異世界ゲームセンターは今日も大繁盛

第14話 ぬいぐるみを取るぞ！

　この世界の人形は、日本でいうドール人形に近い。だが景品のぬいぐるみはデフォルメされている。どれも見ただけで、もこもこふわふわとしているのがわかる。それが、クレーンゲーム内いっぱいに詰まっている。

「あー負けちゃいました」

　兄さんの声に気を取られたせいか、ヴィヴィはゲームで負けてしまったようだ。

　彼女の声にハッとした兄さんはわざとらしく咳払いする。そして、普段通りの冷静沈着の仮面をかぶるように表情がなくなる。

　ただ、耳は赤い。

「それがクレーンゲームというものか」

　なぜか組んだ足に置いた手を見ている。クレーンゲームを見ずに。

　姉さんとヴィヴィがクレーンゲームのところまでやってくる。ヴィヴィが歓声を上げる。

「これ可愛いですね！　こんなの見たことないですよ」

「あらそうね。珍しい形の人形ね」

　姉さんはあまり興味なさそうだ。

「ぬいぐるみって奴だよ」

「へー」

　姉さんは可愛いものは好きじゃないのかな。兄さんは先ほどからチラチラとこちらを見ているのに。ソファーから立って、こっちに来ればいいのに。

「あれ、どうやって取るんですか」

　コンコン、と透明なプラスチックを叩く。ヴィヴィは取り出し口を見つけると、腕を入れる。

「ここからじゃ無理ですね」

　気持ちはわかるけどやっちゃダメだよヴィヴィ。

「あなた、レッドオーシャンをやったばかりでしょ。これも、このボタンを操作するのよね」

　姉さんは俺を見てくる。説明しなさい、と目が言ってくる。

「そうだよ」

　俺は一通りクレーンゲームの説明をした。とりあえず一度やってみよう、ってことになる。

「私がやります！　お金は持っているので」

　ヴィヴィが腕を精一杯伸ばしてアピールする。

「ダメよ！　それは私の、でしょ」

　姉さんがヴィヴィの腕を押さえる。

「そうですけど、けど、これもやりたいじゃないですか」

「ヴィヴィ、もう一枚持ってないの」

「ないですよ。仕事中に何枚も持ちあるかないです。これはお使いのお駄賃ですよ、お駄賃」

　お駄賃……そんなの貰ってたのか。

　押し合いは姉さんが圧倒していて、ヴィヴィの腕は体の真横にピタリとくっついる。負けじと対抗しようとするヴィヴィだが、まったく動く気配はない。

　姉さん、そんな力強かったんだ。

「それじゃ！」

　兄さんがバッと立ち上がる。その声はなぜか上擦っている。

「……僕がやろう。話は聞いていたから、硬貨も持ってきている」

　大きく深呼吸してから、話し出す兄さん。ポケットから、硬貨が十枚ほど取り出す。

「それなら私が――」

「いや、領地運営にも関わることだ。これも僕の勤めだ」

　ヴィヴィを制する兄さんは、ササッとクレーンゲームの前に移動すると硬貨を投入する。

　派手な音がなり、姉さんとヴィヴィは驚く。

『横ボタンを押してクレーンを動かしてね』

　筐体から発せられる声。

「ジャンの出すゲームっていうのは、どれも不思議ねぇ。こんな音楽、聞いたことないし、ライドウさんもだけど、声も出てくるなんて」

　関心する姉さんは、まじまじと筐体を観察している。

　兄さんはそれらに反応せず、一心不乱にぬいぐるみを見ている。ボタンを押すと、クレーンが動く。

「動きましたよケヴィン様。あ、止まった。ケヴィン様、あの猫ちゃん狙っているんですか？」

『縦ボタンを押してクレーンを動かしてね』

　クレーンの導線には、こちらを見る猫のぬいぐるみがある。ぬいぐるみ全体も露出していて、掴むにはいい位置にある。

　兄さんはヴィヴィの言葉を無視して……というか聞こえていない様子で、ジッと猫を見つめる。

　慎重にクレーンを動かす。ボタンを放すと、クレーンがお目当てのぬいぐるみへと下がっていく。

　筐体の縁を掴む兄さんの手に力が入っているのか、指先が赤くなっている。

　ちょっと真剣になりすぎじゃない。

　クレーンは猫のぬいぐるみを持ち上げる。

　花が咲いたような笑顔を浮かべる兄さん。

　その笑顔に、僕は気味悪い感じを覚える。俺と同じ気持ちなのか、姉さんの表情が俺にそっくりだ。

　冷笑ぐらいしか見たことのない、真面目な兄さんが、まるで乙女のような笑顔を浮かべている。

　しかしその顔は、絶望に染まる。途中で、クレーンからぬいぐるみが落ちる。

「あぁ……」

　その場に兄さんは崩れ落ちる。

　落ち込みすぎだよ兄さん。クレーンゲームって、こういうものだから。