diabolus ex

第77話 77

　その言葉に、兼続はハッとして顔を上げた。

「この十五年間は、嘘だったのですか？」

　琉架の問いに、兼続は考え込んだ。そして、幼い頃からの記憶を漁る。確かに、本当の父親と思ってきた。不自由なく育てて貰った。普段は優しいが、兼続がなにか悪さをした時はとても厳しかった。少しずつ、目頭と胸が熱くなっていく。

「別に、血の繋がりだけが親子だとは思いません」

　そう言いながらも、同じような年月を育てて貰い、捨てられた者もいるのだと考えてしまう。目の前の少年とどこが違うのかと考えずにはいられなかった。

「はい……」

　静かに兼続が答えた。

「突然のことで、今すぐに問題が解決するわけではありませんが、浅井神父のことは信じても大丈夫ですよ」

「はい……ありがとうございます」

　少しだけ、心が軽くなったような気がした。

　父親のことは、すぐに解決という訳にはいかないだろうが、まだ兼続には謎があった。それらは、目の前にいる琉架が知っていると思われるが、聞いてもよいのか迷っていた。

「まだなにか不安がありますか？」

　ジッと見つめてくる様子に、静かに問いかけた。

「あ……今朝の人の事とか……？」

　その言葉に、琉架の表情がわずかに変化する。

「琉架さんは知ってる人？」

「いえ、知りません」

　答えを聞き、少し残念そうな顔をする。

「そうなんだ……」

　謎は謎のままなのかと兼続は落ち込んだ。

あの時、紫苑も知らないと言っていたし、謎の男もそれを認めていた。だが、あの男は自分たちのことを知っているようだった。紫苑や琉架はともかく、なぜ自分がと不思議でならない。ただの平凡な高校生で、特にこれと言ってなにかあるわけでもない。誘拐にしても、小さな教会でこれと言って資産があるわけでもない。

「どうしましたか？」

急に考え込んだ兼続に、琉架が声をかけた。

「え？　あ、今朝の人が気になって……」

　兼続の答えに、琉架が黙る。なにかを詮索されるとまずいというのもあったが、あまり答えられることでも無かったからだ。

「えっと……」

　更に兼続は考え込んだ。

「なんて言ってたっけ……」

　必死に思い出そうとするが、あの時は余裕が無かったため、あまり覚えてはいなかったのだ。その様子を見ていた琉架は、兼続の呟きに興味を持った。

「なにがですか？」

「今朝の人、名乗ってたんだけど、思い出せなくて……」

　その答えに、琉架の表情が大きく変わる。

「なんて？　なんて名乗っていたのですか？」