おとぎ話の魔法使いはヒーローごっこに忙しい

第5話

　青空が反射して映る海は今日も青く遠くまで広がっている。大きな船から人々が下りてきた。ボクはクラインと共に地面へ下り、フランチェスカは馬から下りた。

「フランチェスカ、急いでメニーおば様を捜そう」

「ご安心を。これだけの人がいようが、あの方の魅力的なオーラは隠せません。フランにお任せあれ。これでも私、メイドですから」

　フランチェスカが走り出し、人々の中へ走っていく。ボクとクラインもじっとしているわけにはいかない。手を繋いで、歩いてくる人の間に潜っていく。

「安心して。クライン。メニーおば様はね、本当にとても優しい人なんだ。それにとっても綺麗で、メニーおば様に出会った男の人は老若男女関係なく目をハートにさせてしまう。それくらい美しい人なんだけど、なぜかメニーおば様は全ての縁談や求婚を断り、ずっとママの側に居る、慈悲深い人なんだよ。幸せになってほしいと、ボクは何度も願ってる。でもメニーおば様はこう答えるんだ。『今が人生で一番幸せなの』って」

「素敵な出会いがあるといいわね」

「本当にね。いつまでもママの側にいるなんて、メニーおば様が可哀想だよ」

　肩を叩かれた。

「はい？」

　振り返ると、魚の頭を被った人間が、ボクたちを見下ろしていた。そして――クラインに抱き着いてきたのだ！

「きゃー！」

　クラインが悲鳴をあげると同時に、ボクは魚の頭を被った奴を全力で杖を振り回して殴りつけた。魚の頭を被った人間は衝撃に耐えきれずその場で倒れる。それに気づいた人々が振り返ると、一人、また一人と人の間から魚の頭を被った人間が出てきた。不穏な空気を感じた人々が見回すと、やはり大量の魚の頭を被った人間が立っている。ボクが倒した魚の頭を被った人間が、肘を回し、肩を回し、足をくるくる回して、骨の位置を元に戻してから、ゆっくりと立ち上がり、最後に首を一回転させて、元に戻った。それを見た夫人が悲鳴をあげた。人々が走り出した。ボクはクラインを抱き、いち早く空へ逃げた。我先に逃げようと人々がもみくちゃになる。

「フランチェスカ！」

　その時、大きく飛び込んできた男がクラインを肩に抱えて、人の中へと消えていった。クラインの悲鳴だけが響き渡る。

「ドロシー！」

「しまった！　クライン！」

　ボクは空から大声を出す。

「集合！」

　人の中から鎖と鎌が飛んできて、ボクの箒に絡まった。地面からフランチェスカが飛んできて、ボクの背後に座る。

「クラインが捕まった。捜してる間、援護を頼めるかい？」

「あの役立たず！　御意！」

（ボクの魔力、クラインを捜し出せるかい？）

　ボクの魔力が眼球に流れてきた。魔力の源がクラインを捜し当てる。それと同時に、魚の頭を被ったからくり人形達が飛んできたので、フランチェスカが鎌を投げ飛ばし、一人のからくり人形に刺した。そしてその鎖を掴み、ぐるんぐるんと回したら、あっという間に飛んできたからくり人形達が巻き込まれ、その状態のまま、フランチェスカが杖を蹴飛ばし、高く飛んだ空から、腕を大きく振り上げ、巻き込んだからくり人形を地面に叩き落とした。からくり人形による一本道の出来上がり。その上にフランチェスカが華麗に着地した。

「ドロシー様に手を出そうとする者は、野ネズミ一匹たりとも逃しません」

　緑の瞳が破壊された資源を見る。

「全部処します。これでも私、メイドですから」

「太陽登れば花は起床、月が登れば皆睡眠。カエルも一緒。眠れゲコゲコ。深く深く眠り給え」

　デクの杖をくるんと回すと、魔力が人の中へ飛んでいく。地面に落ちたボクをフランチェスカが腕に受け止めた。

　遠くでヒキガエルが呻くような声が聞こえ、振り返ると、逃げていった人の中から、追手の上に座り込むクラインがいた。

「ああ！　クライン！　無事かい！？」

「ありがとう！　ドロシー！　どうなることかと思ったわ！」

　クラインの手を取り、振り返る。

「フランチェスカ！　早くメニーおば様を見つけ……」

「ドロシー様！」

　クラインとボクが振り返ると、からくり人形達に囲まれていることに気付いた。フランチェスカが走り出す。ボクは呪文を唱えようと口を動かす。駄目だ。間に合わないのがわかった。からくり人形の手が、クラインの首に伸びた――。

「姪に、何してるのかな？」

　――船乗り場が、炎に包まれた。

　人々が悲鳴をあげた。それは大火事までに発展した。何かが燃えている。しかし、何が燃えているかはわからない。大量の何かが燃えている。

　それを――丘の上で――メニーおば様が頬に手を当てて、眺める。

「わぁ、大変。港が大火事。テリーが知ったら倒れそう」

　フランチェスカが背筋を伸ばして立ち、クラインが眉をひそめ、ボクは――輝く目でメニーおば様を見つめた。

「メニーおば様！　本当に助かったよ！　まさか、マッチを持ってるなんて、ナイスタイミング！」

「アロマに使おうと思ってポケットに入れてたの。でも、他に有効活用できることがあって良かった」

　港は変わらず燃えている。

「実は、かくかくしかじかで、このクラインが大変なんだ！　元凶は既にパパの側にいる。メニーおば様、どうか一緒についてきてもらえないかな？」

「ついていくのはいいけど……」

　メニーおば様が一瞬クラインを見て、再びボクを見た。

「大丈夫？」

「お願いします！」

「……うん。じゃあ馬車に乗っていこうね」

「ありがとう！　メニーおば様！」

　ボクはクラインと手を取り合った。

「これで事件解決だ！　クライン！　絶対に君の国を守るんだ！」

「ええ！　守ってみせるわ！」

　意気込むボクとクラインを見て――メニーおば様は可愛らしく首を傾げた。