追放された元令嬢、森で拾った皇子に溺愛され聖女に目覚める

２－６

　やがて洗濯も終わり、家にはいい匂いが充満（じゅうまん）している。

　キノコと山菜どっさりのスープに、豆イモというとても小さなイモをたくさん炒（い）ったものが、今日の朝食だ。

　どちらもラミア特製『これをかければ大体のものは美味しく食べられるハーブ入りの塩』で味付けがされている。

　とっておきの茶葉のために新たにお湯を沸かし始めると、キャナリーのお腹はぐーぐー鳴っていた。

　木のボールに、さらりとしたスープを盛ると、ふわっといい匂いの湯気があがる。

　そのころには、朝の陽ざしが室内にまで入ってきて、商人や町民たちにとっての朝食の時間だ。

　キャナリーは忙（いそが）しく動き回っていたけれど、ちらりと見た様子ではジェラルドはすでに起きていて、アルヴィンと話をしている。

　あの様子では、随分（ずいぶん）と回復したみたいだな、とキャナリーは安心した。

「おはようございます、ジェラルドさん。すっかり元気そうに見えるけど、具合はどう？　もうご飯、できましたけど、食べられるかしら」

　台所から声をかけ、ベッドのほうに歩いていくと、なぜか二人とも困惑した顔をして、こちらを見ている。

「あの。どうかしたの？」

　尋ねるとジェラルドは、腕の包帯を外しながら言う。

「いや、悪いことではないんだが。つまりその、傷が……あまりにも痛まない」

「本当に？　よかったじゃないの」

「よかったのは確かだが、この治りの速さは異常だ」

　言いながらジェラルドは、くるくると包帯を外した。

　すると、浅い傷はほとんど消えてしまったかのように、薄く痕（あと）が残るだけになっていた。

「あら、本当。昨晩は、腫（は）れて熱も持っていたのにね」

「こっちもだ。まったく痛みもない」

「え？　……きゃあっ」

　ジェラルドが、シャツの前を大きく開いた途端（とたん）。

　なぜかキャナリーは、パッと目を逸（そ）らしてしまった。

　昨日はしっかり見て、治療して、なんとも思わなかったのだが、突然（とつぜん）見てはいけないもののように感じてしまったのだ。

（えっ、何、どうしたの私。これじゃ、治療がきちんとできないじゃないの）

　ギ、ギ、ギ、と人形の首を動かすように、キャナリーは無理やりに自分の顔を動かして、ジェラルドの傷を検分する。

「どうかしたのか、キャナリーさん」

　キャナリーの行動を不審（ふしん）に思ったらしいジェラルドに言われ、慌てる。

「なっ、治りが早くて、私もびっくりしただけよ。……本当に青黒くなっていたところも、薄い黄色になってるわね」

「いったいきみは、どんな薬を塗ってくれたんだ？」

「どんなって、だから私が調合した薬よ。以前は、普通（ふつう）に町に売りに行っていたわ」

　キャナリーは腕（うで）組（ぐ）みをして、首を傾げる。

「よく効くって評判だったけれど、確かにそこまで効くとは聞いたことがないわね。ジェラルドさんの体質じゃないの？」

「それは違います、そしておそらく、薬だけの効果でもないでしょう」

　言ったのは、アルヴィンだ。

「言いませんでしたが、実は私も、怪我をしていたのです」

　アルヴィンは上着を脱いで、そこに下がっている薄い金属の板を見せた。

「これは、首から下げていた護符（ごふ）です。このように、へし曲がるまで打撲を受け、もしかすると鎖骨（さこつ）が折れたかもしれない。そう思っていました」

「なんだと。アルヴィン、そのようなこと、俺にも黙（だま）っていたのか」

　驚くジェラルドに、アルヴィンは頭を下げた。

「申し訳ございません。昨日は、それどころではありませんでしたから。けれど……見てください」

　アルヴィンは襟（えり）を開いた。すると首の下あたりが、うっすらと黄色くなっている。が、言われなくてはわからないほどだ。

「昨晩、私が自分で確認（かくにん）した時には、黒に近いほどに内出血していたのです。それがたった一晩で、薬もつけずにこれというのは、不思議で仕方がありません」

「不思議ねえ。いったい、どうしちゃったのかしら。よくなったのなら、いいことなんだけれど」

　いくら言われても、キャナリーにもわけがわからない。

　三人でしきりに首をひねるうちに、ぐうう、とキャナリーのお腹が鳴った。

「と、ともかく、ご飯を食べましょう。待っていて、少し温め直すから」

　まだジェラルドの体力は、完全に回復しておらず、少しふらつくようだった。

　そのため、彼の分はテーブルではなくお盆（ぼん）に載（の）せて、ベッドまで運ぶことにする。

「はい、口を開いてくださいな」

　キャナリーはスープをスプーンですくい、上体を起こしたジェラルドに食べさせようとした。

「い、いや、大丈夫だ。一人で食べられる」

「だって、いくらなんでも縫った肩の傷は、完全には塞（ふさ）がっていないでしょう？　それにスープの入った木のボールって、結構重いのよ。零（こぼ）して汚したりしたら、きっとラミアが怒って化けて出るわ」

　そう言って、キャナリーはなおもスプーンを差し出した。

　ジェラルドは、慌てたように両手を突き出して辞退する。その頬は、ほのかに赤く染まっていた。

「いや本当にもう、あまり痛まないんだ」

「そう？　でも、そうね。そんなふうに動かせるなら、大丈夫なのかしら。じゃあ、気を付けて持って。痛くなったら、すぐに言ってね」

　もしかしたら、恥（は）ずかしがりやなのかもしれない。キャナリーはそう考えて、木のボールとスプーンを、注意深くジェラルドに渡（わた）した。

「いただきます」

　ジェラルドは確かに傷が痛まないらしく、難なくスープを食べ始める。

　その顔に、ふわりと嬉しそうな笑（え）みが浮（う）かんだ。

「これは……美味しいな！　初めて食べる味だ。キノコと木の実が、スープに深いコクを出していて、いくらでも食べられそうだ。キャナリーさんが作ったのか？」

「ええ。貴族のお料理に比べたら質素だから、お口に合うか心配だったんだけど」

「口に合うどころじゃない。大好物になったよ。香草の風味との相性（あいしょう）も抜群（ばつぐん）だ」

「よかった！　具材の新鮮（しんせん）さは、どんな宮廷（きゅうてい）料理にも負けないと思うわよ」

　食べているうちに、身体が温まったおかげもあるのか、ジェラルドの顔色はますますよくなった。

　嬉しくなってキャナリーも食事を始め、アルヴィンにもお代わりをすすめる。