異世界ゲームセンターは今日も大繁盛

過疎化を食い止めろ！ 鍵はゲーセン!?

第3話 異世界転生のその前

「閉館の時間ですので、退出してください」

　図書館の職員に言われて、館内に蛍の光が流れているのに気づいた。

　職員に軽く頭を下げて、勉強道具を片付ける。四隅がボロボロになった参考書とノート、シャーペンと消しゴミが入った筆入れをスクールバッグに入れて、消しかすは一カ所に集める。

　図書館を出ると、日は落ちて暗くなっていた。俺は最寄り駅に向かう。

　図書館から自宅まで電車で２駅。わざわざ通っているのは、学習スペースがあり、学校の定期券で通える図書館がここのみだからだ。

　高校３年の５月。受験に向けて、徐々に火がついていく頃だ。俺はバイトがある日以外は図書館に通っている。

　俺には行きたい大学がある。いや、行ける大学が、そこしかない。自宅から通えて、奨学金制度が整っている大学。

　両親の助けは借りることはできない。うちに金がないのは、息子である俺がよく知っている。

　駅前に着く。ふと、横から大きな音がする。

　ゲームセンターの音だ。開いたドアから、数人の高校生が出てくる。

　ビル一棟すべてがゲームセンターだ。

　うちとは比べものにならない大手の会社のお店だ。

　こんな店が実家なら、大学も選び放題なんだろうな……。

　人で賑わっているゲームセンターを見るといつもそう思う。そうして少しずつ、家に帰る足が重くなっていく。

　後ろから話し声が聞こえる。ちらりと見ると、ゲーセンから出てきた高校生がすぐ近くにいた。

　道を譲る。足がもつれて、体が傾く。あっ、と足を出そうとしたとき、頭の横に鈍い衝撃が走る。

　地面に倒れる。高校生が、驚いた顔でこちらを見ている。

「大丈夫ですか？」

　高校生の声が遠い。立ち上がろうと手足に力を込める。だが、手足は動いてくれない。目が回る。頭が痛い。

　ガードレールが見えた。一カ所だけ、赤くなっている箇所があった。

　死ぬの……。

　意識を失った。