おとぎ話の魔法使いはヒーローごっこに忙しい

第3話

　静かな夜の風を、バルコニーから当たる。緑のリボンが髪の毛と一緒に揺れ、ボクはため息を吐いた。

（今夜は静かだな。これが続いてくれたらいいのに）

「ドロシー様」

　振り返ると、マグカップを持っているフランチェスカが立っていた。

「もう寝る時間ですよ」

「ねーねの世話はいいの？」

「今夜は一人になりたいそうです。髪を梳かしたので、あとはそっとしておきます。これでも私、メイドですから」

　フランチェスカにマグカップを渡される。中にはホットミルクが入っていた。ありがたい。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　フランチェスカはアナスタシアの侍女だというのに、その妹のボクに気を遣ってくれる優しいお姉さんだ。だからボクも彼女がメイドとは言え、敬意を払ってる。一緒に肩を並べて、今夜もこうしてホットミルクタイムに付き合っていただくんだ。

「ドロシー様、今夜はこれを飲んだらお眠りください。なんだか……顔色が悪いです」

「大丈夫。ちゃんと寝てるよ」

　悲鳴さえ起きなければね。

　フランチェスカが眉を下げた。

「困りましたね」

「全くだ」

「今夜も……一緒に寝ましょうか？」

「……フランチェスカ、ボクに気を使わなくてもいいよ」

「寝ましょうか？」

「いや……大丈……」

「寝ましょうか」

「……」

「寝ますね」

「……うん……」

　小さく頷き――小さく呟く。

「ごめんね。付き合わせて」

「大丈夫ですよ。ドロシー様。フランは全然大丈夫ですよ」

　フランチェスカが片方の手でボクの肩を抱き寄せた。

「今夜も……はぁはぁ……一緒に……はぁはぁ……寝ましょうね……♡」

（こんな調子じゃ良くないよな。フランチェスカにもこれ以上迷惑かけるわけにいかないし）

　しかし、どうしようもないのだ。自分が持っている魔力でさえ、この悲鳴の主はわからないのだ。

「……ん」

　ボクは夜空を見た。

「なんだろう？　鳥かな？」

「え？」

「フランチェスカ、何か聞こえないかい？　鳥の鳴き声のような」

　口を動かす。

「音……」

　頭の中で、悲鳴が響いた。

　マグカップが地面に落ちて粉々になり、ホットミルクがばら撒かれる。しかし、構ってる余裕はない。ボクは頭を押さえ、その場でうずくまる。フランチェスカが跪き、ボクの肩を支えた。

