魂の砂漠 ～聖女も悪魔も恋してる。ラバダブみたいな、熱い恋しちゃってる！～

第６節【旅の始まり】

　朝が来る前に、わたしは教会に戻った。

　何事もなかったかのように、礼拝堂で祈りを捧げる振りをしていると司祭がきた。

「リラ様。巡礼の支度（したく）が、整いました」

　何処（どこ）か他人事（ひとごと）のような司祭の言葉に、吐き気がするほどの怒りを感じた。

　自分たちは何もしないのだから、当たり前だ。命を捧げる役目は、わたしなのだ。

　他人事なのが、当たり前なのだ。

　だからこそ、腹が立つんだ。

　聖女としての使命なんて、はっきりいってどうでもいい。世界が滅びようが、関係なかった。

　どのみち死ぬんなら、皆が道連れでも構わない。なんでこんな連中を、救わなければいけないのかが解らない。

　わたしのことを、救ってくれる人間なんてこの世には存在しないのだから、せめて普通の女の子として死にたかった。

　聖女としての生き方は、わたしには向いていない。だから巡礼の旅なんて、本当はしたくない。

　司祭の――ほとんどの人間の――視線が、気に入らない。

　わたしは、聖女なんかじゃない。だけどそれを、誰も赦（ゆる）してはくれない。

　入り口の方で、騎士団の一行がわたしを待っている。

「それでは、行って参ります」

　――何処へ行くというんだ。

　死ぬための旅だなんて、本当に馬鹿げている。

　　　●

　灼熱の砂漠。

　照りつける太陽の熱が、わたしの頭を朦朧とさせる。

　吹き出る汗。

　喉が異常に、乾いている。

　――もう、帰りたい。もう、歩きたくない。

　風に吹かれて、砂が視界を遮っている。砂埃が目に入って、痒（かゆ）みを与えてくる。身体が異様に、べたついて気持ちが悪い。

　――もう、嫌だ。どうせ死ぬなら、こんなことしたくない。

　どうして、わたしなんだ。

　どうして、わたしだけなんだ。

　ふざけるな。肚（はら）のそこから湧き上がる怒りが、歩くという意志さえも奪ってしまいそうになる。

「リラ様、大丈夫ですか？」

「大丈夫じゃない……」

　自然と出た言葉に、返事は返ってこなかった。

　代わりに水の入った袋を渡された。

　水を煽（あお）るように飲んでいると、騎士たちがなんだか騒（ざわ）めいている。

「どうしたの？」

　やっぱり、返事は返ってこない。

　代わりに、一人の青年の叫ぶ声が聞こえた。

「悪魔が、攻めて来たぞッ！」

　見ると遥か前方から、黒っぽい印象の一団が迫っていた。

　どうしてわたしが、こんな目に遭（あ）わなければいけないんだ。

　心の中で嘆息すると、魔力を開放させた。