離島の龍ガール

エピローグ

　一週間後。

　朝の港をカモメが飛び交っている。いつもの光景だ。

　本土へ行く船を待つ人々の列に、文也さんと瞳さんが並んでいた。文也さんはTシャツとジーンズ。瞳さんはマリンブルーの日傘を差し、黒いワンピースを着ている。

　あたしと秀人は、見送りに来ていた。誰かの見送りはしょっちゅうで、特別な服は着ない。二人ともTシャツとかパーカーとか、普段の服装で、でも今日はそれを少し後悔した。

「よく晴れてよかったわ」

　瞳さんの日傘は青空の青を、そっくりそのまま切り取ったようだ。そういえば、瞳さんは日ごとに違う日傘を使っていたけど、一体何本持っているんだろう。

「本当にありがとう。このひと夏のことを、僕は一生覚えているだろうね。たぶん、死ぬ間際にも走馬灯で見るだろうな……それぐらい、濃い一週間だった」

　文也さんは、あたしと秀人とにそれぞれ握手をしてくれた。龍やリュークの存在を秘密にすることも約束してくれた。研究者として、世の中に事実を公開したい気持ちもあっただろうに、いろいろとおもんばかってくれた。

　その代わり、秀人に自分たちの記憶を消さないことを固く約束させた。

『いい？　時間差で発動する記憶消去とかもなしだからね。水鏡島のなかでは覚えていても、船に乗った途端忘れたりとか、日ごとに虫食いのように消えていくのも無しだからね？　ちょっと、「その手があったか！」って目を輝かさないで！』

　……というやりとりもあった。

「茶羅も、僕を、僕たちをずっと見守ってくれてありがとう。君との出会いは、運命だったと信じているよ」

「オレもフミヤに会えてよかったよ。オレのことを見つけて連れ出してくれた恩は決して忘れない。オレも！　オレも運命だと思ってるっッス！」

　あたしたちの後ろから、茶羅がひょっこり顔をだして人懐こく笑った。

　茶羅は秀人の監視下のもと、七宝神社で暮らすことになった。奇跡的に、秀人のお父さんからお咎めもなく、水鏡島の龍からも合議の末に受け入れられたそうだ。

「てか、近いうちに東京に行くっス！　それにオレの故郷、まあつまりはフミヤの故郷なんだけど、そこがどんな状況が気になるし。飛んでいくから、そのときはよろしく！」

「こらこら、自由すぎるだろ！　そのときはおれも同行させてもらうからな」

　秀人が茶羅の頭に、軽くチョップを繰り出す。

　茶羅は別れが惜しいようで、文也さんにしきりに話しかけていた。

　見た目は同年代で、親しい友達のようだ。なんか、いいなあ。

「男子の友情っていいわよね」

　わっ。びっくりした。

　瞳さんはスマホを見ながら、二人と一頭の様子を見守っている。

「ああそう、しばらく忙しくなると思うわ。それはごめんね」

「？」

「私、実はフォロワーがわりと多いツイスタグラマーなのよ。この一週間が楽しくて、島の景色をたくさん投稿したら、たくさんいいねがついちゃったわ」

　瞳さんのスマホの画面は、写真も「いいね」を表すハートもいっぱいだった。

　えええ、すごい！！

「秀人くんとの約束通り、神社の写真は一切投稿していないの。その代わり、やしゅろのことは名前つきで紹介しちゃった。これくらいは許してね」

　瞳さんは小さく舌を出した。うわっ、その仕草はあざとすぎる。許した！

　画面のハートはぞくぞくと増え続けている。どれほど忙しくなるかは未知数だ。

　あたしは日ごろの来客数の何倍になるかを考えて、やめた。

「千夏ちゃん、彼女はいま起きてる？」

「いえ、いまは寝ています」

「そう。お別れを言おうと思ったんだけど」

　彼女とはるりのことだ。あの夜、水鏡湖のほとりで、時間による封印を解いたおかげで、いまやあたしたちを縛る時間はない。だがるりはこれまでが夜型だったせいか、昼にはあまり起きていない。