「ドロシー様！　ドロシー様！！」

（頭……！　頭が……割れる……！）

　悲鳴が鳴り響く。

（やめてくれ……！　もう沢山だ……！）

　悲鳴が鳴り続く。

（あ、たま……が……）

　――助けて――。

（うるさい、うるさい……、……っ）

　――助けて！！

「うるさぁあああああい！！！」

　何かがバルコニーに落ちた。フランチェスカが悲鳴を上げた。ボクははっと目を見開いた。悲鳴が止まった。慌てて頭を上げ、その方向を見る。

　――落ちてきた女の子が、バルコニーに倒れていた。

「……フ、フランチェスカ……」

　フランチェスカが立ち上がり、鎌を構えながら近付き、足で女の子を小突いた。女の子は落ちてきたにも関わらず、無傷であった。ボクは立ち上がり、女の子の顔を覗き込む。

「いけません、ドロシー様」

「大丈夫、ちょっと調べたいんだ」

　ボクは地面に膝を立て、少女の頭に手を置いた。そして――彼女の中へと入っていく。

　白い世界。白い扉。良い子のボクはノックした。入っても良いですか？　すると、向こうから声が聞こえた。どうぞ。その声を聞いて驚いた。

　ボクの頭に永遠に響き続けた、悲鳴の声だったから。

　ボクは勢いに任せてドアを開けた。すると、そこには女の子が立っていて――ボクは目を開けた。

　緑の目がボクを見つめていた。ボクはぎょっとして後ずさると、フランチェスカが鎌を女の子に向けた。

「フランチェスカ！」

　慌てて止めると、フランチェスカの手が女の子の首元で止まった。女の子はそれを見て、ゆっくりと両手を上げた。

「やめて。何もしないから」

「何者だ」

「名前を名乗るのは自分からよ。当たり前のマナーでしょ？」

「あら、不法侵入者風情にマナーがおありで？　面白いこと」

「驚かせて悪かったわ。でもわざとじゃない。逃げ出してきて、たどり着いたのがここだっただけ」

「フランチェスカ、……鎌をしまって」

　ボクが言うと、フランチェスカがボクの前に戻り、鎌をしまった。女の子は立ち上がり、ボクはゆっくりと彼女に近づく。

「やあ。こんばんは」

「ええ。こんばんは」

「ボクはドロシー。……この国の、第二王女だ。……君は？」

「クライン。地図にない国の第一王女よ」

「地図にない国？」

　初めての単語に、ボクは眉をひそめた。

「そんな国が存在するのかい？」

「ええ。追放された魔法使い達が集められた国だから、魔力のない人には見えないの」

「魔法使いが……集められた国だって！？」

　思わずフランチェスカと目を合わせる。しかし、クラインは当たり前のように頷くだけ。

「そうよ。私はそこの国の、たった一人のお姫様」

「そこには、魔法使いがいるのかい？」

「ええ。もちろん」

「ってことは、君も魔法使い？」

「……残念ながら」

　クラインが首を振った。

「私には魔力がないの。お父様とお母様は持っているのだけど」

「……そっか。……歴史の授業で習ったよ。魔法使いから魔法使いが産まれるとは限らない。魔力は奇跡の力。それを、ボク達の先祖様は恐れて、追い出した」

「追い出された魔法使いは住める場所にたどり着いた。そこは町となって、国となった。そこで生まれ育った私は魔力なし。だけど、魔法が使えなくたって、魔法陣の使い方は知ってる。とうとう成功したわ。戦地にたどり着いた時はどうしようかと思ったけど、上手くいった。キッド陛下はいらっしゃる？　私、彼に会いに来たの。助けを求めて」

「パパは今寝てるかも」

「いいえ、ドロシー様。この時間ですと……王妃様と仲良くスーパーマンごっこしている時間ですわ。邪魔してはいけません」

「ああ、ごめんよ！　クライン！　パパとママは、よく夜にスーパーマンごっこっていう遊びをしてるんだ。それをしている時は部屋に立ち入ってはいけないんだよ。なぜなら、入った途端、ママが発狂して、ははう……パパからは笑顔の長時間説教が待っているからね。朝になってからでも遅くはないさ。とは言っても、ボクはとても気になることがあるんだ。つまり君が……」

　廊下の奥から、走ってくる音が聞こえてきた。ボクはクラインを引っ張り、ベランダから落ちた。後に、駆けつけてきたメイド達が、バルコニーに立つフランチェスカを見つけた。

「フランチェスカ、そこで何してるの！」

「ごめんなさい。アナトラさん。アナスタシア様が落ち着かないというから、ホットミルクを一緒に飲んでいたのだけど……彼女と些細なことで小さな言い争いになってしまって」

「あら、なんだ。そうだったの！　大きな音がしたから何かと思ったら……アナスタシア様が大暴れしたのね。怪我はない？」

「大丈夫です。けれど、マグカップを割ってしまったので、モップを持ってきますわ」

　フランチェスカが誤魔化してる間、ボクはクラインと共に箒に乗り、夜空を飛ぶ。クラインが目を丸くし、後ろからボクに声をかけてきた。

「ねえ、あなた魔法使いなの？」

「そうだよ。ボクは魔法使い」

「民の皆が言ってた。ここの国王が魔法使いだって。でも、貴女も魔力を持ってるのね」

「その通り。ボクは魔力を持ってる。国の皆からは、唯一の魔法使いと言われてる。パパは魔法が使えることを隠してるんだ。バレたら、迫害されかねないから」

「貴女は平気なの？」

「平気だよ。……パパとママが、魔法使いがいても、平気な国を作ったからね」

　ボクの部屋にクラインを下ろす。ボクも地面に足をつけ、箒をしまった。

「君に聞きたいんだ。ボクは……一年前から、君と全く同じ声の悲鳴が聞こえていた。あれは……君が何かしていたのかい？」

「悲鳴……？　私は貴女に向けて、悲鳴なんて届けてないし、声はなるべく抑えてた。だけど……一年前から……ってことは……そうね。……胸の中で、悲鳴は上げていたかもしれない」

