はじまりの朝

 朝が来た。


 きっかり六時に目覚めて、あたしはうーんと伸びをした。夢のかけらが頭の中にかすかに残っている。あれはなんだったっけ。夢の中で、大切な誰かと花のかんむりを作っていた。その顔はぼやけて思い出せない。ここのところ同じような夢を続けて見ている。それも一か月!

 一か月も続くと、オカルトの類を信じていないあたしでも気になる。


 鏡を見た。黒髪に青みがかった大きな瞳。太陽を浴びた小麦色の肌。うん、いつものあたし。水咲千夏みずさきちなつ翡翠ひすいが丘中学に通う中学一年生だ。手櫛で髪を整えると、適当なパーカーと短パンを羽織った。

 友達の一人はおしゃれさんなのだけど、あたしにとって、服はおしゃれさではなく、いかに身体を動かしやすいかに価値がある。


「よし!」


 鏡の前でくるりと回ると、あたしは部屋の扉を開けた。階段を下った先の長い廊下はヒノキで作られていて、足を踏み出すたびにぎしぎしときしむ。突き当りの角を左に曲がると、食堂がある。朝ごはんを食べに来たのだ。

 食堂には煮炊きのにおいが漂っている。いいにおいだ。食堂近くのキッチンが併設されていて、あたしのおばあちゃんがコンロの火加減を調節している。

 焼き色のよくついた鮭が皿に並べられているのを見る。

 おいしそう! お腹が鳴る。

 おばあちゃんがくすくす笑う。


「正直な挨拶だね」

「だっておばあちゃんの料理がおいしいんだもん」


 あたしは迷いなく言い返した。炊飯器から茶碗に自分の分をよそい、冷蔵庫から牛乳を取ってマグカップに注ぐ。たくあんと、温泉卵が入った小鉢におばあちゃんがよそった味噌汁がそろえば、あたしの朝食の完成だ。


「いただきます」


 手を合わせると、とがめられない程度にがっつき、平らげていく。

 おばあちゃんは、あたしの食べっぷりをにこにこと笑って見守っていた

 あたしのおばあちゃんは、水咲陽子みずさきようこ。まっすぐに伸びた背中。てきぱきと物事を執り行うしっかり者だ。

 あとはもう一人、あたしのおじいちゃんがいるのだが、今朝はいない。

 獲れたてのお魚を買い付けに、朝市へと出かけている。

 朝市は水鏡島みずかがみじまでは数日おきに開催される。魚介類を買い付けるのはおじいちゃんの役目で、朝食は一緒にいないことが多い。


「お客様は十一時に港に着くそうだよ。千夏、迎えに行っておくれ」

「もちろん!」


 東京からのお客様らしい。

 あたしは鮭を頬張る。生まれも育ちも水鏡島産のあたしにとって、本土、とりわけ東京は未知数だ。テレビの中の世界でしかない。


「お客様は二人とも、東京の大学生という話だよ」

「へ~すごい!」


 違う世界の住人みたいだ。


「ごちそうさま」


 あたしは食べ終わって、手を合わせる。お皿をキッチンのはしに置くと、早足で洗面所に向かった。

 おばあちゃんが苦笑した。


「おやおや。まだ時間があるし、ゆっくりしていればいいのに」


 あたしはわくわくする気持ちを抑えきれずに、ばっと振り向いた。


「だってお客様が来るんでしょう! じっとなんてしてらんないよ!」


 水鏡島は今日も快晴だ。

 朝の青い大気の中、あたしはうーんと伸びをした。

 ここは四国地方の南部に位置する、人口五千人の小規模な島。陸路も橋も本土と繋がっておらず、船でしか行けない島。

 龍が棲んでいるという伝説もある。

 見渡すかぎりの青い海、白くてどこまでも続く砂浜、そして鏡のように透き通る湖。

 湖の名前は水鏡湖。島の名前の由来だ。水が綺麗すぎて、湖の底も見通せる。

 ちなみに、魚はいない。

 幼なじみの秀人しゅうとは、『魚心あれば水心というけれど、水鏡湖の場合は水が冷たすぎて、魚が愛想をつかして逃げちまったんだろうな』と言っていた。


「千夏じゃん」


 おっと、うわさをすれば前方から本人がやってきた。中学校指定の青いジャージを着て、自転車に乗っている。

 秀人は自転車から降りると、あたしの横に並んで歩き始めた。学校まで一緒に行こう。


 瀬名せな秀人。翡翠が丘中学の一年生。仏頂面でいることが多く、整った顔立ちが半減されている。そのぶん不意に笑うギャップが大きくて、女子の間ではファンクラブが作られているらしい。

