末摘花は宇治十帖に恋をする

第2話 須磨から帰ってきた男

「源氏さま。あなた、あの破魔手匣（はまてばこ）の煙で消滅したんじゃなかったんですか」

　それは安倍晴明にもらった妖（あやかし）退治のためのアイテムだ。きっとこれが後の世に伝わって、台所とかの害虫駆除剤になったのだと想像できる。

　その煙に巻かれた源氏と六条御息所の一党は、その屋敷共々、どこかへ消え去った筈だったのに。

「まあ、な。いろいろあったのだ、わたしにもな。しかしこの狩衣は……」

　うちにあった古い衣装を身につけてもらった光源氏は、落ち着かない様子でその狩衣を見回している。仮にも常陸宮と呼ばれた方の衣装だ。そこまでみすぼらしくは無いと思う。ただ古いのでカビ臭い匂いがするのと、あちこち虫食い孔が開いているのはご愛敬だ。

　ついでに、秘蔵の毛皮のパーカーみたいなのも着せてやろうか。ネズミ男姿の光源氏というのも一興だ。

　だがそれを見た光源氏は明らかに逃げ腰になっていた。

「これは、そなたの言う強制羞恥プレイというやつか」

「気づいたら、わたしは見知らぬ世界におったのだ。もしやあれが、末摘花がいたという世界かもしれないな」

　な、なんと。

「だが、邪爾（じゃにー）とやら申す男は、ここは『芸能界』だと言っておった。……はて、六道十界のなかに、そんな世界があったかのう」

「なんの事ですか、それ」

「ああ。それはな」

　この世界は、仏界、菩薩界、縁覚界、声聞界、天界、人間界に加え、修羅、畜生、餓鬼、地獄に別れているというのが仏教の考えだという。

　光源氏は首をかしげた。いかに仏教に造詣が深い光源氏でも、さすがに芸能界までは知らないだろう。

「どうやら、修羅に近い所だと聞いたことはありますけどね」

「ほう、そうなのか」

　まあ、わたしも本当のところは知らないが。

「最初は車輪のついた靴を履かされたが、あれは無理であったな。とても『遊びをせんとや生まれけむ……』などと詠う気分にはなれなんだ」

　辟易した表情で、光源氏はひらひらと手を振る。それって何だろう、ローラースケートのことだろうか。

「ならば、と、次は須磨の者たちと一緒に歌舞音曲をすることになったのだが」

「須磨の者って？　兵庫県出身者ユニットってこと？」

　はて、と光源氏は眉をひそめた。

　そうか、知る訳はないか。

「須磨の、木村とか中居とか言うておった。あと韓（から）つ国（くに）の名を持つ者もおったのう、チョ・なんとか、かんとか、だと」

　ああ。なんとなく想像がついてきた。

「花には、それぞれの美しさがあるという。うむ、あれはよい歌であったのう。だからお主も決して悲観するではないぞ。人生、嵐のときばかりではない」

　想い出して感動しているのだろう、光源氏はそっと涙を拭っている。

「別にわたしは、世を儚（はかな）んだりしてませんから。余計なお世話です！」

　嵐もけっして嫌いじゃないし。でも、そんな事より。

「一体どうやって、ここに帰って来れたんですか」

　それが分かれば、わたしも現代に帰れるのではないだろうか。

「おお。それなら」

　光源氏は服のあちこちを探りはじめた。

「おや、おかしいな。確かここら辺に入れておいたのだが」

　入っているはずがないだろ。それはうちの服だ。あなた、裸だったじゃないか。

「惜しい事をした。ここまでの地図を持っていたのだが」

　地図って。そんなものを見て行き来できる場所だったのか。

　うう、残念。

「まあよい。また新しい地図をもらってくればいいではないか」

　須磨から新しい地図をか。いや、待て。

「もらって来れるくらいなら、こんなに苦労しないですよ！」

「おっと、雑談はここまでだ」

　そういうと光源氏は立ち上がった。縁側に出るとそこには豪華な牛車が待っていた。その横には、まったく表情がうかがえない従者が控えている。

「い、いつの間に？」

「では行くぞ、惟光（これみつ）」

　従者はしずかに頭を下げた。

「どこへ行くんですか、光源氏さま」

　わたしは目を瞠った。光源氏の衣装も古ぼけた狩衣から、絢爛たるものに変わっていた。ふわり、とあの妖しい香りが邸内に立ち込める。

　やっと、わたしは気付いた。光源氏が完全復活したのだ。

　☆

　宵闇の庭に妖しい霧がただよう。

「六条院へ」

　牛車はしずしずと動き始めた。それに寄り添うように、霧がゆっくりと流れていく。霧は次第に凝集していき、ひとりの男の姿になった。どこか光源氏にも似たその若い男は、音もなく進む牛車の後に、ひっそりと従っていった。

　呆然とそれを見送ったわたしは、塀のかげに牛車が見えなくなると、ぺたんと縁側に座り込んだ。

「わたし、とんでもない事をしてしまったんじゃないだろうか」

「死人（しびと）の姫」

「はえ？」

　いきなり声をかけられた。しばらく呆然としていたようだ。人が近づいたのも気付いていなかった。

　でも、こんな呼び方をするのはただ一人しかいない。

　そこには、淡い色合いの爽やかな衣裳を纏った男が立っていた。

「晴明さま」

　やはり陰陽寮の頭、安倍晴明だった。

「遅かったようですね。天体の動きが大きく乱れていたので、理由を探っていたのですが、まさかまた、あなたが原因だったとは」

　うむ、一言もない。だけどこれには、やんごとなき理由があるのだ。

「だってわたしは、お金持ちになりたかっただけなんです！」

　かぐや姫への貢ぎ物に目が眩んだともいえるが。

　晴明さまの細い目がさらに鋭くなる。屋敷内を見渡し、ため息をついた。

「事情は分かりました。……いっさい同情はしませんが」

「おそらくあの男は、眷属（けんぞく）を集めようとしているのでしょう」

　眷属って、何？

「自分に従う者たちのことです。仏教でいえば十二神将などがそれにあたります」

　それは格好いいけれど、状況として、かなりまずいのではないだろうか。

「かつて光源氏は、周囲に女性を集めておりました」

　たしかに。六条御息所に、夕顔さん。空蝉さんに、若紫ちゃん。若紫ちゃん以外は、まあ、人とは言い難かったけれど。

「天体の運行からすると、今度はどうやら男を集めているようです」

　なんと、男？！

「光源氏さまが、そういう性癖に目覚めたという事でしょうか、晴明さま？」

　勢い込むわたしを見て、晴明さまはあからさまに不審な顔をした。

　おっと。あぶない、あぶない。わたしの秘めた趣味が晴明さまにばれるところだった。

「……決して光源氏が男色に走っている、という意味ではありません。それを餌として、女性を誘き寄せるためでしょう。狡猾なことを思いついたものです」

　ほう、いわば男性アイドルみたいなものかな……。ん、それって？

「なにか」

　「い、いえ。ぜ、ぜんぜん心当たりなんて無いですよ、晴明さま」

　光源氏に男性アイドルグループの存在を教えたのは、わたしじゃないですから。

　そうか。今回は格好いい男子がいっぱい、なのか……な？