「どういうこと？」

「全部ウィキッドのせいよ」

「ウィキッド？」

　クラインが息を吐き、ボクのベッドに腰を下ろした。

「私の叔父らしいわ。お父様の弟。彼はずっと旅に出ていたの。だけど、一年前に帰ってきてから……全てが狂った」

　ボクはクラインの隣に座った。

「良ければ教えてくれないかな？　……何があったんだい？」

「あいつが帰ってきてから、国が……」

　――そこで、クラインがはっとし、鏡の方向に振り返った。

「来た」

「え？」

「奴らが来た！」

　クラインが慌てて立ち上がり、窓の方へ逃げる。

「どうしよう！　まさか、ここまで追ってくるなんて！」

「な、なんだい？　クライン、一体どうし……」

　その時――鏡が突然光り出し……中から、からくり人形が飛び出した。

「！？」

　唖然とすると、からくり人形がたどたどしく立ち上がり、丸い目をこちらへ向けてきて――両手を差し出し、とんでもない速さで突っ込んできた。

「うわわ！！」

　ボクは慌てて避け、突っ込んだからくり人形は壁にぶつかった。クラインが叫ぶ。

「ドロシー！　逃げないと！」

「な、なに？」

「もう駄目！　ここにはいられない！　奴らに居場所を突き止められた！」

　からくり人形がゆっくり立ち上がり、振り返る。

「ドロシー！」

　ボクは覚悟を決め、箒を再び手の上に姿を出させ、クラインと共に跨り、飛び出すように窓から外へ飛んでいく。からくり人形の姿が遠くなっていく。これで一件落着――と思いきや、からくり人形が羽を出し、ボク達を追いかけてきた。

「なんじゃ、こりゃあ！？」

　一体が突っ込んできた。

「うわぁ！」

　なんとか避け、振り返ると――からくり人形に囲まれた銀髪の少女が銀色の瞳を光らせ、ボクらを睨んでいた。

（なんだ、あの子……。感じたことがない種類の魔力を感じる……）

　彼女の唇が動くと、からくり人形達が一斉に襲いかかってきた。ボクは箒に命令し、からくり人形を全力で避ける。

「くっ、畜生！」

「ドロシー！　私を下ろして！　あいつらの狙いは私なの！」

　クラインの手が……震えていた。

「貴女を巻き込むわけにはいかない。夜明けになったらまた城に戻ればいい！　だから……」

「言っただろ。ボクは魔法使いだ」

　ママから聞いたんだ。

「魔法は、人を助けるために使うものなんだ！」

　片手に星の杖を出し、からくり人形に構える。頭に集中して、魔力に聞く。あいつを壊すためにはどうしたらいいかな？　すると魔力は教えてくれるんだ。頭に浮かぶ文字を、ボクは読んだ。

「小さなミニマム、親指サイズのプリンセス、清らか君は、生き物みんな魅了する！」

　杖から光が飛び出し、からくり人形に当たると、粉々に砕けて町の中へ落ちていった。空に残された銀色の少女の瞳が見開かれ、ボクと目を合わせた。背後から、クラインが明るい声を出した。

「すごい！　一瞬で粉々にしちゃった！」

「クライン、今城に戻るのはまずいかな？」

「いいえ！　私を下ろしさえすれば、貴女は平気！」

「それなら朝日が登るまで、戻るのはやめておこう！　すごくいい隠れ家を知ってるんだ。大丈夫。あいつらも追ってなんかこないさ！」

　ボクは銀色の少女を睨んでから、再び箒を走らせ、見覚えのある森への道を進む。城下町から外れた、一軒の家。たどり着くと、ようやく地面に下り、ボクはドアを叩いた。

「夜遅くごめんなさい！　開けてくれませんか！　お願い、先生！」

　必死に叫ぶと、ドアが開き――驚いた顔のニクス先生が立っていた。

「ドロシー？　どうしたの？」

「わけは後で！　さあ、クライン、入って！」

「お邪魔します」

　ボクは家の周りに結界を貼り――誰も入れないようにしてから――ドアを閉めた。クラインが胸に手を当て、息を吐いた。

「はあ……。ドロシー、巻き込んでごめんなさい」

「ドロシー、どういうこと？」

「ニクス先生、ああ、先生、本当にごめんなさい。でも、他に頼れるところもなかったんです。テディお兄ちゃんは機密任務中だし、ナーシャねーねは恋の病を患ってるし、エリオットにーには親友のルイスと世界征服の作戦会議中の可能性がある。パパとママはスーパーマンごっこ。頼れるのがニクス先生だけなの。お願い、先生。今晩一晩どうか泊めさせてください。ボク良い子で授業受けますから！」

