【完結】ヴィトセルクの男〜血に魅せられた夜のイケメンたち〜

やばい、惚れちまいそうだ。

　フレーヴァング王国を実質的に牛耳（ぎゅうじ）るのは宰相フロジ公爵だ。王家に力はなく、宰相にとって俺は未来の傀儡（かいらい）王でしかない。

　ムカつくけどな。

　そのはけ口として城から抜けだし、貧民街でゴロツキたちと憂さを晴らした。その頃、俺はまだ１４歳だった。

『フレーヴァングの次期国王は、残念なことだな』

『王子は、とんだできそこないときてる』

　こんな陰口が聞こえる。

　城の外はいい。むなくそ悪い陰謀やら、腹の探りあいもなく、ゴロツキたちは裏表がなく単純だ。

「おまえが強いから、ついてくぜ」

　彼らと殴りあいながら過ごす時間は自由だった。冒険する。魔獣と出くわす。命の危険に身をさらす。

　危険などどうでもよかった。

　若いころの命ってのは軽いものだ。平気で死を口にできる。

　レヴァルとの出会いも、そんな場所だった──。

　貧民窟の裏にあるゴミ山の頂上に、ひとりの男が両手を背後に置き、無防備な姿を晒（さら）していた。

　月明かりに輝く青白い顔。透けるような透明な肌。蒼褪（あおざ）めた月光を受けキラキラ輝く顔は人でない。美しすぎるのだ。

　心臓あたりがゾクッとして鳥肌がたつ。

　男だ。

　あれは男にちがいないが……。

　これほど美しい創造物を見たことがない。なにかの奇跡のようで、美貌をうたわれる女でさえ、この男から見れば色褪せてしまうだろう。

「おい、ヴィト。あいつを見るんじゃねぇよ」と、仲間のひとりが横から囁いた。

「なぜだ」

「あれが、『惨殺（ざんさつ）のエルフ』だ」

「なにかのジョークか？」

「知らないのか」

「ああ、知らないよ」

「あれはレヴァルだ。ハーフエルフという噂だけどな。あの顔だろ、いろんな奴が昔から、ちょっかいかけては半殺しになっている。で、ついたあだ名が『惨殺のエルフ』」

「ほお」

「容赦がないんだぁ。人を殺すなんて、なんとも思っちゃいない。それも残酷な奴で、火がつくと止められない。魔術にも精通してるから、手に負えないんだ。ヴィトよぉ〜、これ、ほんとだぞぅ。奴には近づくなぁ」

　ますます惹かれた。

　均整のとれた美しい姿態を無防備にさらした姿は危うい。他人を遠ざけている？

ああ、それなら、こっちから近づいてやる。

　高く積み上がったゴミ山に足を踏み入れる。

　ズボズボと足首が沈み、その度に強烈な悪臭が漂ってくる。

「くっせぇ」

　思わず鼻をつまんだ。

　頂上近くまで登ると不思議なことに悪臭が消えた。その理由がわからない。なにか魔法障壁（バリア）でも張られているのか。

　レヴァルが振り返り、凍てつくような視線を送ってくる。青白い夜空に映える、その切れ長の美しい目。城の女たちなら、この目だけで気絶するだろう。

　——やばいな、惚れちまいそうだ。

　思わず苦笑して、「よお」と声をかけた。

　俺を無視して、レヴァルは虫けらでも見るような表情を浮かべた。

　——ちっ、無視かよ。

　ゴミ山の頂点には平らな細長い板が置いてあり、レヴァルはその上にすわっている。その少し離れた隣りに腰を下ろした。俺に遠慮させるなんて、な。

　レヴァルは遠くを見ていた。

　何を見ているのだろう。

　視線を追うと、遠く小高い丘に立つフレーヴァング城が見えた。

　それは限りなく遠い。遠くて、そして、近い。

「城に行きたいのか」

　彼は答えない。

「行けるぜ」

「……」

「行きたいのか聞いてるんだが、もしかして、おまえ、言葉が通じないのか？」

「聞こえている」

　深い低音だ。ぶっきらぼうにも関わらず声まで魅力があるなんて、これは、まったくもって反則だな。

「城を見てるのは、なぜかって聞いているんだ。単なる興味本位だがな」

「殺したい奴がいる」と、奴はボソっと呟いた。

　レヴァルが城で実権を握るフロジの落とし児と知ったのは、ずっとのちで。この時は知らなかった。

　まあ、俺のことをヴィトセルク王子だと知っているのはアスートしかいないのと同じだろうが。

　この日を境に一緒にいるようになった。俺が強引に仲間にひき入れたのだが。

「仲がいいな」と、誰かが言うと。

「よくない」と、レヴァルは必ず答え、俺は笑って奴の肩を引き寄せる。

　他人に触れられるのが嫌いな潔癖レヴァル。逃げようとする奴を強引に捕まえては、からかうのは楽しかった。

「ああ、仲がいいんだ。俺たちは、な、レヴァル」

「肩から手を離せ」

「照れるな、かわいいぞ」

「よせ」

「うれしいくせに」

「いい加減にしろ」

　怒ったレヴァルが照れている。

　──マジ、かわいいな。

「おまえはクズだ」

「俺を好きだろ」

　切れ長の目で睨まれると、ぞっとする。どんな女も、この妖艶な目には勝てないだろう。その目でにらまれ、「本当にクズだ」と言われるとゾクゾクしてくる。更に、からかいたくなり、笑いたくもなった。

　俺はいったい何を求めているんだろうか。

（つづく）