紅い月の国のアリス

第2話 アリス。

　落ちる。落ちる。落ちる。

　紅い月の空から、落ちた。

「おい、アンタ！ 大丈夫かっ？」

　聞き覚えのある声がする。

　けれども、私の瞳に映ったのは、夜空に浮かぶ紅い満月だったーーーー。

　次に目を開いた時、私はベッドの上にいた。

　頭がズキズキする。こめかみ辺りを手に当てて押さえた。

「おい、目を覚ましたか？」

「！」

　白い天井を見ていた目に映ったのは、藍色の髪をした青年だ。キラキラと金色の星が散らばっているみたいな夜空色。瞳は金色に縁取られた藍色。見覚えがあるような美しい男性。

「あなたは……」

「オレはヨール。アンタ、道の真ん中で倒れてたんだ。覚えているか？」

「……よ、る……」

　私はその名前を口にした。覚えのある名前だ。どこで聞いたのだったか。私は思い出そうとしたけれども、頭痛がしてそれをやめる。

「頭でも打ったのか？」

　ヨールという名の男性は、心配した。

「私……私は…………」

　口を開こうとして、そのまま固まってしまう。

　何も出てこなかった。

　視線を、彼から横にずらす。四人の男性がいることに気が付く。

　一人は白衣を着た丸眼鏡の年配の男性。どうやら、彼は医者らしい。

「ここは……病院？」

「しがない街の小さな病院さ」

　年配の男性は疲れたように笑った。

　しがない街……そう言われても、全く心当たりがない。

　見たところ、本当に小さな病院らしい。

「……ヨール、さん……」

「オレのことヨルでいいよ」

「ヨル……」

　トクン、と胸の中が小さく疼いた気がする。

「……一体、私はどこに倒れていたのですか？」

「どこって、クルム通りのど真ん中だぜ」

「クルム……通り……」

　聞き覚えがあるけれど、どこだかわからない。

　静かに俯いていれば、医者がライトを手にして近付いた。

「自分の名前は言えるかい？」

「……」

「え、まさか、記憶喪失ってやつ！？」

　目を覗かれて、問われる。ライトが眩しい。

　私が何か答えるより前に、若い男性の声がした。目が眩んでいて、誰かはわからない。

「……名前……名前は……ーー」

　私は呟いて、黙り込んでしまう。

　出てこなかったのだ。自分の名前も思い出せない。

　誰かが言った通り、記憶がなくなってしまっている。

「んー……脳震盪のようだ。しばらく安静にした方がいい」

「はい……」

　医者に従って、私は枕に頭を戻す。髪は短い。顎ほどの長さしかなかった。それを摘んで確かめた私は、ヨールっていう男性を見上げた。

「あの……助けていただいたようですね、ありがとうございます」

「あ、全然いいって。俺達は偶然通りかかっただけだし」

「そうですよ。あ、私はクロです」

　別の男性がベッドの上の私を覗いた。サラサラしていそうな黒い髪と青い瞳と、魅力的な優しい笑みの持ち主だ。ヨールよりも、背が高くて歳上みたい。

「オレはディール！」

　さっきの若い声の持ち主が、顔を見せてくれる。白銀色の髪をオールバックにして、眼鏡をかけていた。ヨールと同じくらいの歳に見える。それににっこりとした笑顔は、明るい性格だと思えた。

「そしてオレ様が、ノウスだ」

　最後の人が名乗る。大柄でブラウンの髪を持った彼は、ニカッと笑いかけた。

「あの、ありがとうございました」

「ましたって、寂しい言い方をするなよ。困った時はお互い様ってやつだ」

　ノウスさんがそう言うと、続けてクロさんが口を開く。

「私達はもうしばらくこの街に滞在しますから、ちょくちょく見舞いに来ますね。治療費もこっちが持ちますし、記憶が戻ったら家まで送りますよ」

「ああ……何から何まで……ありがとうございます」

　親切な人達だと思った。

　私は一度起き上がって、頭は深々と下げる。

「いいって！」

「こんな可愛い子を放っておけるわけないさ！ 安心して休むといい」

　ディールとノウスさんが冗談のように笑いかけてきたけれど、私はぼんやりとしているだけで笑みを作れない。

　お言葉に甘えて、私はベッドに横たわった。

「じゃあまたな」

「はい、ヨル……」

　最後にヨールが手を振ってくれて、四人は去る。

　私はベッドの上で頭を押さえた。

「……なんで何も覚えていないのでしょうか……」

「時が解決してくれるさ。さぁ、休んでください」

　呟きに応えてくれたのは、医者。

　私は少しの間、天井を見つめたあと、瞼を閉じた。

　紅い月の空から落ちる夢を見る。

　ヨール一行は、本当に見舞いに来てくれた。

　翌日には「記憶戻ったか？」と尋ねて様子を聞いてくれる。残念ながら思い出していない。それから退屈しのぎに、トランプをやろうと誘ってくれた。ベッドの上の私を取り囲むように、ババ抜きを始める。そこで、白銀の髪と眼鏡のディールが言い出した。

