末摘花は宇治十帖に恋をする

第9話 薫の君と匂宮

「ところで、誰なんですか。あなた」

　わたしは捕獲した男を地面に降ろし問い詰めた。もちろん、その前に縄でしっかりと縛っておくのは忘れない。

　近くでみると、どこか憂いを帯びた美青年といっていいだろう。

「私を知らぬとは、やはり末法の世だな。そなたこそ、いったいどこの田舎ものだ」

　聞くところによると、わたし一応、常陸宮の娘なのだそうだが。

「ほう、ミカドにつらなる家の姫であったか。そういえばどことなく気品が、……うーぬ、ないではないかっ！」

　勝手に逆切れしている。やはりこいつも失礼極まりない奴のようだ。

「しかし、この私の薫りが判からぬようでは、宮女とは言えないな」

　なんだか得意げに反り返っている。この男ならではの薫りなのだろうか。

　ならば、わたしとて宮女の端くれ。みごと嗅ぎ分けてやろうではないか。

　でも罠じゃないだろうな。わたしは警戒しつつ、その男の衣装に鼻を寄せた。

「なるほど、確かに爽やかな匂いがします」

　もちろん、わたしの服のように、焼いた目刺しの匂いが染みついているような事はなかった。

　やはりそこは平安貴族だ、高価そうな香を焚きしめている。でも残念ながら香の名前までは分からない。

　もちろん、答えを教えてもらっても分からないだろうけれど。

　そこで男の顔色が変わり怒り出した。

「に、に、匂いではないぞ。薫りといえ！！」

　なんだろう、何か気にさわる事でも言ったかな。

「あれ、でもなんだろう…これ」

　ずっと昔に嗅いだことがある気がする。それも、なにか食べ物の記憶と結びついているのだけれど。

　たしか、初夏の頃おばあちゃんが作ってくれたものだ。

「ああ。分かった、かしわ餅だ。その柏の葉っぱの匂いだ」

「なんと、やはり柏なのか……」

　その男は縛られたまま、床に突っ伏した。それって、そんなショックなことか？　別に悪い匂いじゃないけども。

「い、いや待て。もっとよく匂ってみろ。私の身体からはあの光源氏と同じ薫りがしているはずだ。だって私は光源氏の息子なのだから！」

　縛られたまま、イモムシのようにわたしに擦り寄ってくる。

「ちょっと、やめて下さい。かしわ餅の匂いが移ります」

　男の迫力に、思わずわたしは後ずさる。

「ぬおお、私はもうだめだ。やはり、だめな男なのだーっ」

　あーあ、とうとう泣き出してしまった。

　なんだろう。この男、かしわ餅にトラウマでもあるのだろうか。

「やはりわたしの父は、柏木の衛門督（えもんのかみ）なのかぁ」

　あ。それって、この前の猫コスプレをした男かな。うん。たしかにあれが父親というのは、少し考えさせられるものがある。

　その時、ふと覚えのある香りが鼻をくすぐった。

「あれ、光源氏のにおいがする」

　ちょっと薄いけど、これは間違いない。やつだ。

　男も顔をあげた。

　☆

「何をやっているんだい、薫の君」

　その声は庭先から聞こえた。匂いはその方から漂ってくるようだ。

　見ると、これまた美青年が縁側から上がって来るところだった。どちらかと言えば、こちらの男の方に光源氏っぽさが多く残っている気がする。

「匂宮（におうみや）。君こそ、こんなあばら家へ何しに来たのだね？」

　薫は途端に気取った口調になった。

　しかし、ひとの家を平気であばら家とか言うな。

「ふふっ。僕もきみと同じさ。この屋敷の姫をひと目見ようと思ってね」

「なんだそうだったのか。だがこの女は違うぞ。どう見ても庶民の小娘だ。しかもこんな有り得ないほどの醜女だからな」

　返す返すも余計なお世話だ。

「ふうん」

　匂宮は興味深そうにわたしの顔を覗き込んだ。

　そして、くすくすと笑いだす。

「なんですか、あなたまで」

　わたしは口をとがらせた。いや、たしかにこんな扱いには慣れているのだけど。

「いや、すまない。薫。君、いったい何を見ているんだい。醜いだって？」

　匂宮はわたしと薫を見比べ、肩をすくめた。

「君の感性を疑うね。こんなに美しい女性、僕は初めて見たよ」

　わたしは自分の耳を疑いましたけど。

　おお、ついにわたしの時代が来たのか。

　いやそうではないだろう。やっと時代がわたしに追いついたのだ。

「でしょ、でしょ。わたし、よく言われてたんですよ」

　勢い込んで匂宮に訴える。

「嘘をつけ」

　薫は薄笑いを浮かべ、そっぽを向いた。

「この匂宮は、女なら誰にでもそんな事を言ってるからな」

　ちっ。やはりこの薫って嫌い。

　そうか。こいつらの目的は、この屋敷のお婆さんたちだった。

「うーん。だけどね、こんな夜中はあのお婆さんたち、絶対に目を覚まさないですよ。もう、本当になにをしても」

　だって以前、嘘か本当か、夜這いされても気付かなかったみたいだし。

「いやそんな婆さんに会いたいのではない。ここには三人の美少女がいるのであろう？」

　薫のなかの妄想が、どんどん実態と乖離していくが。

　やはりこれって、どこかで修正しておいたほうがいいのだろうか。

「誤解するな。私は決して好色な気持ちで言っているのではないのだぞ。そんな邪な気持ちなど私はいちども持ったことはない。常に仏に帰依することのみを思い、日々を暮らしているのだからな」

　その割には、さっき美少女目当てだと言っていたが。

「ふふっ、相変わらず薫は美少女好きだね。妬けるよ」

　匂宮はすっと薫の手をとる。

　薫の頬が、ぽっと赤らんだ。

「なんだよ誤解するな。そんな訳ないだろ。それは君が一番よく知って、い、る、だ、ろ♡」

　あー、あれは恋人つなぎというやつだな。

　美青年ふたりが指を絡ませ、見つめ合っている図は、それはまあ、美しいと言えば美しい。こういうの、わたしも決して嫌いではないし。

　だけど。

「そんな事は、よそでやれ！」

　お前らに恥じらいという言葉はないのか。