紅い月の国のアリス

第10話 贈り物。

　紅い月の空から落ちる夢を見て、目覚める。

　真っ先に目にするのは、ヨールの寝顔だった。

　ポケーッと見つめてしまう。素敵な寝顔。

　ずっと見つめていたいけれど、そっと顔を手で覆い静かに悶える。

　起きよう。私は音を立てないように、ディールのベッドから降りた。

　朝の支度をして、今日はハイネックの黒いニットとフレアスカートを合わせる。

　クロさんの朝食もすませたら、先ずは洗濯の時間。クロさんと私で、コインランドリーに向かう。愛の街クオレジーナの赤い屋根がよく見えた。真っ赤で派手だ。空から見たハート形の街を、見たいものだ。

　それにカップルが目立つ。目立つ。多いな、カップル。

　コインランドリーを見付けて、溜まっていた衣服を投入。

「買い物しましょうか」

「うん」

　洗濯が終わるまで、買い物をすることになった。

　愛の街をクロさんと歩いていけば、ショーウィンドウの中にある一つの品が目に留まる。メタルレッドに光るカメラだ。

　足を止めて、じっと見てしまった。

「カメラが欲しいのですか？ そう言えば、アリスは携帯電話を持っていませんでしたね」

「うんー。欲しいような気もする」

　写真撮りたい。皆は携帯電話のカメラ機能があるけれど、私は携帯電話自体持っていない。あんな景色やこんな景色を、生で写真に収める。想像しただけで、ウキウキした。

　それにあんなヨール達やこんなヨール達も撮り放題。ぬふふふ。

「買ってほしいな！ クロさん。狩りを頑張るので、お願い」

「いいですよ」

　両手を合わせて頼んでみれば、あっさりと許可が出た。

　私は両腕を上げて喜んだ。

　カメラのお店に入って、物色した。値段も機能も、考慮する。結局、ショーウィンドウに飾られたメタルレッドのカメラを買ってもらった。

　アリスはカメラを手に入れた！

　艶めく真っ赤なカメラを手にした私は、早速試し撮りをしたくてクロさんを撮ろうとした。

　そこで「アリス」と呼ばれる。ヨールの声だ。

「見付けた」

　見付かっちゃった。なんて。

「どうしたの、ヨル」

「これ、アリスにプレゼント」

「へっ？」

　差し出されたのは、片手で持てるくらいの小さな紙袋。小さな赤いリボンまでつけられていた。

　戸惑いながらも、受け取る。

「アリスの昨日の格好見て、首元がさみしいなって思ったからよ。そしたらたまたまそれが目に留まったんだ」

「あ、ありがとう……見てもいい？」

「おう」

　どうやらアクセサリーみたいだ。私は袋を開けて、中を取り出して見た。

　プレゼントは、帯型のチョーカーだった。しかもベルベット素材で、深紅色。

「わあ……ありがとう！ ヨル」

　シックで綺麗なチョーカーだ。

　何よりヨールからのプレゼントだから、嬉しい。

　トクン、と胸の奥が疼く。

「つけてやるよ」

「あ、うん」

　しかも、ヨールがチョーカーをつけてくれる。

　ドクドクと心臓が、鳴り止まない。

　顔に出ませんように。

　私は短いけれど、髪が邪魔にならないように右手で後ろを上げた。

　ハイネックは、左手で下げる。

　背に回ったヨールの手が、首に触れた。

　そこから、じんわり熱が広がっていく。

　どうか、顔が赤くなりませんように。

　カシャリ。

　シャッター音がしたかと思えば、いつの間にかカメラを持ったクロさんが撮っていた。

　クロさんんん！！ ナイス！！ なのか！？

「ん？ なんだ、そのカメラ」

「アリスのですよ。写真が撮りたいそうで、買いました」

「ふーん、そか。ほら、つけられたぞ」

　ヨールはそうクロさんと言葉を交わすと、ポンッと私の肩に手を弾ませた。首に触れれば、ベルベットの滑らかな肌触り。

「ありがとう、ヨール」

「似合ってて、綺麗だ」

　そう言ってヨールが笑って見せた。ニッと無邪気そうな笑み。

　トクン、と胸の奥が熱くなる。

　そこで、またカシャンッと写真が撮られた。

「実はノウスとディールも、アリスにプレゼントしようと選んでるんだ。ポーチをさ。オレ、そっち戻るわ。じゃあまたあとでな」

「はい」

「うん、じゃあね」

　ヨールは手を上げると、爽やかな笑顔で歩き去っていく。

　それを見送ったあと、私はクロさんと顔を合わせる。

　耐え切れず、クロさんのジャケットを握り締めた。

「〜っ！！」

「はい」

「〜っ！！ ん〜っ！！」

「はいはい」

　声にならない叫びを上げて、悶える。

　クロさんは肩を撫でて、あやしてくれた。

　チョーカーをつけてくれた上に、笑みで「綺麗だ」と言われるなんて。

　ずるい。ずるい。ずるいよ。

　顔が熱い。今、耳まで真っ赤に違いない。

　ああ、好きだ。好き。とても好き。

「……ふぅ。クロさん、ありがとう。写真……家宝にする」

　落ち着けて一息ついたけれど、カメラで写真を確認したら、また身悶えた。

「大袈裟ですね。ヨールばかり撮っちゃだめですよ？ 流石に気持ちがバレてしまいます」

「うん。気を付ける。皆を撮りたいな。はい、クロさん」

　私はカメラを構えた。クロさんは、にこりと微笑んで立つ。

　カシャリ、と納める。

　買い物も洗濯も終えたあと、キャンピングカーに戻るとノウスさんとディールが待ち構えていた。

「じゃーん！ アリスにプレゼント！」

「ポーチだ。魔法石を入れて使ってくれ」

「ありがとう、二人とも！」

　渡されたのは、シンプルな黒のポーチ。つけてつけて、と言わんばかりの目をしているディールの期待に応えて、私はベルトで腰につけた。動く時に、邪魔にならないみたいだ。

「うん、しっくりくるよ。気に入った」

「よかったー。オレはもう少し可愛い感じがいいと思ったんだけど」

「いいやここは収納重視で、どんな服にも合わせられるシンプルなものがいいんだよ」

　どうやら決定したのは、ノウスさんみたい。

　さっすが、モテる男は違うね。

「さて、アリスの準備も出来たところだし、狩りに行くか」

　ヨールは促した。

　昨日たくさん作った弾丸をポーチに詰め込み、私達はクオレジーナの街のギルドに向かう。そこで複数の依頼を受けてから、街を出た。