魂の砂漠 ～聖女も悪魔も恋してる。ラバダブみたいな、熱い恋しちゃってる！～

【プロローグ】

　コザの街を、二つの影が歩いていた。

　一つは大きな体躯（たいく）に、襤褸（ぼろ）を巻き付けている。その背には、大きな剣を負（お）っている。

　もう一つの影は、柔らかな輪郭がフードの上からも解ることから女である事が解った。小さな彼女は、まだ少女であった。

　コザの街は、哀しみに包まれている。日々、誰かの涙が流れていた。そして、涙の数以上の血が、絶え間なく流れ続けている。人が人を裏切り、傷付けていく。略奪や暴力が、当たり前のように横行している。そんな街の至るところで、音楽が流れていた。人々は嘆きながらも、音楽に希望を乗せて歌うのだ。

　コザの街には常に、音楽――〝ラガ〟が流れている。

「どうしたの？」

　少女が父に問う。

　視線の先には、血に塗れた青年が倒れていた。ひどい傷を追っている。まだ息はあるが、虚空を見つめる眼は、虚（うろ）と化している。生きる意志が欠落してしまっている。

　少女は確かに、血にまみれた頬を流れる涙を見た。その涙に、青年の奥底に在（あ）る『生きたい』という意思を、慥（たし）かに視（み）た。

「助けないの？」

　少女の問い掛けに、リデルは低い声で答える。

「もう、助からん」

　青年の腹は裂けて、臓物が弾けている。

「つまり、『奇跡』が必要ってことね？」

　悪戯っぽく笑うと、少女は青年のそばに身を置いた。

　少女にならば、奇跡が起こすことができた。

　少女の瞳に宿る三日月には、不思議な力があった。月瞳（ムーン・アイズ）を持つ少女は、人々に聖女と呼ばれていた。無邪気に笑うその瞳の奥には、慈愛にも似た優しさが揺らめいている。青年の虚（うろ）の眼（まなこ）を見詰めながら、少女は静かに問いかける。

「生きたいですか？」

　答えは、返らない。

「どんなに絶望が貴方（あなた）を埋めようとも、生きて下さい」

　青年は、応（こた）えない。

　微（かす）かな吐息には、慥（たし）かな言葉が紡がれていた。

　――ひかり……光をくれ。

　その言葉は、歌だった。

「光をくれ。命のともしび。その光をくれ」

　青年の歌に、少女の歌（ラガ）が絡みつく。

　――光をくれ。炎のゆらめき。その光をくれ。

　澄んだ歌声であった。

　――深。と、震わす空気の中に、温かな光が生まれていた。

「光をくれ。生命の煌（きら）めき。その光をくれ」

　コザの住人ならば、誰もが知っている４５《フォーティー・ファイブ》のラガをやる少女は美しかった。光に包まれるその姿は、神聖そのものであった。

「光をくれ。新たなる鼓動。その光をくれ」

　身を揺らしながら、立ち上がると音楽（リディム）は激しくなっていった。

　軽やかな、二小節。

　鮮やかな、二小節。

　華やかな、四小節。

　その頃には、多くの人が集まっていた。

　多くの光が、少女のもとに蒐（あつ）まっていた。

　――光をくれ。心からの奇跡。その光をくれ。

　皆が、歌っていた。

　皆が、魅せられていた。

　聖女の歌う奇跡（ラガ）が、青年の死にゆく身体を再生している。その有様を、多くの者たちが目撃している。ある者は涙を流し、ある者は感嘆していた。暗く淀んだ雲の切れ間から差し込む光が、絢爛（けんらん）に少女を讃（たた）えていた。

　これは、聖女の物語だ。

　そして、聖女の中に息衝（いきづ）く悪魔の話でも在（あ）る。