2-10
「キャナリー。預けた
「汚れが気になるの? 昨日、小川で洗っておいたから、綺麗だと思うわ」
「そんなことまでしてくれていたのか、きみは」
「ええ。あっ……でも、
「いや。きみならば、まったく問題ない」
「そ、そう? じゃあ、よかった」
キャナリーは顔の熱が収まってほしいと念じつつ、戸口の傍に立てかけていた、大きな黒塗りの鞘に入った剣を取りに行く。
「重たいわよねえ。よくこれを振ったりできるわ」
言いながら持っていくと、ジェラルドはベッドから、少しふらつきながらも降りた。
そのまま、ジェラルドはすらりと剣を鞘から抜く。
「えっ! 何をするつもり?」
びっくりしているキャナリーの正面に立ったジェラルドの頭が、急にストンと低くなる。 キャナリーの前に、ひざまずいたのだ。
「ジェラルド……?」
「この剣の
「わ、わかったわ。でもいったい、どういうこと?」
尋ねるキャナリーを見上げ、ジェラルドは静かにつぶやいた。
「風も水も土も火も聞け。我は今この剣を持つ者を主とし、忠誠を
動揺しているキャナリーに、冷静にジェラルドは続けた。
「キャナリー。剣を受け取った、と言ってくれ。それから、柄を額につけて」
「えっ。……け、剣を、受け取った……」
キャナリーは言われたとおり、次に剣を持ち上げて、柄の部分を軽く額につけた。
「今のは何? ……これでいいの? はい、返すわよ」
ジェラルドは妙に嬉しそうに、剣を鞘へと
「キャナリー。今の一連のやりとりは、『剣の誓い』だ。国によって正式な作法に違いはある。けれど騎士も戦士も、剣を
「初めて知ったわ。ええと、それを誓うとどうなるの?」
混乱しているキャナリーに、ジェラルドは微笑む。
「つまり、俺の剣の主は、きみということだ。危険があった時には、俺は何よりもまず、キャナリーを守るという約束だよ」
「そ、そう、なの」
キャナリーはどう返事をしていいか、どんな態度を取ればいいのか、わからなかった。
「でも、あの、そうだわ! それじゃあ私も、なるべくジェラルドを守るようにするわね。一方的なのって、不公平でしょ?」
キャナリーの言葉に、ジェラルドは白い歯を見せた。
「
事態が
「それは、お友達と思っていいっていうこと?」
「そうだな。当面はそれでいいことにしよう」
「当面?」
それはとりあえず今は、という意味だろうか。先々は違うのだろうか。
どうも時々ジェラルドの言うことは、遠回しでよくわからない。
けれど、はっきりわかっていることがある。それは明日から、一人きりになるということだ。途端にキャナリーは、これからの先の厳しい生活を思い浮かべ、目を
「……でも、せっかくお友達になったのに寂しいわね。体力が戻ったら、明日くらいにはここを
たった二日ではあるが、ジェラルドと過ごした時間はとても楽しかった。
忙しく駆け回ったおかげで、将来の悩みや不安を忘れられていた、というのもある。
しかし一人になったらそれに加えて、一気にラミアがいなくなってしまった悲しさや、
その心細さをぐっと堪えて、キャナリー笑みを作って言う。
「どうか気を付けてね。もしもまたこの付近に来ることがあれば、いつでも家へ寄っていって。
「キャナリー。……俺と一緒にいてほしい」
えっ? と、突然のことに目が点になる。
お別れの言葉を言ったのに、「一緒にいてほしい」と真逆の応えが返ってきたのだ。
言葉の意味に戸惑っているキャナリーの腕を、ジェラルドは急に引いた。
「──俺と一緒にいてくれ……」
ぽすん、とジェラルドの胸に
何しろ、異性にこんなふうに抱き締められるどころか、手を
(どどっ、どうしたの、ジェラルド。っていうか抱き締められたからって、なんで私、頭がぐるぐるしているの。キツネやウサギを抱っこした時には、ほっこりするだけなのに)
「まっ、待って! あの、えっと、こんなふうにされると、苦しくて」
苦しいのは、本当だった。なぜか胸を突き
混乱して両手を厚い
キャナリーは、そっとジェラルドの胸を押すようにして、
ジェラルドは、心配そうに瞳を
「驚かせてごめん。しかし、どうしても我が剣は、きみに
「そんな。違うの、迷惑だなんて、全然思ってないわ。ちょっとびっくりしただけ」
まだ胸はバクバクしているし、首から上が全部熱くて頭がちゃんと働かない。
旅の同行という、急な申し出に
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