【完結】ヴィトセルクの男〜血に魅せられた夜のイケメンたち〜

最後の戦い その１

　暁闇（あかつきやみ）──

　右手を上げて合図する。セルファーが怒鳴った。

「射ろ！　５だ！」

　ちらばって油をまいていた騎士らに命が届く。彼らも口々に叫んだ。

「射ろ！　５だ！」

　夜のしじまを木霊のように声が響いていく。

　庭園内に油をまいていた騎士たちが、いっきに外側の縁へと逃げる。

「５だ！　４、３、２、１　射ろ！」

　一斉に火矢が放たれた。

　乾燥した地。油を含んだ火矢によって、炎は一気に燃え広がる。

　バチバチと音を立てて舞い上がる花びら。

　炎はまるで生き物のように花々を舐め、空に向かい、勢いを保ち、まるで意志があるかのように振る舞う。

　ガランドードが創造した世界が滅びていく。破壊された赤い花は断末魔の叫びではなく、強い香りをとき放つ。

　──勝てたか！　花によって作られる空気は、奴の生命線のはずだ。だが、すぐには弱らないだろう。いや、弱気になるな。レヴァルをがっかりさせたくないだろう。なにより自分を失望させるな！

　次々と放たれる矢は闇を照らし、花火のように火の花を咲かせていく。

　油を含んだ強烈な黒煙の匂いが押し寄せてきた。

　俺も弓を構え、みなの呼吸に合わせて火矢を放った。その矢がガランドードのマントを射る。

　気づいたとき、ガランドードは真正面に立っていた。

「ヴィトやぁ、僕を刺激するなよ」

　奴の黒いマントが火風に揺れて広がり、燃える庭園を俺から隠す。

「おまえは終わりだよ」

「ヴィト、僕は、どうも怒っているみたいだ。本当の怒りを感じるって意味だよ。ただ意味もなく生きてきたのに、こんな感情をまだ持てるなんてね。……ふふっ」

　紅蓮の炎が周囲を覆いつくしていく。炎は乾燥した空気と油によって、さらに巨大に。まるで炎という生き物のように全てを焼き尽くす。

　ガランドードが気怠げに笑いながら、マントを翻（ひるがえ）し、天に向かって両手を広げる。

　両手の先から、夜空にいきなり黒い雲がわき上がった。雷鳴が轟（とどろ）く。

　鼓膜を打ち破るような音がする。と、あっという間に雨になった。

　まさか……。

　天候も操れるのか。

「火矢を放て！　油をやじりにつけろ、水を弾け！　焼き尽くせ！」

　セルファーが怒鳴っている。

　どしゃぶりの雨が顔を打つ。

　濡れ、黒煙で煙る庭。

　雨はさらに激しくなる。

　俺は城に走った。背後からアスートと３人の騎士たちが駆けてくる。

　城に入る瞬間、セルファーに向かって叫んだ。

「頼んだ！」

「おまかせを、殿下」

　ガランドードは天に向かい両手を掲げている。数本の火矢が彼の身体をつらぬくが、傷を負わせた様子がない。

　俺は扉を蹴破り城内に走った。

　内部はシンとしていた。外の喧騒から離れ、どこまでも静謐（せいひつ）だ。

　使用人達は隠れたのか？

　あるいは、逃げ出したのか？

　レヴァル。すぐ助けに行く。

　ガランドードの部屋で地下に向かう扉を開けたとき、イエンラーが現れた。気配もなにもなかった。

　ゆらゆらと揺れる美貌の女は、美しすぎるゆえに、揺らぐと不気味さが増す。

　とっさに彼女の肩から腹に向けて剣を振りおろす。

　間違いなく斜めに身体を切り裂いた。が、まるで空を切ったかのように手応えがない。

「な、なんだ、これは」

　アスートも攻撃したが、やはり何も起こらない。イエンラーの身体がかすかに揺れたように見えただけだ。

　ジジジという奇妙な音が聞こえてくる。

「アスート」

「て、手応えがない」

　呆然として見ていると、イエンラーは奇妙な動きをする。身体ごとぶつかって壁を叩いた。しかし、音が聞こえない。

「どうなっている、これは」

「殿下。彼女は、わたしたちを認識しているんでしょうか？」

「わからない」

　ジジジという奇妙な音はまだ続いている。と、次の瞬間、イエンラーの身体に波線が入り、消えたり、現れたりしはじめた。

「わわわわわぁああ……」

　背後から動物のような悲鳴が聞こえた。

　振り返ると、騎士たちが腰を抜かしている。床に尻をつけ、恐怖で後ずさっている。

「怯えるな。今は、その時じゃない。後にしろ」

「は、は、はい！」

　イエンラーの身体が消えはじめている。

　これは、どういうことだ。燃やした花の影響か？　それにしては奇妙だ。

　彼女の身体は、揺らぎ、消え、そして、戻ったりを繰り返した。

　俺はそっと、身体に指を伸ばした。触れる。しかし、何も感じない。

　イエンラーの奇妙な姿は見えるが、触ることができない。

　耳障りなジジジという低音が聞こえてくる。

「おまえは何者だ」

「わ、わたしはイエンラー０１３０７type、制御不能。コンテンツ、消去」

　最後に、いかにも奇妙な言葉を残して、忽然（こつぜん）と姿が消えた。

「タイプ？？　コンテンツって？」

「絵のことですかね。殿下」

「いや、もういい。今は何も考えるな。それよりレヴァルだ。行くぞ！」

　今は何よりすべきことがある。俺たちは地下に降りる薄暗い階段を走り降りた。

　地下最底部につき、扉を開く。

「レヴァル！」

　白く輝く部屋の上方部に赤黒い色が見える。炎が幹にまで届いているのだろうか。

「レヴァル！」

　神樹の幹まで走ると、枝にからまり、根に素肌を刺されたレヴァルがいた。前より顔が青ざめ、口から血を流している。

　剣で枝を払う。

　皮膚を刺している根を強引に引き抜いたとき、レヴァルが薄目を開けた。

「生きていてくれたか」

「遅いぞ……」

「すまない、これでも食事を抜いて駆けつけた」

　アスートたちが他の犠牲者たちを幹から切り離している。

　その間も、バチバチと天井から火の粉が落ちてきた。

「逃げるぞ」と、叫んだとき、「ヴィトやぁ、どこへ逃げるの？」と、いう声が天から聞こえた。

（つづく）