追放された元令嬢、森で拾った皇子に溺愛され聖女に目覚める

書き下ろしSS

コミックス①巻発売＆小説続刊決定記念SS「追放された元令嬢、皇子をナスビで悩ませる」

　台所からぐつぐつと、スープの煮えるいい匂いが漂ってくる。

　街道でゴーレムの大群に襲（おそ）われ、大（おお）怪（け）我（が）を負ったところを助けてくれたキャナリーの家は、森の奥深くにあった。

　皇子（おうじ）であるジェラルドと従者のアルヴィンは、粗（そ）末（まつ）な木製の椅子（いす）に座り、淹（い）れてもらったハープティーを飲みながら、かまどの前に立つキャナリーの後ろ姿を眺める。

「……彼女と出会えて、本当によかった。不幸中の幸いだったな」

　すでに傷は治り、明日には出立する予定だ。

　ジェラルドのたっての希望により、キャナリーも連れていくことになっている。

「ジェラルド様は本当に、彼女をお気に召されたのですね」

　アルヴィンは穏やかに笑って言う。

「長くお傍におりますが、女性と話していてあのように楽しそうなジェラルド様は、初めて見ました」

「ああ。実際、楽しいからな」

　ジェラルドは素直に肯定した。

「それに向こうはこちらの正体を知らないから、地位や資産を目当てにするはずもない。まったく純粋な親切心で、精一杯（せいいっぱい）、手厚くもてなしてくれている。本当に心優しい女性なのだと思う」

「そうですね。素敵な女性だと私も思います。……が」

「が？　なんだ、アルヴィン。俺が彼女に好意を持ったら、問題でもあるのか？　まあ、自由に恋愛をするには皇族の身分が厄介（やっかい）だと感じるが、その程度のことで俺は心を変えたりしないぞ」

　すっかりキャナリーの明るさ、誠実さに心を奪（うば）われているジェラルドが熱心に言うと、アルヴィンは苦笑した。

「ジェラルド様の性格からして、それは理解しておりますが。そうではなく、問題があるとしたら……この環境ではないでしょうか」

「環境に問題？　どういう意味だ」

　困惑しているジェラルドに、アルヴィンはゆっくりと、家というより小屋を見回して言う。

「この家の中には、子ども向けの絵物語の書物さえ、見当たりませんでした。あるのは木片に記された、薬草の説明書ばかり。森の奥深く、近くに他の家もなく。育てのおばあ様と二人きりで過ごした後、女性だけの歌唱団に入れられていたのであれば……男女の心の機微（きび）に、とても疎（うと）いのではないかと」

　なるほど、とジェラルドも家の中を見回したその時、キャナリーがスープ皿を乗せたトレイを持ってやってくる。

「さあ、できたわ。この家で食べる最後の夕飯よ。じっくり味わってね」

　キャナリーの温かな茶色の瞳（ひとみ）に、燭（しょく）台（だい）の蝋燭（ろうそく）の炎が映り、きらきらと琥（こ）珀（はく）色に輝いて見える。ジェラルドは見（み）惚（と）れながら、食器を並べるのを手伝った。

　と、キャナリーがふいに天井を見上げる。

「……こんなふうに楽しく男の人と話していると、女神(めがみ)イズーナが金色のナスビを置いていくかも……」

「？」とジェラルドとアルヴィンは、互いに顔を見合わせる。

「ええと、キャナリー。金色のナスビというのは、いったい何かな？」

　ジェラルドが尋ねると、キャナリーは驚いた顔をする。

「えっ、知らないの？　……アルヴィンさんも？」

　こくり、と二人がうなずくと、キャナリーは得意そうに説明を始めた。

「ラミアは物知りだったから、なんでも教えてくれたのよ。……血の繋がらない男女がひとつ屋根の下で仲良くしていると、女神イズーナがその家の屋根に、金色のナスビを置いていくの。そうすると、いつまでも仲良く暮らせるんですって」

　またしてもジェラルドとアルヴィンは、なんとも言えない表情で顔を見合わせた。

「そ、そうなのか。しかしナスビと、いったいなんの関係が？」

「あのね。そこから先は、少し難しいんだけれど」

　キャナリーは台所のほうに引き返し、細かな文字が書きつけられた板切れを持ってくる。

「そうそう、確かこれに書き留めてあるわ。……まず、ナスビを水でよく洗います。次に布巾などで水気を切ってから、こんがり焼き色がつくまで火にかけます」

「……キャナリー……？」

　ジェラルドはポカンとしたが、キャナリーは真剣に読んでいる。

「手ごろな大きさの壺（つぼ）を用意し、ナスビを入れ、全体にまんべんなく塩を振ります。この時、笑顔で作業するのを忘れずに。お好みで香辛料を振りかけたら、蓋（ふた）をして満月の夜に地面に埋（う）めます。仕上げに呪文を唱え、十カ月間待ちましょう」

　キャナリーは板切れから視線をジェラルドに向け、にっこり笑った。

「そうすると、赤ん坊が地面から生えて家族ができるんですって！　不思議よね」

「そっ……そうだったのですか！　知りませんでしたね、ジェラルド様！」

　調子を合わせるアルヴィンに、ジェラルドは笑い出しそうになったのだが、なんとか堪えてうなずいた。

「よ、よくわかったよ。ありがとうキャナリー」

「さあ、疑問が解決したところで、どうぞ召し上がれ。スープが冷めてしまわないうちに」

　屈託（くったく）のない、明るい声で言うキャナリーは真に受けているらしいが、おそらく破（は）天（てん）荒（こう）な養母にからかわれたのに違いない。

　これは一筋（ひとすじ）縄（なわ）ではいかないぞ。とジェラルドは思ったが、キャナリーを想う気持ちは微塵（みじん）も揺るがなかったのだった。

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コミックス①巻（B's-LOG COMIC）は、

2023年４月１日に発売★

そして……

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小説②巻（ビーズログ文庫）の刊行も決定いたしました✨

続報をお楽しみに♪