1-7
「ひかりのめぐみ のにみち くものしずくも やがてちにしみ つぼみはひらき たいがとなりて うなばらへ」
両手を広げ、情感たっぷりに、キャナリーは朗々と歌った。
いつもより声がよく出ているのが、自分でもわかる。
観客はキャナリーを見つめ、誰も一言のおしゃべりもせず、耳を傾けてくれていた。
王太子は鼻の下を伸ばし、とろけそうな顔をしてキャナリーの歌を聞いていたのだが。
「──いつか、そらへ、かえる」
歌い終わった、その時。
「っ!」
ズズーン! という
(えっ。
次いで、ドドドド! という、地鳴りのような音が鳴り響く。
「な、何事だ、これは!」
「まさか、ゴーレムの足音ではありませんわよね?」
「ええい、その恐ろしい名を、軽々しく口にするでない!」
「すぐに物見の
観客たちはざわめき、おののき、隣の者と互いに、
キャナリーも不安になって周囲を見回し、立ちすくんでしまう。
幸い
するとガタン! と音をさせて王太子が立ち上がる。
「そ、そなたの歌には、地震を起こす魔力があったのか!」
「……はい。どうもそのようです」
キャナリーも今知ったのだが、事実だと思ったのでそう言った。
王太子は、かんしゃくを起こしたように言う。
「すごく怖かったではないか。余を怖がらせて、どういうつもりだ! 余の魔法で地震を止められるかどうか、
「とんでもありません。まさかこんなことになるとは、夢にも思っていませんでした……。大変申し訳ありません」
「
いや別に、たぶらかしてはいないでしょ、と思ったのだが相手は王太子だ。
黒でも白にできる人に、正論を
「本当に失礼いたしました。どうか王太子殿下の
キャナリーはひたすら謝罪する。自分でも皆を危機に
「その女は、不吉だ!」
観客の誰かが王太子に同調するように叫んだ。それはレイチェルに、バラの花を投げた青年貴族だった。
その叫びをきっかけに、次々とキャナリーに向かってひどい言葉が投げつけられる。
「まるで聖女と正反対じゃないか!」
「なにせ森の
「マレット子爵! これはあなたの責任ですぞ。出て行け! 不吉な女め」
「そうだ、追放すべきだ! この女は王国に
観客席からはバラの代わりに、次々に物が投げつけられた。
自分ではなく
「ええい静まれ!」
そこに王太子が声を張り上げた。
「キャナリー・マレット。お前を国外追放とする! 今後、新たな聖女が見つけられなかったら、歌唱団の団長には、責任を取ってもらうぞ!」
そう宣誓すると、王太子は会場をあとにした。
舞台裏ではレイチェルたち三人娘が、お腹を
自分たちが聖女でなかったことや、王太子の妃指名が先送りにされたことよりも、キャナリーが追放されたことに胸がすいているのだろう。
「地響きって! いったいなんですの、あなたのお歌の魔力!」
「絶対に、空腹になったあなたのお腹の音でしょう? そう考えたら、おかしくておかしくて」
「それとも食べ過ぎて身体が重くなったせいで、足音だけで地響きが起こったのかしら。ああもう、笑いすぎて
かっとキャナリーの顔が赤くなる。
まさか自分だって、あんな魔法が発動するとは思わなかったから、少しショックだったのだ。
(危険な魔法が使えるくらいなら、何も魔力がない方がましだったのに)
ぐっと
***
当然のことだが、子爵家へ戻ったキャナリーを待ち受けていたのは、
顔も見たくない、とでも言うように養父たちは部屋へこもり、メイドが書類と旅行
「王宮から、永久追放の通知が届いたそうです。急ぎ国内から立ち去るようにと。そして子爵ご夫妻は、こちらの養子
何かしら、とキャナリーが首を傾げると、メイドはうつむいた。
「い、いつも、お菓子を分けていただいて、ありがとうございました。何かお返しをしたいのですが、私、何も持ってなくて」
ポロ、と涙を
「いいのよ。その気持ちだけで充分。さあ、もう行かなきゃ。私と親しくしているのを見つかったら怒られるわよ。はいこれ、サインした書類。元気でね」
キャナリーはそう言うと彼女の身体を
ひそひそと話す町の人から
ようやく数日かけて町を
そして大声で叫ぶ。
「やっと解放されたわ――!」
……落ち込んでいると思いきや、キャナリーは逆だった。
なんといっても、元の自由な生活に戻れるのだから。
もう堅苦しい令嬢の振りなんてしなくて良いのだから!
町を出るまでは、追放者らしくしずしずと歩いてきた。
でも、国の外である森に入れば関係ない。
(別にもう、魔法を使わないようにすればいいんだもの。その他はぜーんぶ自由だわっ!)
るんるんとスキップをしながら、見慣れた森の小道を一人、行くのだった――。
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