この事故、大したことありませんので……

誘われて、回転寿司屋

　車の中では、達川の昔話で盛り上がった。

　明さんが、話を作るのが上手いので、俺はそれに乗っかって話を進めた。

　当然だが、俺の知らない達川の一面も知っていて、明さんにより親近感が湧いた。

「着きました」

　明さん連れられてやって来た回転寿司屋は、全国展開をしている大手チェーン店で、俺もよく知っている店だった。

「辰田さん、このお店よく来るんですか？」

「はい、私、10皿も食べないので意外と安上がりで食べられるんです。」

　そっか、確かに1皿100円の寿司を食べたら、10皿食べても1000円か。ファーストフード店で食べてもそれくらいするから、思っていたより敷居が高くはないな。

　そんなことを思いながら店の中に入ると、結構混んでいた。

「2人なんで、カウンター席で良いですか？」

明さんが俺にそう訊いてきたので、

「はい、大丈夫です」

とかしこまりながら言った。

「今日は俺、お金持ってますんで」

「いえ、今日は私のお願いに付き合って貰ったので、私に支払わせて下さい！」

　そう言う明さん。

「俺も、最近バイト代入ったので、お金は心配されなくてもありますんで……。じゃあ、せめて、自分の食べた分くらいは支払わせて下さい！」

　俺は、そう申し出た。

「そうですか？ 」

そう答えた後に、

「 わかりました。では、桜居さんが食べた分は出して下さい」

明さんは少し不満そうに俺にそう言った。

　俺だって、いつも奢って貰うのは不満だからな。

　カウンター席には、5分くらい待っただけで案内された。席に座った俺達は、車の中でしていた達川の話の続きを引き続きした。

「達川といえば、余った牛乳争奪戦にいつも参加してましたね」

「あの子、牛乳大好きだったから。高校に上がる頃には、190cmはありましたね。私も身長低いほうではないんですが、頭一個分くらいは違いましたね！」

　そう笑顔で楽しそうに話す明さん。その笑顔は、どこか達川を思い出す。

　俺は、寿司が回っているレーンからサーモンを取り、醤油とほんの少しのワサビを付けて、口にほおり込んだ。

　うん、美味しい。

　明さんの方を見ると、玉子を取って、何も付けずに口に運んでいた。

「桜居さん、言ってましたよね。私が事故を起こした時、大したことありませんので、って。私も大した事故じゃなくて良かった、って思ってしまいました。その交通事故で、翔を失っているというのに……。私、事故の当事者になるなんて思ってもいなかったから。翔をはねたトラック運転手、凄く恨んでいました。でも、そのトラック運転手だって、翔をはねたくてはねた訳ではないんですよね。わかっているつもりでしたが、本当には、わかっていなかったんです」

　明さんは俺に、言葉を噛み締めながら、一言一言、ぽつりぽつりと語り掛けた。

「だから、桜居さんも私が全面的に悪いので、もっと怒って良いんですよ。私に遠慮しないで、会いたくないと言ってくれても良いんですよ。私、覚悟していますので……」

　明さんは、少し悲しそうに、俺にそう言った。

「怒るなんて、そんな……。確かに、原付にぶつかってびっくりしましたが……。辰田さんだって、起こしたくて起こした訳ではないって、わかっていましたんで」

「大したことでは済まなかったかも知れないんですよ！ 翔みたいに亡くなっていたかもしれない。そう思ったら、私、申し訳なくて……」

「俺は、大したことなかったので、全然、辰田さんのことをどうこう思ったりしてないですよ！ 辰田さんが、そんなに思っていることに逆に心配になります。だから、そんなに大事に思わないで下さい」

　俺は、本気でそんなに考えている明さんを心配に思った。

「ごめんなさい……。変なことを言いました。忘れて下さい。そうですね！ 楽しくお寿司を食べましょう！」

　明さんは空元気にそう振る舞っている、俺には、そう感じた。

　そこから、しばらく、俺と明さんは会話が途切れたままだった。

　俺は、明さんに事故を起こされた側だから、何も言えなかった。明さんは、事故によって弟を失い、起こすはずがないと思っていた事故を起こした。俺に申し訳なさがないはずがない。

俺は、この事故は、大したことない人生の中のワンシーンとして、終わると思っていた。でも、明さんのことを知れば知るほど、明さんのことをますます知りたくなってきた。

　◇◇◇

　結局、そこから俺達は、一言も話さないまま、支払いまで来た。

「俺の分、出しますね」

「あ、ありがとうございます」

　精算は明さんに任せて、俺は店の外に出た。

　外はもう真っ暗だった。月が綺麗に見える。それくらい、空は晴れていた。

「桜居さん、行きましょう」

　明さんに呼ばれると、もう車に向かっている明さんが見えた。

「あ、すいません。今、行きます」

　しまった、車の前で待ってたほうが良かったか。俺は急ぎ足で明さんの赤い車に向かった。

「朝、待ち合わせた場所まで連れて行ったので、よろしいですか？」

「あ、はい。すみません、お願いします」

　明さんは、エンジンをかけて車を走らせた。