 水鏡島には中学校は一つしかなくて、あたしと秀人は同じ学校に通っている。

 クラスは別だけど。

 秀人は七宝しっぽう神社という、でっかい神社の一人息子だ。将来は跡を継いで神主になることが決まっている。七宝神社では季節の節目ごとに神事や行事が行われ、後を継ぐ秀人もその手伝いに駆り出されていて、忙しくしていることが多い。

 陸上部でもあり、成績もよい。いわゆる文武両道だ。


「ジャージ姿ってことは、部活?」

「そ。朝練」


 秀人は走り幅跳びを得意としている。他の陸上競技に助っ人で駆り出されることもある。万能型なのだ。


「毎度朝早いね」

「今日は太陽が完全に昇る前に練習は終わるから、そこはラッキーだな。千夏こそ朝っぱらに外をぶらついているってことは、さてはお客さんが来る?」

「ビンゴ」


 秀人はお客様が来るときに、あたしが朝っぱらから外に繰り出すと知っている。


「何人?」

「大学生二人だよ。東京からやって来るって」

「大学生。東京ねえ」


 秀人は鼻を鳴らした。


「なーんでわざわざ、この小さな島にやってくるんだか」

「ちょっと、そんな言い方はないでしょう! 水鏡島には魅力がたっくさんあるんだから! 水鏡湖に、コバルトブルーの海、新鮮な魚介類、蒼花あおばなとかたくさん! それに龍にまつわる伝説もある! あんたんとこの神社だって、観光スポットの一つなんだからね!」

「あーわかった。わかったから」


 秀人は自転車を引いたまま、耳をふさぐという器用な真似をした。

 生まれ育ったこの島が好きなあまり、ついつい熱く語ってしまうことがある。オタクの友達がいう、『語りすぎて我に返る』とはこのことだろうか。


「どのくらいの滞在?」

「一週間だって」

「まあ、それぐらいなら影響は少ないか……」


 秀人がぼそりと、何かをつぶやく。あたしは聞き取れずに、聞き返した。


「え?」

「こっちの話。その客が七宝神社に興味を持ったら、教えろよ。案内するから」


 えらく協力的だ。秀人はこれまで、お客様に興味を持つことはなかったのに。むしろ接するのを面倒くさがっていた節がある。


「それはありがたいけど、どういう風の吹き回し?」


 秀人はしばらく答えなかった。横から吹き抜ける風があたしたちの前髪をさらう。

 ざざざざ。押し寄せる波の音が大きい。四方を海で囲まれている水鏡島では、波の音が聞こえないところは少ない。

 いつのまにか、あたしたちは中学校の前に着いていた。秀人が校門の前で足を止める。


「嫌な予感がする」

「嫌な予感?」


 学校に行くときに、何か忘れ物をしたようで、気になって仕方がない感覚とか?


「そんなんじゃ……そうなのかもな」


 秀人は熟考している。


「これまで目を背けてきたことを、つきつけられる予感がする」

「? よく分からないよ」


 秀人はたまに大人のように難しいことを言う。


「とにかく、気をつけろよ。俺の勘は外れたことがないから」

「うん」

「それじゃあ」

「うん。そっちもね」


 そんな忠告を残して、秀人は自転車を引いて、駐輪場へ去っていった。

 このときのあたしは知るよしもなかった。十三年の人生のなかで体験したことのないノーミツな一週間が待っていることを。いくつもの出会いと、経験を。


 この夏のことは、大人になっても忘れない。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る