「名前思い出すまで、アリスって呼んでいい？」

「オレとディールで考えた。つっても、今ハマっているゲームに出てくるキャラから取ったんだけどな」

　右隣にいるヨールも続けて言う。

　アリス。そう言えば、呼び名がないことは困るものだ。

「はい……アリスでいいです」

「アリスな」

　ヨールは笑いかけてきた。

　トクン、とまた疼いた気がする。

　何故かしら。不思議なものだ。彼の笑顔は、初めて見た気がしない。

「……」

「どうした？」

「いえ、なんでもないです」

　小首を傾げて彼を見つめてしまったけれど、それをやめる。

　ゲームに集中した。すると、私の手にジョーカーだけが残ってしまい、負けてしまう。

「ああ……も、もう一回お願いします！」

「ふふ、負けず嫌いみたいですね。アリスは」

　黒髪のクロさんが笑いながら、中心に散らばったカードを掻き集める。

「ちょっと感情が出てきたな」

「そう、ですか？」

　大柄のノウスさんに指摘されて、自分の頬を押さえた。

「悔しいって感情が丸出しだ」と笑われる。

　ぷくーっと頬を膨らませてしまう。

「中性的な年齢不詳な顔立ちだから、無表情だと大人びて見えるが……意外と幼いのかもしれないな」

「年齢不詳……ですか」

　膨らませた頬をクロさんが摘んだ。

「記憶がなくって、幼くなっているだけなのかもしれないですね」

「……はい、そうかもしれませんね」

「歳は二十代だと思うなぁ。そんなアリスに罰ゲーム！」

「えっ」

　罰ゲームがあるとは初耳。だから驚いた。何かと身構えていれば。

「私達に敬語はなしで話すこと！」

「……それが、罰ゲームですか？」

「はーい！ 早速敬語使った、罰として……えーと、何してもらおうか」

　ディールが声を上げた。敬語を使うと罰が増えるルールか。

「それはあとで決めましょう。次、始めますよ」

　クロさんにコクリと頷いて、今度は負けないぞっと気合いを入れてカードを見た。

　見事、一抜ける。私はわーいっと両腕を上げて喜んだ。

「あ、笑った。笑えるじゃん」

　ヨールが満足そうに笑った。

　またトクン、と胸の奥が疼く。

　何故だろう。どうして彼ばかりこんな反応をしてしまうのだろうか。

「可愛い笑顔だ、似合ってる」

　ノウスさんも褒めてくれた。

「おかげさまで。ありがとう」

　私を笑わせてくれたのは、この人達だ。

　私はその場にいる皆にお礼を伝えた。

「本当に、何から何までありがとう……」

　彼らは笑みを返してくれる。

「そういえば……皆さんはこの街の住人？ じゃないよね。滞在するって言ってたもの」

「あー……旅してるんだ。オレ達」

　うっすらと脳裏に浮かぶのは、キャンピングカーに乗ったこの四人だった。

「キャンピングカーで？」

「よくわかったな。そうだ」

　答えたのは、ノウスさん。

　考えられるとしたら、車や徒歩だろう。電車もあるだろうけれども。

　何故だろうか。キャンピングカーが一番しっくりする。

　助手席で髪を靡かせるヨールが浮かんで、私は笑みを零してしまう。

「うっわー優しい笑みー。なんでそんな笑みになったのー？」

　ディールがベッドに頬杖をついて、楽しげに尋ねてきた。

「はーい！ 上がり！ ディールの負け！」

「げっ」

　決戦をしていたクロさんとディール。決着がついた。

　今回の敗北者は、ディール。ガクリと肩を落とした。

「じゃあディールにも、罰ゲーム」

「え、何それ。罰ゲームがあるなんて言ってないよ」

「ちょっと待って、理不尽」

　ケロッと言い退けるディールに、私は唖然としてしまう。

　私の場合と違うじゃないか。

　ノウスさん達は、お腹を抱えて笑った。私も仕方なく笑う。

「じゃあこれにて、失礼します」

「じゃあな、アリス。また明日」

　トランプを片付けるクロさん。

　ヨールは手を振ってくれた。私も振り返す。

　また明日も来てくれるなんて。本当に優しい人達だ。

「んー。たった一つしかない病室で騒いでほしくないんだけどなぁ」

「あ、すんません」

　医者のグリフィンさんが困ったように笑った。

　ヨール達は、ペコペコしながらも退室する。

　そんな後ろ姿を見ているだけで楽しい気分になった私は、笑みを零した。