杯中の蛇影は真か偽か

沼中の蛇

沼中の蛇1

弟日姫子（おとひひめこ）の居場所が移ったのを察して、褶振（ひれふり）の峰の主はおやおや、と片眉を上げた。

人の世にては大蛇としてある彼は、この幽世（かくりよ）にては一人の青年である。

既（すで）に言挙（ことあ）げの対象としてしまっている弟日姫子（おとひひめこ）の居場所の把握など造作（ぞうさ）もない。

――弟日姫子（おとひひめこ）よ、一夜共寝すれば、家に返そう。

そう歌ったのは、呪ったのは他の誰でもない青年（蛇）である。

そう、あの歌は紛（まぎ）れもなく、人の世の天を道行く日輪の系譜に連なる者であろうと覆（くつがえ）すことができぬとされる呪い――言挙（ことあ）げだ。

つまりは、青年（蛇）は弟日姫子（おとひひめこ）と寝ない限り、弟日姫子（おとひひめこ）を人の世に返す事などできない。

ただその嘆きをと考えて、なまじ弟日姫子（おとひひめこ）という魂の要素を中心に連れて来た事が災いとなっていた。

肉体的に縛るものがなければ、逃げるのは容易（たやす）い。

そうして隙きを突かれた結果が現状だ。

早めに魅入ってしまうべきだったとは思うが、起きたことは仕方ない。

未（いま）だ言挙（ことあ）げの呪（かし）りが、細く長く、ささがねの蜘蛛の糸のように遥かまで伸びて絡んでいるにも拘（かか）わらず、世界を隔（へだ）ててまで逃げ回る弟日姫子（おとひひめこ）のその様は、流石（さすが）神代（かみよ）に産まれた娘と言ったところか。

本人は必死だとしても、傍（はた）から見る分には実に世界の撚（よ）り糸を手繰（たぐ）って絡めるのが上手い。

呪（かし）りの糸から伝わる彼女の動向に、青年（蛇）は目を細める。

弟日姫子（おとひひめこ）は青年（蛇）を主と頂く山のある地の娘だ。

だから、青年（蛇）は元より彼女を知っていた。

昔から美しく愛らしい娘だった。

新羅（しらぎ）の任那（みまな）侵攻を治めるべくこの地を訪れた大伴（おおともの）狹手彦（さでひこ）と恋仲になった事は純粋に喜ばしいと感じた。

何故ならば、如何（いか）に美しいとはいえ、弟日姫子（おとひひめこ）はただの地方豪族の娘でしかない。

それが朝廷より遣わされた軍の将たる狹手彦（さでひこ）に見初められたというのであれば、それは弟日姫子（おとひひめこ）の一族が更なる権力を手にしうるということだ。

日輪の系譜の力強さを思えば、個としては不満がなくもない。

だが、純粋にこの地に住む人のことを考えれば、この地が権力を持つことは決して悪いことではない。

しかし、喜ばしいのは確かだったが、狹手彦（さでひこ）の役目を考えれば、別れも必然だったことは憂慮していた。

そしてあの日、弟日姫子（おとひひめこ）は青年（蛇）を主と頂く山で、己が夫（せ）との別れを嘆きながら、遥かに見える船へと魂振りをした。

必死に己の身につけた褶（ひれ）を船に乗った夫（せ）に向けて振り、そして嘆き崩れ落ちた様は、青年（蛇）が以前から知っていた弟日姫子（おとひひめこ）よりもずっとずっと美しく、そして同時に張り裂けそうなほどに、苦手とする鉄の針を幾本もその身に突き立てられたように痛ましかった。

だから、少しでも慰められたらと、その夫（せ）に似せた姿で何度も訪（おとな）った。

その内に、嗚呼、これはそうではない、と思った。

狹手彦（さでひこ）として見られる事に、鉄の針を刺されたような痛みは増すばかりか、焼け付くような苦しみすらも覚えたからだ。

だから、事態を訝（いぶか）しんだ弟日姫子（おとひひめこ）が苧環（おだまき）を使ってまで跡を辿（たど）って来た時、如何（いか）に無様を晒（さら）していたとて、この好機を逃して良いはずもないと思った。

その感情の根本が、本性が蛇であるが故の狩猟本能であったとしても、蛇であるが故の執念であったとしても、それは青年（蛇）が預かり知ることのない未来の表象の読み解きであるし、青年（蛇）自身その感情の由来など、そんな事は最早どうでもいいのだ。

ほんの少しの隙を突かれて逃げ出されても、言挙（ことあ）げをした以上、弟日姫子（おとひひめこ）はどうあがいても青年（蛇）の手中から――否（いな）、蜷局（とぐろ）の中から抜け出せない。

言挙（ことあ）げをした事が既（すで）に過去の事実である以上、それは確定した事なのだ。

その確定事項に対して、飴のように粘（ねば）る甘い感情を、或いは獲物を口内で舐（ねぶ）る時と同じような感情を抱いていても、それはただそうなった事――或いはそうした結果にただ満足しているだけなのだ。

だから、青年（蛇）は弟日姫子（おとひひめこ）が思っているように怒ってなどはいなかったし、寧（むし）ろこの感情を味わっていられる時間が長くなる事については嬉しささえ感じていた。

――帰ってきたら、とびきりやさしく迎えてやろう。

自身の抱く感情に酔い、恍惚とそう思いながら、青年（蛇）は誰も見ることのない笑みを浮かべる。