「ドロシー！　……落ち着いて。ソファーに座って。貴女もね」

　ニクス先生がボクとクラインをソファーに座らせた。

「何があったの？」

「からくり人形に襲われて！　悲鳴の主がクラインで！」

「言葉には主語というものがあって、それ使わないとうまく説明出来ないという話をしたよね？　ドロシー」

「でも！　だって！　だが！　しかし！」

「私から説明しますわ。その……私は、クラインと申します。魔法使いの国の王女です」

「は」

　ニクス先生がきょとんとし――慌てて家の窓が空いてないか確認しだした。しかし、空いてなかったようで、ニクス先生が辺りをキョロキョロ見ながら、声を潜めた。

「あまりその言葉を言わないほうがいい。クライン。ドロシーはキッド陛下の娘で、お姫様だから許されてるけど……他所から来た子がいたら、迫害されかねない」

「貴女も迫害する？」

「あたしはしないよ。……魔法には過去に、色々助けられたことがあるから」

　ニクス先生がクラインを見た。

「あたしはニクス。ドロシーの学校の先生なんだ」

「魔法使いなのに、学校に行ってるの？」

「魔法が使えるだけで、ボクは人間だよ。勉強はしないとね」

「私は……学校なんて行けなかった。姫だもの」

　クラインが少し……寂しそうに俯いた。

「私は国のシンボル。迫害された魔法使い達が集められた国で生まれ育った。平和で、とても安全な国よ。魔力のない人には見えないから、地図にない国なんて呼ばれて。ある日、ずっと旅に出ていた、お父様の弟のウィキッドが国に帰ってきたの。みんな大歓迎してウィキッドを迎えたわ。だけど……あいつ、反乱を起こしたの」

　クラインの声が……低くなった。

「自分達を迫害した人間どもを許すな。今度は俺達の時代だって言って……仲間を引き連れて、お父様とお母様を拘束し、魔力を持った人達を集めて、手当たり次第戦争を仕掛け始めた。だけど、自分達は魔法使いだから……姿を隠すことが出来るから……地図に存在する国と国が互いに攻撃されたと誤解して争い始めた。国は弱まり、潰される。ウィキッドはね、国を潰していき、この世界を魔法使いだけの世界にするつもりなの。だけど……そんなの間違ってる。魔法使いも人間も、命ある限り、共存して生きていくべきよ。お父様もお母様もそれを望んでる。なのに……あいつ、いい年のくせに、私、婚約の契りまで交わされたの！　民を殺すと脅されて、仕方なく！　全てがおかしくなった！　……一年前の話よ」

　クラインが自分で自分を抱きしめた。

「声に出さなくても……胸の中で、ずっと叫んでた。誰か助けてって……」

「……」

「ばあやが……言ってたの。この国の王、キッド陛下は魔法使いで……とても強くて……きっと、私達を助けてくれるって。だから、魔法の使えない私は、魔法陣を書いて、等しい価値のものと引き換えに、国から抜け出したの。ここに来るために、色んな所に行ったわ。戦地も、外国も、砂漠も、海も、沢山行って……ようやくたどり着いたの。キッド陛下よ。キッド陛下だけが頼りなの……」

　クラインの瞼が下りかけている。しかし、クラインは首を振り、無理やり目を覚ました。

「朝日が登ったら、ドロシー、お願い。貴女のお父様に会わせて。私、国を守るためにここまで来たの。どうかお願い」

「力になるよ。クライン。だけど……」

　ボクはニクス先生に顔を向ける。

「城は危険なんだ。追手がいた」

「どうして追手がいたの？」

「わからない。クラインは、居場所を知られたって言ってた。ね？」

「ずっと追いかけてくるの。しつこい奴らよ」

「……気になるな」

　ニクス先生がボクとクラインの手を握った。

「ひとまず、今夜はここで休みなさい。ドロシー、結界は張ってる？」

「さっきやった」

「うん。それなら二人とも、もう寝ようか。上の部屋を使って」

「ママの部屋にする」

「ご自由にどうぞ」

「おいで。クライン。案内するよ」

　ボクはクラインの手を取って階段を上がっていく。それを見ながら……ニクス先生が受話器を手に持った。ボクとクラインは、昔ママが使ってた部屋に入り、ベッドに寝そべった。――壁に、亡くなったお爺ちゃんと、三つ編みのママの写真が飾ってある。

「とりあえず休もう。睡眠は大事だ」

　クラインも頷き、ボクの隣に寝そべり……すぐに眠ってしまった。疲れていたようだ。

（朝日が登ったら、すぐに城に戻らなくちゃ）

　ボクも箒を飛ばす体力を取り戻さなくてはいけない。クラインの隣でぐっすり眠った翌日――ニクス先生から、ストップを掛けられた。