輝く町は近く遠く

第14話

「先輩、どうっすかこれ！」

　荒津君がそう言いながら差し出したのは、ノートぐらいの大きさがある写真だった。夜空に星が瞬いている。

「これ、合宿の時の？」

「そうっす！　六つ切りで現像してみました」

　綺麗だった。あの日見たのとは異なる、完成された美しさがあった。荒津君はこういうものを作りたくて、写真を撮りまくっているのだろう。

「いいね。……あのさ、これって焼き増しできる？」

「できますよ。あ、俺はまた焼くんで、これいいっすよ」

「本当？　ありがとう」

　あの日の星空を、どうしても見せたい人がいる。そして、早くしないと、手遅れになってしまうかもしれない。

「お父さんと会うことになったんだ」

　学校からの帰り道。南宮さんが小さな声で言った。

「そうなんだ」

　今日は部活が終わった後、二人で図書室に行った。英語の課題で調べ物をする必要があったのだ。南宮さんは成績もよく、たまに勉強のことでもお世話になっていた。

「うん……ただ、みんなの許可貰わなきゃ」

「え、みんな？」

「フィールドワーク部、見てみたいって」

「え、え」

「ねえ、今度、生駒に登らない？」

　声が出なかった。一度の二つの感情が湧き出てしまって、自分でもどうしたらいいかわからない。ただ、驚きの方は徐々におさまっていった。

「生駒……なの」

「私、生駒好きなんだ。でも……神野君は避けたいみたいね」

「友達と、最後に登った山なんだ」

　あの時のことは、一生忘れられないと思う。僕は、あいつを置いていくことなんてできなかった。リタイアさせようとも思うはずがなかった。ただただ、一緒に登りきることだけを考えて、結果、山そのものはただの手段になってしまった。

　生駒に登れば、いやでも鮮明に思い出してしまうだろう。

「一年生にも、あの山のいいところ知ってほしいって思ってるんだ。でも、無理にとは言わない。ただ……もう、神野君は立派なフィールドワーク部員なんだよ」

「それは、どういう意味？」

「駆け上がっていく必要はないの。もう一度、フィールドワーク部員として、生駒を登ってみない？」

　何も返答はできなかった。ただ、自分でもわかっていることなのだ。いつまでも逃げているわけにはいかない。生駒山は、いつも僕らの目の前にある。

　フィールドワーク部に入って、素直に山を楽しめるようになった。その点では、乗り越えられたんだと思う。

　今の僕ならば、あの山を越えられるだろうか。

「私もね……お父さんと登るって、緊張する。でも、そういうもやもやを抱えたまま過ごしたくないから。体調とかも、気になってるんだよ。また熱出たらどうしようとか……。そういうものをさ、山で振り切れるかもしれないって思わない？」

「それは、わからないよ」

「まあ、そうだけどさあ」

　南宮さんは口をとがらせてみせた。思わず吹き出しそうになる表情だった。

「行くよ」

「本当？」

「ああ、決めた」

　どうなるかはわからない。でも、けじめはつけないといけない、そう思った。