな。まあ、これでチャラだから』

『わかった。じゃあな』

『ああ』

　追分に言いたいことを言ったら、大分調子が落ち着いてきた。

　明さんに、不本意だけど断りの電話をしないと……。時計をみると、午後10時を過ぎていた。また遅い時間になってしまった。

　悪いとは思いつつも電話を掛けた。

　しかし、今日は繋がらなかった。

　仕事だったのかな？