【完結】ヴィトセルクの男〜血に魅せられた夜のイケメンたち〜

地下洞窟の奥、血塗られた大地

　白い輝きに目が慣れはじめると、先に薄ぼんやりと大樹が見えてきた。

　何千本もの枝が重なる白い幹が洞窟内を占領して、天井まで伸びている。どのくらいの大きさなのか、巨大というほか言葉がない。

　想像を絶する光景に対して、俺は、あまりにも無力だ。

　ガランドードの手が伸び、唖然とする俺の肩を抱く。赤い舌が唇を舐め顔を寄せてくる。なぜか、憂（うれ）いに満ちた顔で、そこに嘘っぽさもない。

　いったい、これは……。

　ひどく荒い息が耳奥で聞こえた。それが自分の息遣いだと気づいて、はっとする。

「ヴィトやぁ。おまえも、ここに囚われるよ。それが、少しだけ残念だって思うのは、なぜだろうね。僕のわがままかな」

　怒りもなく恐怖で怯えることもなかった。

　眼前に広がる光景はあまりにも想像外で、感覚が麻痺している。

　目にうつる風景を、そのままの姿で捉えようとしても理解がおよばないのだ。

　吸い込まれるように前へと進む。

　先へ、前へ、白い大樹へ。

　どこまでも、前へ、前へ。これは俺の意思なのか？

　途中で足をとられて滑った。ガランドードが俺を支える。

「危ないよ」

「離せ」

「冷たいね、ヴィト。こんなに愛おしく感じているのに」

「俺に向かって、愛おしいなどという言葉を使うな。おまえには理解できないだろう。少しはいい人になろうとか思ってもみないだろう」

「どうやってなるの？　その方法を教えてくれ」

　ガランドードは感情のない目で俺を見ている。

「ヴィト」

　アスートが呼び捨てで俺を呼んだ。

「どうした」

「血です。床が血に濡れて……、それで、すべるんです」

　血？

　アスートの言葉で足もとを見た。赤いドロドロの液体が、くちゃくちゃと靴を濡らしている。

　血……、これは血液なのか。

　おびただしい血が地面を濡らしているのか。

「これは……」

　ガランドードは何も言わない。

　例の表情──、凍りついたような、生きている人とは思えない顔つきだ。

「これは、血か」

　カチリと音がしたように、彼の表情に人間味が戻る。

「血？　ああ、そうだね。人って脆いから。ほら、根が皮膚を刺すと血が出るんだよ」

「根が人を刺す？」

「言葉のまま。まだ見えてないんだね」

「おまえは、いったい何をしたんだ」

「なあ、ヴィトやぁ。僕の過去に道は数万通りあったかもしれない。しかし、選ばれた道がこれだ。誰が罪を問うだろうか。神か？　だが、村人は僕に恐れを抱きながら神と呼ぶよ」

「神とは、おこがましい。おまえは神ではない」

「傷つくなぁ。僕は神だよ。だから、村人は神に尽くし、僕のために人を集めてくれる」

　彼の態度は、のみ込みの遅い生徒を前にした教師のようだ。その答えに嘘で飾る必要さえない。

　それほど、この状況において、彼の力は無敵なのだろう。

「人を刺すって？　根が？　意味を教えろ」

「まだ、見えないのかい。よく見てごらんよ、幹の間だ。ほら、あっち」

　彼の両手が俺の顔をはさみ、ある方向へ向ける。

「あれは……」

　白い幹の間に人が挟まっていた。

　よく見ると、かなり多い。生きているのか？

　え？

　あの、あの顔は。

　レヴァル……。

　そこにいるのは、君か？

　プラチナブロンドの髪が額に垂れ、青白い顔で両手を広げ、枝の間にいる美しい男。半裸の身体に枝がからまって、赤い血を流している。

「レ、レヴァル……、なぜだ」

　うっすらと目を開き、レヴァルがこちらを見た。その表情には絶望しかない。

「……に、逃げろ……」

　レヴァルのささやき声が聞こえた。俺は反射的に剣を抜き渾身の力でガランドードを突き刺した。アスートも背後から攻撃する。

　ガランドードは何もしなかった。

　首を傾け、前後で剣を刺す俺たちをただ眺めている。表情も変わらない。痛みがないのか。

「ねえ、やめようよ。無駄だから」

　剣に手応えはあった。事実、深く心臓を刺し貫いている。しかし、血が出ない。

　ガランドードは自分の身体を見て、右手を優雅に振った。

　その瞬間、俺の身体は、いとも簡単に幹に向かって吹っ飛んだ。

　隣にはアスートもいて、同じように飛び、痛みに呻いている。

“eDar’d _haa ji’’m_ ta haa - garb d’aa haa”

　レヴァルの詠唱が聞こえてきた。

（つづく）