2-7
「ありがとう、キャナリーさん。ジェラルド様、このご様子でしたら、もう一晩こちらで休息されれば、森を移動できる体力になるのではないですか」
ここに来たばかりの時は、二人とも回復には数日かかる状態だったが、この治りの速さならなんとかなりそうだ。
異例の
「そうだな。では、キャナリーさん。もう一日我々が
もちろんよ、とキャナリーは微笑む。
「洗濯物も乾いてないし、どうぞそうしてくださいな。キノコのスープに
「飽きるどころか、毎日でも食べたいくらいだ。ただ、きみがしてくれることの負担を思うと、どうにも心苦しい」
「何を言ってるの」
キャナリーは半分
「助けた人が元気になったら嬉しいから、私は少し手を貸しただけ。自分の満足のためにしていることよ。だから心苦しいなんて、
キャナリーが言うとジェラルドは、ハッとしたようにこちらを見た。
「きみは……見ず知らずの人間を救って、そんなふうに思うのか? 見返りも求めず、恩に着せもせず」
意味がよくわからず、キャナリーは肩をすくめた。
「どこかおかしい? だとしたらきっと、森で育つとそうなるのよ」
キャナリーのその言葉に、ジェラルドの深く青い瞳が、
それには気づかず、キャナリーは窓を見て微笑む。
「あら。こっちにもお客さんだわ」
窓の向こうでキツネがこちらを見ていた。
朝ごはんのおすそ分けとして、木の実を持って行こうと台所へ行く。
その間、キャナリーはなんとなく背中にジェラルドの視線を、ずっと感じていた。
(よっぽど
だとしたら残念だけれど、これが自分だから仕方ない。そう思ったキャナリーは、ん? と首を傾げる。
(残念? なんでかしら。旅の人にどう思われても、どうでもいいはずなのに)
自分の感覚に
朝食後、またもキャナリーは彼らの昼と夜の食材を調達しに、森の中を駆け回った。
キノコや山菜だけでなく、果実、木の実、食べられる様々な野草や根菜。
幸い実りの季節であったのと、長く手付かずの状態だったので、たくさん
けれど一年を通してとなると、気候によってはまったく収穫できないし、ラミアとならば保存食にして半月は、ほそぼそと食いつなぐ分量だ。
戻ると乾いた洗濯物を取り込み、ジェラルドの傷の様子を診ることにしたのだが。
「もう本当に大丈夫だ。不思議なことだが、治ってしまったらしい」
シャツを脱がせようとしたジェラルドに、やんわりと断られ、キャナリーは眉を寄せる。
「どうしたの? まさか痛くなったのを、隠したりしていないわよね?」
「い、いや。自分でもう、しっかりと確認したんだ。それに、つまり、レディの前でそう何度も
確かにキャナリーもなぜか今朝、シャツの前を開いたジェラルドを目にして、
「でも、あの、治療が上手くいったかどうか、確認だけはしなくっちゃ」
「だっ、だめだ!」
シャツのボタンに伸ばしたキャナリーの両手首を、ジェラルドがパッと
「……ジェラルドさん?」
首をかしげて彼と目を合わせると、ジェラルドはハッとしたような顔をした。
けれどなぜか手は掴んだままで、
「キャナリーさん……」
今までとは違う、どこか甘さを含んだ声で名前を呼ばれ、ぼぼぼっ、とキャナリーは自分の顔が
掴まれた手首も、妙に熱い。
何か言おうと口を開いたが、言葉がなかなか出てこなかった。
(い、いきなりどうしたんだろう、ジェラルドさん……)
そのまま
「キャナリーさーん! 水はどこに置けばいいですかー?」
水を汲みに行っていたアルヴィンが戻ってきたのだ。
彼の声が聞こえた途端、ジェラルドの手が離れる。
「え、あ、水瓶の横に置いておいてください!」
照れ隠しのようにキャナリーも大声で返すと、アルヴィンが水を置いて部屋に入ってきた。
「……何かありましたか?」
アルヴィンは赤くなっている二人を、不思議そうに見た。
「なっ、なんでもないです!」
「そうですか? あ、そうだ、キャナリーさん。私たちの回復の早さについて、ジェラルド様とお話しして、思い当たることがありましたよ」
「え? あっ、ちょっと待って、その前に」
名前を呼ばれ、キャナリーはこれまで感じていた、
「お話に入る前に、お願いがあるの。多分だけどジェラルドさんも、アルヴィンさんも、本当なら敬語を使って、『様』をつけなくてはならない人たちでしょう?」
その言葉にジェラルドは、とんでもないという顔をした。
「もしそうだとしても、この家の主は、キャナリーさんだ。つまりこの場ではきみが一番偉い。そんな
「いいえ、それだけじゃなくて、
「俺は十九歳、アルヴィンは
でしょ? とキャナリーはさらに言う。
「だから、私に『さん』なんてつけなくていいわ。キャナリーって呼んでください。なんだか、あんまり丁寧にされると、背中がもぞもぞ
するとジェラルドは、きょとんとしてから、ははっと笑い声をあげた。
「痒いのはよくないな。それなら俺のことも、ジェラルドと呼び捨てでいい。いや、ぜひそうしてくれ」
「ジェラルド様!」
アルヴィンが悲鳴のような声を出した。
「私はともかく、ジェラルド様を呼び捨てとは、あまりに無礼、いや、不敬……」
「アルヴィン」
吸い込まれそうな、濃い青い瞳がちらりとアルヴィンを見てから、キャナリーに向けられる。
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