異世界ゲームセンターは今日も大繁盛

第16話 開店は１年後！

　父さんは楽しそうに笑う。

「ケヴィンも夢中になるなんて」

　父さんの向かいのソファーで、兄さんと姉さんは恥ずかしそうに体を丸くしている。

　兄さんの手には、猫のぬいぐるみ。ぬいぐるみの感触を楽しむようになで続けている。

　父さんと、その隣に座る母さんは、兄さんと姉さんの様子に頬を緩ませている。

「まさか、クレーンゲーム？も出せるなんて、ジャンのスキルはすごいわね」

　母さんは、品定めするように、兄さんが持つぬいぐるみに目を向ける。

「生地もいいし、こんな形の人形なんて見たことないわ」

「それに、商人に高く売れそうだね」

　母さんの言葉に父さんが頷く。

「母さん、これはぬいぐるみというものだ。人形とは違う。あと、これは景品であって、単体で売るのは違う。ゲームで勝ち取ってこそ価値が出るんだ」

　すかさず兄さんが訂正した。口調こそ静かだが、その言葉から高い熱量がうかがえる。

　父さんと母さんも思わず、ああ、と生返事する。

　景品だけど、ぬいぐるみ単体で売ってもいいと思うけど……。

「ケヴィンの言うとおり……人を呼び込むためのものだから、景品だけ売るのは違うね」

「そうだよ。父さんが言っていたことがわかった。ゲームを遊べる店を作れば、我が領に人が来る。絶対に」

　兄さんの手の中で猫のぬいぐるみがぐにゃりと潰れる。

「ああ、ごめんねティナ……はっ！」

　咳払いした兄さんはすまし顔で居住まいを正す。

「あら、お兄様、さっそく名前を、ぷっ」

　笑っちゃかわいそうだよ姉さん……。俺や父さん、母さんは見ないふりしているのに。

　ああ、兄さんの顔が真っ赤っかに……。

　父さんが咳払いをして、露骨に話題を変える。

「これならお店をやっても人が来るね」

「父さんが言っていたゲームセンターというものですよね、ティナの……ジャンのスキルのこれらを使った」

　どう言い間違えたのかわからないけど、兄さんは動揺することなく話を続けた。俺もそこには触れない。お可哀想だから。

「教会で言われた。ゲームセンターでこの街に人を呼ぶつもり」

「店ってことは、このゲームを何台も出すんですよね。それなら広めの建物が必要ですよね。そんな建物あったっけな」

　頭の中では、どこに店を出すのか考えているんだろう。兄さんもこのゲームなら人が来ると思ってくれているってことかな。

「これから建てるんだ」

　父さんが続ける。

「空き家を潰して、ゲームセンターを作る。大体1年後ぐらいには開店する予定だ。ジャンにはそれまでにスキルのことを調べておいてほしい。どういうゲームが出せるのか、新しいゲームを覚える？　というか出せるようになるのかだな」

「こういうスキルって出せるもの増えるの？」

　レベルが上がるってことなのかな。レベル上げってことは、魔物を倒さなきゃいけないの？

「ほかのスキルだと、使えば使うほど、できることが増える。昔、ゴーレムを召喚するスキルがあったらしいが、使うことで召喚できる数が増えたらしい」

　この場合は、ゲームをやり続ける必要があるのか？

「あら、それじゃゲームをやり続ける必要があるわね。それは私に任せてちょうだい」

「領主補佐として僕もやろう。これも仕事だ」

　すかさず姉さんと兄さんが立候補する。二人ともすました態度をしているが、顔はだらしなく緩くなっている。

　ゲームがやりたいんだな。

　母さんは生暖かい目線を２人に向けている。兄さんたちの魂胆には気づいているみたいだな。

　まあ、２人がドンドンやってくれるなら安心だな。俺ひとりでゲームをやり続けるのは……正直つらいからな。街のためにゲームセンターをやるのが嫌ってことじゃない。

　ゲームは前世で嫌になるほど身近にあったから、ゲームセンターをやるにしても、ゲームにつきっきりになるのは避けたいだけだ。

「姉さんと兄さんが手伝ってくれるなら俺も助かるよ」

　その言葉に、兄さんたちは満足そうに頷く。うん、正しい対応だったようだ。

　その後、１年後の開店に向けてやることをまとめていると、いきなりドアが開く。入ってきたのはヴィヴィだ。

　いくらヴィヴィでも、こういうときはノックはするはずだが……。

　って、ヴィヴィは顔面蒼白だ!?　一体なにがあったの？

　ただならぬ気配を感じる。

「どうしたんだ、ヴィヴィ」

　父さんも俺と同じように思ったのか、ヴィヴィの態度には触れないで用件を聞く。

「は、反乱です！　街の人たちが、たいまつを持って大勢こっちにやってきました。きっと私たちを燃やしに来たんです！」

　ヴィヴィの言葉に緊張が走る。

　え？　この街でクーデターとか起きるの？

　外に出ると、門の前に、20人程度の人たちが群がっていた。

　あ、リディーだ。

　最前列にいるリディーは、門を掴んで前後に揺らしていた。ガチャガチャと門から大きな音が鳴る。

　前世で動物園に行ったとき、あんな猿いたなあ、と目の前の現実から目をそらす。

「ジャンが出てきたよ！」

　リディーが大声でわめくと、うおおぉお、と周りの人たちが声を上げる。よくよく見ると、リディーの横にはアシルとアルマンがいる。アシルとアルマンは、リディーの姿にドン引きしていた。

「ジャン！　こっちに来なさい！　来なさい！」

　そんなこと言われても行く人はいないと思う。

　リディーはヒートアップしていく。

「来なさいって言ってるでしょ！　来い！　ジャン」

　鬼の形相で叫ぶリディー。

　彼女の姿に、アシルとアルマンは少し距離を取っている。

　ドン引きしているのは、俺の家族も同じだ。父さんと母さんは、どうしたものか、と困っている。姉さんと兄さんは、さりげなく俺の後ろへと回り込む。ちなみにヴィヴィは、俺たちを送り出してからずっと、扉から顔だけだしてこちらをうかがっている。

　ちょ兄さん、俺の背中を押さないで。

　抗議の目を向けると、兄さんは「お前が原因だろ」と言わんばかりの目でにらみ返される。

　誰もがどう動けばいいのか迷っていると、父さんが咳払いする。

「あー話を聞くから、代表の者は？」

　さすが父さん！　尊敬できる！

「私！　私が話す！」

　リディーが手を上げる。

「いれリディー、ここは僕が話しますよ」

　神父のフランクさんが前に出る。

「ジャンには私が言ったほうが早いよ！」

　リディーはブンブンと腕を振る。

　言ったほうがって、殴るつもりなのか？

「暴力ではなにも解決できません。僕たちはただ、ゲームのお金を返してもらえないか話に来たのですから」

　え？　お金？