魂の砂漠 ～聖女も悪魔も恋してる。ラバダブみたいな、熱い恋しちゃってる！～

【ラスタの書】第１章

第１節《光の記憶》

　――光。光をくれ。

　脳裏を何度もリピートするリディムが、光の記憶を蘇らせていた。

　六年前の出来事――それは奇跡と呼ばれるものだった――が、俺の心をいまも突き動かしている。当時、二十歳の俺は果てしもなく昏（くら）い絶望の奥そこで、死を待つことしかできないでいた。

　兄弟のように共に育った仲間に裏切られて、腹が裂けて致命傷を負っていた。もう、どうでも良い。どうせ死ぬなら、とっとと斃（くたば）りたかった。そう思いながら、虚空を眺めていた。コザの街に立ちこめる暗雲が、雨期の訪れを知らせていた。くらい――そう、底ぬけに昏（くら）い空だった。そんな糞（くそ）みたいな死期の中で、その少女は現れた。

　少女の言葉は、とても優しさに満ち溢れていた。そう――俺がそれまで、触れた事もないぐらいに――慈愛に彩（いろど）られた声だった。

　心が揺れた。

　死を受け入れた俺の心は、生きたいという意識に揺さぶられていたのだ。

　その瞬間、俺の意識の底からラガが浮き上がってきた。

　――光をくれ。

　誰もが知るそのラガを、少女は歌った。その時、眩（まばゆ）い光を慥（たし）かに俺は見たんだ。そしてその光は、俺にとっては『救い』となった。たんに命を拾ったという意味だけではなくて、絶望に包まれた俺の昏（くら）い心を照らしてくれていた。少女には、いくら感謝してもしたりない。

　俺はすっかり、その少女に魅せられていた。

　たとえ少女が聖女で在（あ）ろうが、悪魔で在（あ）ったとしても関係なかった。少女が何者で在（あ）ろうとも、俺は手放しで少女に惹かれていたんだ

。

　少女の為であったら、何だってできた。

　少女とその父親――リデルに半（なか）ば強引に付いて行って、生まれ育ったコザの街を出ていった。糞ったれなあの街には、何の思い入れもなかった。

　リデルから少女の瞳に宿った呪いについて、聞かされた。

　三日月の浮かぶ少女の瞳は、月瞳（ムーン・アイズ）と呼ばれていた。少女とリデル以外の人々は、それを聖女の証しだと信じて疑わなかった。だけどリデルたちは、そうは思わなかった。

　伝承によると、月瞳（ムーン・アイズ）を持つ者は、二十歳を迎えた時に命と引き換えに世界を救済するとされていた。

　人々は少女を聖女と崇（あが）めて、持てはやした。とても、尊（とうと）い存在。神聖な御子（みこ）。ありとあらゆる賛辞（さんじ）が、十四歳の少女を襲い掛かっていた。

　――ふざけんな！

　腹の底から、そう思った。心の奥底から、こう想った。

　少女を呪われた定めから、救いたい。それが俺にできる唯一の恩返しなのだ。何があろうとも、必ず少女を助ける。

　けれども俺は余りにも無力で、ちっぽけな存在だった。

　どうしようもない程の衝動が、今もくすぶり続けていたんだ。

　明日、少女は二十歳の誕生日を迎えてしまう。けれども少女の行方は、五年前から解らなくなっていた。

　　　●

「光をくれ。炎のゆらめき。その光をくれ」

　ハンの澄んだ歌声が、思考の渦から俺を現実に引き戻していた。男達のにぎわう声が、陽気に昏（くら）い空気を騒（ざわ）めかせていた。

　大きな火を焚（た）いて、手を叩いて笑う者。酒を煽（あお）る者。歌う者や叫ぶ者――ならず者の一団が、そこには居た。だけど俺は、そんなならず者の彼らが大好きだった。名もなき盗賊団ではあったが、居心地が良かった。

　皆、気の良いやつらばかりだった。

　なかでも副団長のハンは、俺と同じコザの街の生まれであった。

　この砂漠に覆われた世界のなかで、コザの住人に出逢（であ）えた奇跡に感謝した。これも、神（ジャー）の導きだろうか。

　ハンは小柄な男であったが、とても筋肉質であった。身のこなしも軽快で、常に頭にターバンを巻いている。ラガと酒をなによりも愛していて、ほんの少しだけ女にだらしがないのが玉に瑕（きず）だった。

「へい、ラスタ！」

　ハンがリディムを絶やさずに、呼び掛けてくる。

「しけた面（つら）、してんじゃねぇ。何がつまんねぇか知らねぇが、俺のフローにびびってねぇってんなら、上げてみろ？」

　独特なテンポとリディムを籠（こ）めて、一息にそう歌うとハンは、二小節のバースに言葉の弾丸を詰（つ）めこんだ。

「ぶっ放（ぱな）す弾丸。振り切るラスタ。俺は、解ってる。本当は恐くて、逃げてるだけ。俺の放つＧｕｎ（ゴン）と、ライム。こめかみ貫かれて、死ぬのが恐いだけ」

　皆が静かに、ハンに視線を注いでいる。

　金管楽器と打楽器の二重奏だけが、ハンの歌声に絡みついている。

　早口に――だけど心地の良いリディム。

「だけど、俺は慈悲を与えねぇぜ。やるのはキレてるフローと、キルだけ」

　軽快な一小節の後、一拍のあとスローダウンさせるハン。

「スローに放つフロー。俺の奏でるこの音が、ラスタの腹を抉（えぐ）るブロー」

　沸き起こる歓声。

　吹き上がる感性。

　自然と心が、舞い上がる。

　挑発するように、ハンがこちらを手招きしている。

　――舐めてくれるな。

　全く。上げてくれるな。　

　クラッシュを仕掛けてくるハンに、俺は応える為に立ち上がっていた。