杯中の蛇影は真か偽か

配慮

ソルヴェイお嬢様！とギュードゥルンが羽交（はが）い絞（じ）めにするようにして、ソルヴェイの身体を抑え込む。

その様を冷えた頭で僕は見下ろす。

少し、可哀想にも思うが、この様子と今まで得た情報からして、きっとこれがとどめになるだろう。

「ソルヴェイ、あるいはおとひひめこ」

ソルヴェイの視線が虚ろなまま、のろのろと左右に揺らぎながら僕の足元から這い上がる。

「君の言う、へびについて教えてほしい。ミルカも僕もそのへびというものを、寡聞（かぶん）にして知らない。おそらくはこの世界にも僕の世界にも存在しえないものだ」

「ミルカさん？」

怪訝（けげん）そうな声を上げたギュードゥルンはにっこりと笑ってみせることで黙らせ、僕はソルヴェイの言葉を待つ。

「……へびは……紐のような、縄のような、細くうねって、ぞろりと動く、足がなくて這いずり回る、鱗に覆われた、美しくも不気味な、賢（さか）しい、固執と、貪欲の蟲（むし）、です」

「そうか、なるほど……例えば、このような？」

そして僕は、鞄の中にしまっていた、解いたブックホルダーのベルトを、吊り下げるようにぞろりと取り出した。

ソルヴェイの目がぐわりと恐怖で見開かれ、ひっと一瞬引き攣（つ）った音を漏らした唇は、次の瞬間には喉も裂けよとばかりの悲鳴を上げた。

けれど、それもほんの数瞬で、ソルヴェイの目はすぐにぐるんと裏返り、身体はくたりと羽交（はが）い絞（じ）めにしているギュードゥルンに凭（もた）れかかった。

「ソルヴェイお嬢様！」

「失礼、ギュードゥルン女史。可哀想だが、これしか手がなかった。流石（さすが）の僕も、お嬢様の身体に掌底を叩き込むのは気が引ける」

「ミルカさん……いえ、ミルカ・ハクリ、あなたは！」

激昂しかけるギュードゥルンを前に、僕はわざと喉奥で小さく笑った。

「人でなし、とでも言うかい？　ギュードゥルン女史。残念ながら僕は僕で、同時に僕はミルカだ……真実を知ろうとするのにミルカは些（いささ）か容赦（ようしゃ）がすぎるからね」

「……」

「越界者は得てしてこうだよ、ギュードゥルン女史。どちらが主権を握るかの話だ。片方が片方を上書いて（殺して）その記憶を吸い上げるか、互いに領分を決めて共存するか。僕とミルカは共存例さ。ソルヴェイ嬢だって、こうなる可能性はあった」

「……その言い方は、それでは、まるでソルヴェイお嬢様は」

まだ気が付かないのか。信じたくないのか。

――普通はそうだ。

これはミルカにも言えることだが、真実とは如何にその人物にとって不都合だろうと、真実だ。

目を反らすのは構わないが、いずれ霧散するまやかしと現実の落差で無駄に傷を深くするのは、滑稽なほどに愚かだ。

「嗚呼、彼女はもう生きていく事は難しかろう。先回りをするが、勘違いしないでくれ、これは純然たる事実で真実だ。真実は真実であるが故に、常に好都合であることはない」

「……」

「嗚呼、やはり、貴女（あなた）は賢い。だからこそ、不要な希望は捨てるべきだ。それは貴女（あなた）が傷つくだけだからね」

苦虫を噛（か）み潰したように眉間に皺（しわ）を寄せたギュードゥルンに、はっきりと告げる。

「遅かれ早かれ、ソルヴェイは自ら終わりを望むだろう。せめて、それが本人の望まぬそれでない事を幸いと思うべきだ」

「……よくも、よくもそんな事をぬけぬけと！」

今にも掴みかからんばかりの眼光が僕を睨みつける。

どっちにしろ、僕もミルカも、たどり着いた結論としては同じだ。

その伝え方の問題だとしても、下手な希望を持たせることほど酷（こく）なことはないだろう。

それなら、僕が悪目立ちする方がミルカにとっても都合がいい。

――余計なお世話でもか。

「そうだね、ミルカはともかく、僕にとっては他人事だからね」

「お前！」

「嗚呼、そうだ。思う存分、この運命に怒るがいい。それこそがソルヴェイ嬢の愛された証だからね」

そう返すと、ギュードゥルンは悔し気にぎりりと歯を食いしばった。

結局のところ、どうしようもない現状に対する八つ当たりだと気づいたのだろう。

実に賢い。個人的には好ましい人間だ。これ以上いじめるのはよしておこう。

ミルカ（ぼく）の今後に差し支（つか）えるだけの遺恨を残す気もない。

――また都合のいいことを。

「……当初の鑑定士としての役割は疾（と）うにミルカが終えている。ソルヴェイは真だ。そして真であるが故にその前世からの縁（えにし）で狂っている」

ぼくは一度目を伏せて、そしてギュードゥルン女史を見つめた。

「……残念ながら、それがぼくらの鑑定結果です」