異世界ゲームセンターは今日も大繁盛

第17話 開店は１ヶ月後？

　応接のソファーには俺と父さん、そして住民代表のフランクさんが座っている。

　ゲームの金と言われたことで、母さんたちは対応を俺たちに任せて、リビングに戻っていった。メイドのヴィヴィにお金を用意するように伝えていたので、今頃ゲームを楽しんでいるのだろう。

「それで、あれはなんでしょうか？」

　父さんが言う。あれとは、部屋に入っていても聞こえる、「金、金、金」の大合唱を指しているようだ。

　困ったように笑ったフランクさんは、指で頬をかく。

「急な訪問失礼しました」

　フランクさんが頭を下げるが、これは訪問なのだろうか。

「このように訪問したのはゲームに入ったお金を取り出せないかお聞きしたくて。ジャン君、取り出せるのですか？」

「お金。そっか、プレイするのにお金必要だからね」

　と言ってから、あれ？と思う。お金って取り出せるの？

「取り出せるのかな？」

　筐体だったら取り出せるけど、スキルで生み出したものだから……どうなんだろう？

　俺がうーんと考えていると、フランクさんが嘆息する。

「やっぱりそうですか」

「みんなが言っているお金は、ゲームに払ったお金のことなんですね」

　父さんが確かめる。フランクさんは「そうです」と頷く。

「みなさんゲームに夢中になって、代わる代わる延々とやり続けていたんです。ですが、ゲームをやるには銅貨が必要です。そのうち手持ちの銅貨がなくなり、家から持ってきた銅貨もなくなり、閉じていた店を無理矢理開かせて両替した銅貨もなくなり……」

　そんなにやっていたのか……。俺たちが帰ろうとしたときのリディーたちの反応を思えば、やり続けているのもわかるかな。

「わかりますか！」

　突然大声を上げるフランクさん。目は血走り、力強く手を握っている。

「銅貨がなければゲームができないんです!！　ゲームが、できないんですよ！」

「ああ、はい……」

　父さんが引いている。

「ことの重大さがわかってますか！」

　バンバンバンとフランクさんがテーブルを叩く。

　あの優しいフランクさんがこんなにも荒々しくなるなんて……。これどうしよう。

　父さんと目が合う。お金は取り出せないのか？と目が語っている気がする。

「ジャン、お金が取り出せるかスキルを確認してみなさい」

「そうですよジャン君！　やってみてください。いいですか。スキルに問いかけるのです。優しく、優しく。そうすれば、感覚でわかるはずです」

「わ、わかりました」

　2人から言われて、俺はなんとか頷く。

　教会のときのように、スキルに問いかける。

　すると、感覚でわかる。

「管理者を決めることで、お金を取り出せるようになるみたい」

「管理者！　それは誰でもなれるのですか！」

　フランクさんがテーブルの半分まで体を乗り出してくれる。

「俺が指定すれば誰でも」

「ジャン、管理者を指定するにあたって、なにか制限や条件があるのか？　人数とか、能力値とか」

「ないみたい。何人でも、誰でもなれるみたい」

「それではさっそく私を！」

　フランクさんがバッと手上げる。

　教会にあるゲームなんだから、フランクさんを管理者にしたほうがいろいろと都合がいいよね。

「わかったけど、いいよね父さん？」

　念のため父さんに聞く。なにやら父さんが考えているみたいだからだ。なにかあるのかな？

「フランクさんを管理者にするのは賛成だ。ただ、管理者は今後はあまり増やさないようにしよう」

「それはいいけど、なんで？」

「これからゲームセンターとやらを作ることになるだろう。そうしたら、たぶんかなりの額が動くことになる。お金のもめ事は起きないほうがいいからね」

　言葉は濁しているけど、父さんの言っていることもわかる。確かに、売上金を持ち逃げされたら大変だよね。

　前世は家族経営だったから問題なかったけど、持ち逃げされた店があるって聞いたことあるな……。

「ゲームセンターとは？　それに作るとは？」

　事情を知らないフランクさんに、父さんが説明する。１年後にゲームセンターを開店すること、それに向けて準備を進めることが決まったこと。

　といっても、説明することはあまりないから、すぐに話し終わる。

「それはいいですね！　私は大賛成ですし、街の人々も協力してくれます。協力があれば、来月にはお店を建てて開店できるでしょうね！」

　フランクさんが笑顔で言う。

　父さんは１年後って言ったはずだけど、なんで来月？