魂の砂漠 ～聖女も悪魔も恋してる。ラバダブみたいな、熱い恋しちゃってる！～

第４節【聖女ラサ】

　――六年前。

　リデルが言っていた事を、心の中で反芻（はんすう）していた。

「月瞳（ムーン・アイズ）を持つ者は、悪魔に狙われる」

　なぜかその言葉に、心が無性にざわついていた。どうしようもない焦燥感に、駆（か）られていた事をいまも、憶（おぼ）えている。

　ラサは普段は、とても大人しい少女のように思われた。

　物静かで、それでいて知的な印象をおぼえさせた。実際、人々と接する時に、大きな声を上げたり粗雑（そざつ）な口を聞いたことは一度たりとも見たことがなかった。

　聖女の名にそぐわない行動や言動は、けっしてとることはなかった。

　けれどリデルや俺の前では、地を出すことが多かった。

「ラスタさんのフローは、ぶれぶれなんですよ。毎回、違う印象で面白いんですけど、つまんない時はとことんつまんない。一貫性が、ない。信念が、無いんですか？」

　決して馬鹿にしている訳ではないのだが、ラサは楽しそうに語っている。いたずらを企む子供のような笑みを貼りつけるラサの表情（かお）からは、聖女としての神々（こうごう）しさが一切、感じられなかった。

　普段の聖女としての仮面を外した素顔は、どこにでもいるような普通の女の子と、何も変わらないのかもしれない。

　十四歳の少女には、あまりにも過酷な定めがのしかかっている。悪魔につけ狙われて、命のタイムリミットを負わされている。

　その上で周囲からは、聖女としての責務を押し付けられている。

　――余りにも、あんまりだ。

　重圧（プレッシャー）で押し潰（つぶ）されていても、けっしておかしくはなかった。

　どれほどの感情を、ラサは押し殺して生きてきたんだろうか。

　ラサの為に、俺は命を捧げるつもりでいた。

　どんな苦難も、どれほどの試練も、決して苦ではなかった。けれど現実に襲いかかったのは、残酷なものであった。

　　　●

　――五年前。

　それは唐突に、訪れた。

　砂漠のなかにある一粒の砂ほどの希望が、嘲笑（あざわら）う運命という名の悪魔に奪われた。

　俺とラサの目の前で、リデルは死んだ。

　悪魔の凶刃がリデルの胸を貫く光景を、脳裏の奥の奥のおくに――焼きついている怒りや悲しみや後悔を、俺はけっして忘れることはないだろう。どうしようもないほどの絶望が、俺達を蝕んでいくのが理解（わか）った。

　ラサの心中を察する余裕も、この時の俺にはなかったんだ。腹立たしいことに俺は、足がすくみうろたえる事しかできないでいた。

　――何も、出来ないでいたんだ。

　だから、ラサの変化にも気づいてやれやしなかった。気付けたとしても、何もしてやれなかっただろうけど――少なくとも、当時の俺には――ラサを救いたかった。

　ラサを守護(まも)りたかった。

　無力な自分が、腹立たしかった。

　どうしようもなく、情(なさ)けなかった。

　やり場のない怒りが、心を苛(さいな)んでいた。

　ラサの瞳に宿る月瞳（ムーン・アイズ）が、深淵（しんえん）に縁（ふち）どられていくのだけは解った。それが何を意味するのかは、解らなかった。

　大きな光が、ラサを中心に弾けていた。

　その直後に訪れた砂嵐が、全てを掻（か）き廻（まわ）した。

　気付けば、ラサの姿を見失っていた。

　リデルの忘れ形見（がたみ）に、大剣・ベルセルクだけが、そこには残されていた。