追放された元令嬢、森で拾った皇子に溺愛され聖女に目覚める

２－８

「この人は、俺の命の恩人だ。どこの誰ともわからない俺たちを助け、家に入れ、寝床（ねどこ）を譲（ゆず）り、自らの服を破って包帯にし、薬を調合して治療を施し、危険を厭（いと）わず深夜の森で水を汲み、ろくに眠りもせずに看病をし、食料を提供し、服を洗ってくれたのだぞ！　そして感謝を求めるどころか、それを当たり前だと言い、何ひとつとして、こちらに要求しようとしない。……これまでの人生で出会った中で、いや、おそらくこの先の人生においても、一番素晴（すば）らしい女性だと俺は思う！」

　力強く熱弁を振るわれ、そこまで感謝してくれているのか、とキャナリーはすっかり照れてしまった。人に褒（ほ）められるのは初めてで、どうしたらよいのかわからない。

　そんなに言ってくれるなら、もっとたくさんキノコを採ってくればよかった。

「べ、別に、そんな、おおげさよ。二人とも、 悪い人には思えなかったし」

「それだけではない。では呼び捨てにさせてもらうが、キャナリー……」

　ジェラルドは一度言葉を切り、青い瞳をキャナリーに向ける。

「俺は昨晩、目は閉じていたが、痛みでなかなか寝つけなかった。ところが、きみの優しい、透（す）き通（とお）るような歌声を聞いた途端、すーっと苦痛が収まっていったんだ。アルヴィンも、そうらしい」

「私の、歌？」

「ええ。先ほどお話ししようとしたのは、そのことなのです」

　テーブルにつきながらアルヴィンも言う。

「椅子でうつらうつらしながら、子守歌を耳にするうちに、打撲の鈍痛（どんつう）が消え、いつの間にか眠っておりました」

　関係ないわよ、とキャナリーは照れるのを通り越（こ）して、少し呆れてしまう。

「昨日話したとおり、私の歌は披露会で、地震を起こしたのよ。今回は違う歌だから大丈夫だったみたいだけど……。子守歌は昨晩みたいにラミアにいつも歌っていたから、この歌だけでも地震の魔法が発動しないようでよかったわ」

　ほっとしつつキャナリーは言うが、ジェラルドは難しい顔になった。

　やがてアルヴィンが、思いがけないことを聞いてくる。

「その、ラミアさんという方は、かなりお年を召（め）していたのですよね。持病などは、なかったのですか？」

　ううん、とキャナリーはラミアとの日々を思い出す。

「そうね。私が物心ついた時には、もうおばあちゃんだったから、曲がった腰が痛いとか、目が霞（かす）む、とはよく言っていたわ。歯もなかったし。でも何しろ薬作りの名人だから、すごく長生きだと自慢（じまん）していたけれど」

「きみが物心ついた時に、すでにそんなご高齢（こうれい）だったのか？」

　ジェラルドの問いに、キャナリーはうなずく。

「おばあちゃんていくつなの？　って初めて聞いたのが、私が十歳くらいだったかしら。その時、ちょうど百歳じゃよ、って言われてお祝いしたのを覚えてるわ」

「「百歳？」」

　二人は同時に叫ぶ。

「待ってくれ。ラミアさんが亡（な）くなったのは？」

「今から、一年半くらい前よ。私が十四歳のころ」

「キャナリーが十歳の時に、百歳。では、亡くなったのは百四歳ということか」

　ジェラルドとアルヴィンは、顔を見合わせる。

「そんな！　信じられません。我が国に記録してある、歴史の中の最高齢が、 先々代国王の九十八歳です。延命の魔法でも使える者がいたら、別だったでしょうが。そのような癒しや回復魔法が使える者がいるとしたら、伝説の大聖女くらいです」

　そうなの？　とキャナリーは驚く。人の寿命（じゅみょう）がどれくらいなのか、知る機会がなかったのだ。

　子爵家の家庭教師からは、基本は上流階級の令嬢（れいじょう）としての行儀（ぎょうぎ）作法と言葉（ことば）遣（づか）い、それに簡単な王国史、教養のための詩や芸術を習うばかりで、そんなことは教えてくれなかった。

「自分が歌うようになったのは、何歳くらいか覚えているかい、キャナリー」

　なんでそんなことを聞くのだろう、と思いつつキャナリーは答える。

「え、ええと、そうね。ああ、思い出したわ。木こりのおじさんに、森の魔（ま）除（よ）けの歌だよ、って教えてもらった歌があったの。ラミアがそのころずっと毎日寝込んでしまって、初めて一人で水汲みに行った時。確か四歳くらいだったわ。覚えたての歌が嬉しくて、毎日のように歌ったものよ」

「寝込んだ後、ラミアさんは回復されたのか？」

「ええ、あの時は。いつの間にかすっかり元気になって。私が養女に行く前の年までは、キノコ採りにも行ってたわ」

　ということは、とジェラルドは、重要なことを打ち明けるように言う。

「キャナリーが赤（あか）ん坊（ぼう）の時に、ラミアさんは九十歳。長生きとはいえ。すでに身体はあちこち弱っていた。そして九十四歳で寝込む。もしかしたら、そのまま天寿（てんじゅ）をまっとうする可能性もあったかもしれない。その時四歳のキャナリーが、歌を歌い始めた。そしてラミアさんは回復して元気になり、さらに十年近く生き百四歳という驚くべき年齢（ねんれい）に達した」

　で？　とキャナリーがきょとんとしていると、アルヴィンがガタン！　と音をさせて席を立つ。

「そ、それでは、やはり推測どおりキャナリーさんの歌に、治癒や回復の魔力が秘められていると？　だとしたらそれは、とんでもない魔力の持ち主ということですよ！」

「ないない、それはないわ」

　キャナリーは思わず、笑ってしまった。

「言ったでしょう？　私の歌に魔力はあるにはあるみたいだけれど、目覚めの儀式でも、何も感じなかったし」

「自分で気がついていないだけで、実はとっくに魔法に覚醒（かくせい）していたから、儀式（ぎしき）では何も感じなかった、という可能性もあるぞ。昨晩もその前も、この家で歌っていた時に、地震など起きなかったじゃないか」

「あれは別の歌だったから、魔力がのらなかったのかもしれないわよ。それにダグラス王国には地震って、ほとんどないって聞いてるわ。少なくとも、王国の歴史書に記載（きさい）がないそうよ。いくらなんでもそんな滅多（めった）にないことが、私が歌うと同時に起こったなんて偶然（ぐうぜん）は、あり得ないと思うの」

「もしかしたら、地震を起こす魔法ではないのかもしれないですよ」

　アルヴィンの言葉に、キャナリーはびっくりしてしまう。

「地震が起こったのは本当よ？　それに何種類もの魔法が使えることなんてあるわけないじゃない」

　歌姫（うたひめ）で覚醒した魔力持ちが使える魔法は、一種類と決まっている。

　笑いを含んだ声で言ったが、ジェラルドは妙に真剣（しんけん）な顔をアルヴィンに向ける。

「たしかに王族以外では何種類もの魔法を使えることはない。だがアルヴィン、何かそう感じるのか？」

「はい。微妙（びみょう）に事態が変わったと感じます。国内に入れば、もっと詳しいことがわかるのではないかと思いますが」

　まさかグラス王国に用事がある人々なのか、とキャナリーは察する。

　商用か、それとも交流のある貴族がいるのか。

　自分の魔法に、ダグラス王国――空気が変わるのをキャナリーは感じていたのだった。