紅い月の国のアリス

第13話 アリスの涙。（ヨール視点）

　何か悲しい夢を見た気がする。

　見たくもないのか、無理矢理夢から覚めた。

　夜中に目が覚めるのは、珍しい。朝まで中々起きれないのに。

　寝返りを打とうとして、気が付く。

　ノウスのベッドに寝ているはずのアリスの姿がなかった。

　気になって、オレはベッドを降りる。

　キャンピングカーを降りてみれば、アリスらしき影を壊された封印の石の前に見付けた。紅い月光りで、紅く艶めく髪。間違いなくアリスだと思い、近付いた。

　アリスは座り込んでいる。

　近付くていくと、肩が震えていることがわかった。

「アリス？」

　呼びかければ、ビクッとその小さな肩が震え上がる。

　振り返ったアリスは、泣いていた。両手で口を覆って、大きな目から涙を零す。

「おい……どうした？」

　オレは膝をついて、涙の理由を問う。

　だが、アリスは首を振るだけで何も答えなかった。

「アリス……どうしたんだよ？」

　この薄暗さでも、涙が次から次へと落ちていくのが見える。

　涙が止まらないみたいだ。

　オレはそっと左手で震える肩に手を置く。

　それでもアリスは泣き止まない。

「……ーーっから……」

　震えるアリスの声が、聞こえた。

　アリスの右手が、オレの服を握り締める。

「……守るからっ」

　確かに、そう聞こえた。

　悲しみに満ちたその声で、アリスは言う。

　至極辛そうに、胸を押さえて、声を絞り出す。

「ーー今度は守り抜くからっ」

　ボロボロと涙を落としていくアリス。

　封印の石のことか。

　何故アリスがそこまで泣いてしまうのか、オレにはわからなかった。

　アリスが背負っている使命でも、なんでもないのに。

　オレにはわからなかった。

　泣き続けるアリスに、何をしてやればいいのか。

　ただ悲痛な姿を見ていることしか出来なかった。

　震える肩に触れていても、何もしてやれない。

　なんて声をかければいいのかもわからない。

　こうして、そばにいることしか出来なかった。

　しばらくして、鼻を啜るアリスは立ち上がる。

「ごめんね。もう寝よう」

　それだけを言って、アリスはキャンピングカーに戻った。

　翌朝。すっかりオレを起こす係りになったアリスに呼ばれて、眠りの淵から意識を浮上させる。

　目を開けば、アリスの笑顔があったから驚く。

　昨日泣いていたのは夢だったのか。

「……おはよう、アリス」

「おはよう、ヨル。朝ご飯だよ」

　なんて、明るく言ったのだった。

　オレは夢だったんじゃないかと思いつつも、朝食のあと封印の石の前に立つ。地面は僅かに湿っていて、昨日の涙は夢ではないとわかった。

　アリスは泣いていたのだ。

　悲痛な姿は、夢じゃない。

　オレは悩んだ。アリスは何事もなかったように振舞っているが、何かしてやりたい。仲間なのだから、そう思って当然だろう。

「なぁ、クロ。相談があるんだけどさ」

「なんですか？」

　クオレジーナの街に戻って駐車場に停まってから、オレはキャンピングカーに残るクロに相談することにした。アリス達は一足先にキャンピングカーを降りて、背伸びしている。

「アリスが、封印の石が壊されたこと、オレ達の誰よりも気にしてるみたいなんだ。昨夜なんて一人で……」

　泣いていた。そう言いかけたがやめる。

　何事もなかったように振舞っているのは、知られたくないからだ。

　言い触らすのはやめておこう。

「とにかく、気にしてるみたいだから励ませそうと思うんだが、何したらいいと思う？」

「……アリスを励ます、ですか……」

　洗濯カゴを持ちながら、外のアリスを見つめるクロはやがて笑顔を見せた。

　なんか企んでるような笑顔に見えるのは、オレの気のせいか。

「それなら愛の街クオレジーナを観光してみてはどうでしょう？ 写真もたくさん撮ってくるといいでしょうね。いい気晴らしにもなるはずです」

「観光か。それなら皆で……」

「いえ、アリスと二人きりで行きなさい」

　命令口調で言われた。

「ヨールがアリスを励ましたいのでしょう？ それなら自力で励ましてきてください」

「お、おう……」

　それもそうかと首を縦に振っておく。

「では誘ってください」と背中を押された。

「おい、アリス。ちょっといいか」

「ん？ 何？ ヨル」

　傾げたアリスは笑みを作る。昨日の今日で見ると違和感を覚えてしまう。

　無理に笑っていないだろうか。

　観光中に自然に笑わすことが課題だな。

　いつもみたいに、無邪気そうに笑うアリスの顔が見たい。

「オレと二人で観光しないか？」

「……へ？」

　そう誘うと、アリスは固まった。