追放された元令嬢、森で拾った皇子に溺愛され聖女に目覚める

２－２

　ぎいい、と扉（とびら）を開くと懐かしい薬草の香りに、かすかにカビと埃（ほこり）の臭（にお）いが混じっている。

　燭台（しょくだい）の、半分溶（と）けた太いロウソクに火を灯（とも）すと、青年たちが汚（よご）れたり破れたりはしているものの、どちらも立派な服装をしているのがわかった。

　支えているほうの男はローブをつけ、髪（かみ）が長く、神官か僧侶（そうりょ）のようだ。

　怪我をしているもう一人は、黒い上等の布に銀糸で見事な刺繍（ししゅう）の施（ほどこ）された、長い上着を着ている。

「どうぞ、そこに……」

　言いかけてから、キャナリーは慌（あわ）ててベッドカバーを外に持っていき、パタパタとはたいて戻（もど）ってきた。それから大急ぎで、シーツを新しいものに取（と）り換（か）える。

「ごめんなさいね、ずっと留守にしていたから、部屋が埃だらけなの」

「いえ、どうかお気になさらずに。助かります」

「お腰（こし）の物と上着はこちらに。靴は脱いでね」

「すま……ない。世話に、なる」

　怪我をしているほうの青年は、息もたえだえに、苦しそうに言った。

身なりからして二人とも身分は高そうだが、こんな状態なのに低姿勢で謝罪をできるならば、きっといい人だとキャナリーは確信する。

（それにしても、怪（け）我（が）人（にん）を休ませるにはテーブルも椅子（いす）も、このままじゃ汚れすぎよ）

　キャナリーは、桶（おけ）を手に取った。

「待たせてばかりで悪いけれど、水を汲（く）んでくるわね」

　近くの泉まで行って水を汲み戻ってくると、神官風の青年が、怪我人をベッドに横たえ終えたところだった。

　水瓶（みずがめ）に水を移し、今度は布を絞（しぼ）って木製の家具を拭きながら言う。

「さあ、こっちの椅子は綺麗（きれい）になったわ。どうぞ、座って」

　ベッドの横にたたずむ神官風の青年に、キャナリーは微（ほほ）笑（え）む。

「ありがとうございます。では、使わせていただきます」

「二人とも、この辺りの方じゃないわよね？　よかったら、名前を聞かせてもらえない？　なんて呼べばいいのか、わからないもの。私はキャナリー」

　もうキャナリーは子爵家（ししゃくけ）とは関係ない。だから、ただキャナリーとだけ名乗った。

　神官らしき青年はまず、横たわった青年を手のひらで示して言う。

「失礼しました。こちらから名乗るのが礼儀（れいぎ）でしたね。こちらの方は……ジェラルド様。私の主で、自分は従者のアルヴィンと申します」

「お国はどこなの？　きっと旅の方でしょう？」

　キャナリーがそう言ったのは、衣類の雰囲気（ふんいき）がダグラス王国とはかなり違ったし、銀髪（ぎんぱつ）に青い瞳（ひとみ）という特徴（とくちょう）の人も、あまり見なかったからだ。

　特に怪我をしている青年の瞳は、驚くほどに濃い、真夏の空のような青をしている。

「はい。馬車で半月ほどの国から参ったのです」

「そうだったの。長旅の疲（つか）れもあるでしょうね、アルヴィンさんと、ジェラルドさん。ともかく、傷の手当をしましょう。この家には、薬だけはどっさりあるから」

　キャナリーは言って、久しぶりに生まれ育った家の戸棚（とだな）をあさり始めた。

　そして、ケホケホと咳（せ）き込んでしまう。

（うう、やっぱりこっちも、すごい埃。それに、蜘蛛（くも）の巣（す）だらけだわ）

　キャナリーは鞄からハンカチーフを取り出して、それで口元を覆（おお）い、首の後ろでぎゅっと縛った。

　こちらもあちこち、からくりが仕掛けてある戸棚を開き、中から塗り薬の瓶（びん）や煎（せん）じ薬、包帯などを取り出す。

　室内には独特の、ハーブの匂いが立ち込めていた。

　ラミアは何十年もここで薬草を調合し、薬を売って暮らしてきた。

　そのため台所には、数カ所のかまどに大鍋（おおなべ）がかけられ、薬の壺（つぼ）もたくさんある。

　キャナリーは乾燥（かんそう）した薬草の粉を調合し、それに瓶の油を混ぜ合わせた。

　塗り薬が出来上がると小鉢（こばち）と包帯を手に、横になっているジェラルドの様子を診（み）る。

「ひどい怪我ね。いったい、何があったの？　さあ手をこちらに。手当をするわ」

「お、お待ちください。そのように気安く触（ふ）れては……」

　なぜかアルヴィンがキャナリーを止めようとしたが、ジェラルドがそれを遮（さえぎ）った。

「よい。治療をしてくれるというのだ。ありがたく、好意を受けよう」

「はい。ジェラルド様が、そうおっしゃるなら」

（子爵家で、貴族は庶民（しょみん）とは触れ合わない、って教えられたわ。この人たちもどこかの国の、偉（えら）い人たちなのかな）

　そんなことを考えていると、ジェラルドは痛みに汗を流し、眉（まゆ）を寄せながらも、キャナリーに謝罪の言葉を口にした。

「気分を害したなら、すまない。このような境遇（きょうぐう）に、慣れていないだけだ」

　全然、とキャナリーは微笑んで首を左右に振る。

「こう見えても私、少し前まで貴族として暮らしていたの。そこではメイドと対等に話しているだけでも怒（おこ）られたわ。でもそう言ってくれるなら、遠慮（えんりょ）なく治療にかからせてもらうわね」

　言いながら、キャナリーはジェラルドの服を脱がしにかかった。

するとかなりの細身だと思っていたのに、しっかりと筋肉のついた身体（からだ）に、少しばかりドキリとする。男性の体を間近に見るのは初めてだ。

　だが、あちこちに打撲（だぼく）の痣があったり、出血したりしていて、それどころではなかった。キャナリーは急いで、痛々しい傷の様子を診る。

「もしかして、きみが薬を調合したのか？」

「そのとおりよ。任せて、薬作りには自信があるの」

　話しながらてきぱきと、薬を塗り、膏薬（こうやく）を貼（は）っていく。

「貴族として暮らしていた、というのはどういうことですか？」

　背後に立ち、治療を見守っているアルヴィンに尋（たず）ねられ、キャナリーは事の経緯（けいい）を話して聞かせた。