【完結】ヴィトセルクの男〜血に魅せられた夜のイケメンたち〜

別れの詠唱呪文

“eDar’d _haa ji’’m_ ta haa - garb d’aa haa”

　レヴァルの詠唱。

　聞き慣れたこの呪文は、彼が時間をみては練習している時空間に穴を開ける詠唱だ。

　レヴァル……。

　彼の囚われた姿は、吹っ飛ばされた痛みを忘れるほどの衝撃だ。

　白い幹に捕らえられたレヴァルと目があった。ほんのかすかではあるが、彼が口もとをゆがめ、ほほ笑んだ。

　次の瞬間、目の前に時空の穴が開いた。レヴァルが渾身の声で叫んだ。

「行け！」

　アスートの背中を突き飛ばすように叩きこみ、同時に時空に開いた穴に飛び込んだ。

　血にまみれた瀕死のレヴァルを残して……

　最愛の友であり仲間であるレヴァルを残して……

　俺はレヴァルを見捨てた。

「レヴァル！」

　声はフレーヴァング城の正門にぶつかって消えた。とっさの判断で時空の穴に飛び込んだ先はフレーヴァング城だった。

　ガランドード。

　あの化け物からは逃げるしか方法がなかった。

　しかし、レヴァル……。

　根に囚われたレヴァルに自由はない。時空間に逃げ込む隙すらない。

　俺たちのために自分を犠牲にしたのだ。心が血を流す。

　レヴァル……。

「殿下！　このまま逃げるんですか」

「黙れ！　いま、考えている」

　あの神話──

　太古、神々が辺境の地に死者たちとともに訪れた。天から降りて来た最初の神は、寂しさのあまりに自分の骨を砕き、家族を創造する。

　この地の空気はポイズン。

　創造の神は、ポイズンを浄化するために神樹を植える。

　……そうか、そういうことか。

　俺に取るべき道があるとしたら……。これが正しい道であることを願うしかない。

「アスート、時間がない。レヴァルを救いに行くぞ。騎士団を招聘（しょうへい）せよ」

「え？　しかし、理由もなくかってに軍を動かすことは……。フロジ宰相になんと言って許可を」

「来い！」

　城内を走り抜け、軍兵の宿舎に向かった。最初に出あった兵の襟をつかんだ。

「おまえ！　名前は？　ケンム？　そうか、ケンム。すぐさまセルファーを呼んで来い。走るんだ。奴をつれて数分で戻らなければ、牢に入れるぞ！」

　青ざめた兵士は必死に走っていった。

　もし、戦いにおいて、最も信頼できる男と聞かれれば、迷わず俺はセルファーと答える。フレーヴァング騎士団の副団長で、兵たちの信頼もあつい。

　彼は俺の剣術教師であり、軍略を学んだ師匠でもある。父は、もの心ついた頃から病床にある。だから、彼が父代わりでもあった。

　さあ、どうしたらいい。迷っている隙はない。

　正騎士たちがいる訓練場に向かった。

　平時である今、彼らはほどほどに訓練しながら時を過ごしている。フレーヴァング王国は貧しい。一般の兵士は戦闘員としての訓練にかまける訳にはいかない。

　だから、ここにいるのは貴族の子弟ばかりだ。ざっと目測すると、１００人くらいか。

　俺は大きく息を吸った。

「騎士諸君！」

　大声に驚いただろうが、訓練場にいた兵士たちはひざまずいた。そもそも、やんちゃしている俺と、仲がいい奴らが多い。

「集合。殿下にひざまずけ！」

「敵がフレーヴァングを攻撃している。今すぐに応戦しなければ、多くの国民が死ぬ！」

　ざわざわとしたドヨメキが周囲を満たした。

　こういうとき、トップとしての俺は人望がない。だが、レヴァル、おまえを救えなければ生涯、悔やむだろう。

「戦いだ。武装せよ！」

「殿下！　そんな情報を聞いてませんが」

　俺より、かなり年嵩（としかさ）のベテラン騎士が、のんびりと口答えした。

　このバカが！

　言葉より先に手が出ていた。力任せに平手打ちをすると、周囲でのんびり平伏していた騎士団員たちに緊張が走る。

「俺は誰だ！」

「ヴィ、ヴィトセルク殿下です」

「次の王位継承者は誰だ」

「あなたさまです」

「全員！　武装せよ。すぐに出発だ！」

　隣に控えるアスートに必要なものを伝えた。

「いいか、必ず、全員に徹底せよ」

「は！」

　平伏する騎士たちに怒鳴った。

「解散！　５分で戻れ、点呼に遅れるな！」

「は！」

　ザッと彼らは頭を下げると、兵舎に走り去った。

「何事ですか？」

　セルファー副騎士団長がいつのまにか隣に立っていた。

「セルファー。セルファー」

「王子、いったいどうなさったんですか。その額の傷は」

「セルファー、何も言わずに指揮をとってくれ。途中で説明する」

「ただ事じゃないですね」

「ああ、生きて戻れんかもしれん。覚悟してくれ」

「殿下」

「説明は後だ。俺も準備がいる」

　装備を整え、乗馬するに要した時間は数分。

　時間がない。じりじりする。こうしている間にもレヴァルは、あの大樹の養分として血を流している。どれだけもってくれるだろうか。なぜもっと早くに探さなかった。

　いや、後悔なんてするな。それは愚か者のすることだ。今ではない。

　装備を整えた騎士団が半分くらい戻って来た。まだ、全員ではない。

「俺に遅れるな、駆けよ！」

「セルファー。残りを連れて後を追え。ダーチェン村まで休まずに駆けろ」

「ハ！　殿下」

　ムチを打ち、馬を駆った。

　いいか、待ってろ、レヴァル！

　俺を置いて死んだりしたら、俺が殺すぞ！

（つづく）