輝く町は近く遠く

第17話

「あれ、部長は？」

「来てないっすね」

「珍しいなあ」

　今日は、南宮さんが部活に来ていなかった。今まで一度もなかったことだ。

「まだクラスにいるのかも。見てくる」

　何かの用事で来れないことも考えられる。それでも、何も伝えずに来ないということはあまり考えられないけれど。

　南宮さんのクラスを覗くと、鋭い相貌とぶつかってしまった。

「何しに来たんだ」

「いや、南宮さんいるかと思って」

「欠席だ」

　そう言って親指で示した先は、南宮さんの机なのだろう。確かに誰もいないし、何も置かれてはいない。

「風邪？」

「知らん。部活なのか」

「ああ」

「もう、登山部には戻らないんだろうな。残念だ」

「津久田さんは登山部が楽しいの？」

「……他に入る部がないだけだ」

　あの時、津久田さんもまた悔しかったはずだ。それでも、彼女は残る道を選んだ。険しい山に挑戦したい気持ちを、諦めなかった。

「お互い、頑張ろう」

「そんな言葉をかけられる日が来るとは思わなかったよ」

「あ、あいつから手紙が届いたよ」

「……そうか」

　いつかまた、三人の道が交わる時が来るかもしれない。今はただ別の道を歩いているだけ、そんな気がした。

「じゃあ、また」

「ああ」

　教室を後にして、部員たちの待つ部屋へと向かう。とりあえず初めての、部長代行業をしなければならないのである。

「うん、うん、あ、わかるわかる、あそこね。はい、五分ぐらいで着くよ」

　携帯電話と言いながら、電話がかかってくることは滅多にない。だいたいがメールだから、久々の電話の着信音にびっくりしてしまった。

　五丁目の団地を抜けた先にある、大きな公園。昔遊びに行ったことがあったので、迷わずにたどり着くことができた。

　砂場の前のベンチ、そこに彼女はいた。

「南宮さん」

「あ、早かったね。ごめんね」

　いつもとは全く違う表情をしていた。まぶたが重そうで、ほほが引きつって、唇の色が白かった。

「今日欠席だったんでしょ。体調悪いんじゃないの」

「悪いというか……原因は体調じゃなぃんだ」

「え」

「お母さんが、再婚したいって」

「そう、なんだ」

「五年間付き合ってる人がいるって」

「それは……」

　離婚したのは二年前だと言っていた。だとしたら、結婚していた時から、ということになる。

「離婚の原因はお父さんだって言ってたの。信じてたし、私もお母さんを選んだのに……なんか、色々混乱しちゃって」

「そうだったんだ」

　この前会った、南宮さんのお父さんの顔が思い出される。いい人そうで、騙されやすそうだった。

「私、お父さんのところに行きたい」

　涙が、こぼれていた。想いが、堰を越えていた。

「でも、この学校がいい」

　すぐには、どんな言葉をかけたらいいのかわからなかった。まったくどうしたらいいのかわからないことだった。でも彼女が僕に聞いて欲しかったのは、僕の言葉が欲しいからだと思う。

「あと一年……とちょっと、それもつらいかな」

　やっと出てきたのは、そんな言葉だった。言わなければならないと思った。あいつの時のように、手遅れにならないように。

「わかんない……」

「大阪の高校目指そうよ。楽しく山に登れる部探してさ。お父さんのところから通えるところでさ」

「それまでは、こっちでってこと？」

「無理にとは言えない。南宮さんの家のことは、僕にはわからないし……でも、うちの部には、南宮さんが必要だよ」

　素直な気持ちだった。後輩二人も含めて、南宮さんのおかげで部活動を楽しめている、そう思っているはずだ。

「ありがとう。うん……たぶん今は色々と嫌になって、逃げたいんだと思う」

「逃げてもいいんだよ。楽しい部活動に逃げ込んじゃえばいいんだよ」

「はは、面白い発想だ」

　僕も、フィールドワーク部に逃げ込んだのだ。そして、温かく迎えてもらった。

「一緒に楽しもうよ」

「うん。七割ぐらいその気持ちになった」

「明日は九割ぐらいになってるといいな」

　ぎこちないけれど、南宮さんは微笑んだ。僕は、できる限りの笑顔で応えた。

　ふと見ると、砂場に山ができていた。スコップが刺さっていて、夕日に照らされて影が長く伸びていた。

「あの時の星空が、忘れられないよ。大阪の光も」

「私も」

　空に目を移すと、月がきれいだった。いろんなきれいなものがある。まだまだきれいなものを見たい。南宮さんと一緒に、見たい。