　起きたいときに起きる、気ままな龍となっている。

「また会えますよ」

あたしは文也さんと瞳さんとは、強い縁で結ばれていることをなぜだか確信していた。

「ええ、必ず。次に会うときは、るりちゃんも身体を持っているといいわね」

　瞳さんは日傘をくるりと回した。その眼差しは、変わらずに男子たちを見守っている。

「あの、聞いてもいいですか？」

「いいわよ」

　ここは女子だけの会話で、男子は聞いていない。

　あたしはずばりと切り込んだ。

「文也さんのこと、ほんとうは好きなんでしょう？」

　瞳さんは黙して、日傘をくるりとまた回した。青空が翻る。

「本音を言うと、分からないの。この気持ちが友情なのか、パトロンとしての肩入れなのか、恋愛感情か。私は大学を卒業したら、いずれ親が決めた男性と結婚と決まっているの」

「そのことを文也さんは……」

「知っているわ。雄津は龍と野球のことしか頭にない男よ。千夏ちゃん、私は雄津といると、誰かに優しくしようと思えるの。この気持ちがどこに落ち着くのか今は分からないけれど、いつか恋になるかもしれないこの気持ちを、宝物のように慈しんで生きていくわ」

　そう語って、瞳さんは今までで一番綺麗に、微笑んだ。

　文也さんがこの笑顔を知らないのはもったいないな。

「千夏ちゃんも自覚……いえ、好きな人ができたら教えてね。人生の先輩として、なにか力になりたいわ」

「はい！　必ず」

　あたしと瞳さんは固く握手を交わした。

　ポー、と汽笛が鳴る。出港の準備ができた合図だ。列に並んだ人たちが歩き出す。文也さんと瞳さんも、あたしたちの目の前から去って、ミラー丸に乗り込んでいく。

　携帯に登録した二人のメールアドレスと電話番号は、あたしのお守りだ。

　見送りに来た人々がハンカチやタオルを振る。

「ああ、我慢できないっス！　やっぱりオレも一緒に飛んでいきたい！」

「ばっか、こんなに人がいる前で、龍が出現したら記憶を消すのが多すぎて大変だっての！」

　そわそわして、龍になろうとした茶羅は、秀人に首根っこをつかまれて止められた。

　秀人の錫杖は、現在修理中だ。修理中といっても、秀人は錫杖なしに術を使うことができるので、あまり影響はないらしい。大きな術をかけることは無理らしいけど。

　一生で一番、めまぐるしい一週間だった。

　東京からお客様がいて、龍と名乗るチャラい青年が現れて、あたしの双子の姉の龍も現れた。失った記憶をみんなの協力のもとに取り戻して、あれほど焦がれていた夜を見ることを叶った。なによりも、魂の繋がった龍の姉を得た。

　あれ、おかしいな。目の前がかすんで見えないな。

　ポー。汽笛がまた鳴った。出発するという合図だ。

　文也さんと瞳さんが甲板にいる。大きく手を振っている。

　あたしは、涙をこらえて思いっきり笑って、ハンカチを振った。

「お元気で！　またね！」

「なにかあったら、すぐ飛んでいくっスよ！」

「お世話になりました！　ありがとうございました」

　叫び続けて、ハンカチを振る。向こうも懸命に叫んでいる。聞こえなくても、あたしたちはずっと叫び続けた。

　ミラー丸はゆっくりと、進路を北に進み、遠ざかっていった。

「また会える」

　秀人があたしの頬を乱暴に擦った。

「……うん」

　茶羅は豆粒ほどに遠ざかったミラー丸に、ずっと手を振っていた。

「さて！　おれは事後処理に家に戻る。父の了解は得られたとはいえ、まだまだ形勢は悪いから、まだまだ根回ししないと」

「頑張ってね……ん？」

　あたしは首を傾げた。

　分かりづらい変化だけど、秀人の目がいつもより笑っている。

　男子同士で話しているときに、いいことがあったのかな。

「秀人、なにかいいことがあった？」

「ナイショ」

　秀人はにひひ、と悪戯っぽく笑った。

「もう、なんなのよ！　あたしにも教えてくれたっていいじゃん！」

「だめだめ、ひとりじめしたいから」

「ああ、それはフミヤが―――むぐむぐ」

　秀人は茶羅の口を慌ててふさいだ。

「言わないって言ったろ！」

「えー、いいじゃないっスか！」

「そうよ、教えてよ！」

『おい……有象無象が騒々しいぞ。氷漬けにしてやろうか』

　あたしの身体の中で、寝ぼけまなこのるりが欠伸をする。ごめんって。

　お父さん、お母さん、あたし、なんとかやっていけそうです。

　あたしたちの笑い声は、青空を突き抜け、どこまでも響いていった。