この事故、大したことありませんので……

墓参り

　ほどなくして、保険会社のｱﾂﾐが、原付の状態を見に来た。何をするのかと思えば、ぱしゃぱしゃと何枚か写真を撮った後で、病院の領収書をこちらに渡すよう言われた。

　俺は、言うとおりに領収書を渡すと、銀行口座を訊かれ、

「銀行口座に振り込んどきます」

と言われた。

　達川のお姉さん、明さんからはその日の夜、連絡があった。都合の良い時間を訊かれ、

「辰田さんに合わせます」

と答えた。明さんは困ったような声色で、

「そうですか……？ なら、勤務表を見直してから、もう一度連絡します。」

と言い、電話が切れた。

　そっか、看護師だから、不定休なのか、と自分があまり社会人のことを知らないということを恥じた。

　数分ほどして、ショートメールが送られてきて、日時と場所が書かれていた。俺は、

『了解です』

とそのショートメールに返信した。

◇◇◇

　約束当日、俺は青のデニムジーンズに白のパーカー、その上から黒のジャケットを着ていた。しばらくすると、グレーのリブニットにミントカラーのフレアスカートを身に付けた明さんが、俺の原付に頭をぶつけた、赤い軽乗用車に乗って現れた。

「お待たせ致しました。さあ、乗って下さい」

俺は、明さんに促され、車の助手席に乗り込んだ。

「保険会社の方からは、連絡はありましたか？」

明さんがそう訊いてくるので、手続きが終わったら、お金は振り込んでくれると言っていた、と伝えた。

「良かったです！ 私の方には、連絡が来ていないので……」

明さんは、少し不満気にそう言った。

「お墓って、こっちにあるんですね。」

　俺がそう言うと、明さんははっとして、

「実は……、両親が離婚致しまして……。母の実家がこっちにあるんです。翔は、そちらのお墓に眠っています。」

　だから、辰田なのか。俺の気になっていた疑問が解決した。

「桜居さんは、どうしてこちらの大学に？」

　車を運転しながら、明さんが訊いてきた。

「うーん……、こっちの大学に行きたい学部があって。」

「まあ、そうなんですね！ 将来は、何をやりたいとかあるんですか？」

「いえ、明確にこれがやりたいとかはないんですが、今行ってる学部に関係する職業には、就きたいなとは思ってます」

「そうなんですか」

「はい」

「頑張って下さいね！ あ、もうすぐ着きます」

　明さんの言葉に俺は前を向くと、少し小高い丘につくられた、墓地が見えてきた。

　近くの駐車場に車を停めて、歩いて墓地に向かった。

「こっちです」

そういう明さんに案内されて着いた先には、少し古ぼけた墓石があり、《辰田家の墓》と書かれていた。

「翔、今日は桜居一輝さんと一緒に来たよ。」

明さんは花立の花を取り替えながら、墓石に向かってそう呼び掛けた。

　達川のやつが、ここに骨になって眠っているのか……。早くに死にすぎだろ……。

　俺は、線香を立てながら、心の中で達川に向かって話し掛けた。もちろん、返事は返って来ない。

「翔は……、時々、桜居さんの話をしていました。また、会いたいとも言っていました」

明さんが、急に思い出したかのように、そう俺に話し掛けた。

「そうなんですか……。俺も、達川にはまた会いたいと思っていました。でもまさか、こんな形で再会するとは思っていませんでしたが……」

俺は、花立に水をかけながら、そう言った。

「……っ、本当に、私はとんでもないことをしました。申し訳ありませんでした。翔が死んだ交通事故を……、私で起こしてしまうなんて……」

言葉を詰まらせながら、明さんはそう言った。

「いえ、本当に、怪我ひとつなく原付の状態も大したことありませんでしたので……。むしろ、こうして辰田さんに出会えて、達川のことも知れて、良かったです」

俺は、明さんに全然大丈夫だったということを、改めて伝えた。

「……そう言って頂けると、私も救われた気持ちになります。桜居さんは、本当にお優しい方ですね！」

俺は、そんな言葉を掛けられたことがなかったので、くすぐったい気持ちがした。

「翔、また来るからね」

明さんは墓石に手を合わせて念じた後、そう話し掛けていた。

「さあ、帰りましょう」

「はい」

俺と明さんは墓石を後にした。

　帰る道すがら、明さんが、

「今日はありがとうございました！」

そう言って来た。

「いえ、こちらこそ」

俺は、そう返した。しばらく、沈黙が続いた後で、

「あの……」

と明さんが切り出した。

「はい」

　俺は、少しどきどきしながら、そう答えた。

「もし、良かったら、この後、どこかで食事とかどうですか？」

　俺は、携帯を取り出し、予定を確認する振りをしながら、

「はい、大丈夫です」

と答えた。

「良かった。何か食べたいものとかありますか？」

そう訊かれ、すぐには思い付かなかった俺は、

「何でも食べられます」

と、そう答えた。

「そうですか。じゃあ、回転寿司とかどうですか？」

「はい、良いですね！」

　俺は、内心どきどきしながら、明さんの質問に答えていった。