1 巨大団地
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フィオンと貴一は黙って歩き続け、問題の団地にたどり着いた。
団地の付近には、大きな川が流れていた。
起伏のある広い道路は橋になっており、その下にも、どろどろとした臭気を放つ河水が流れている。
護岸には、不気味な黒い汚れが付着しており、暗く淀んだ水面に、不自然な波が立っていた。
川沿いの木々や植え込みも、微かな音を立てて震動している。
なだらかな傾斜の頂に立って周囲を見渡す。
ずっと先に広がる大きな交差点は、日中なら車が激しく行き交うのだが、今はがらんとして静まり返っていた。
人の姿もない。
この辺りは、最近では昼間でも物騒だという悪評がある。深夜なら尚更出歩く者はいないだろう。
時折、タクシー等が悠々と制限速度を越えて走り去る。
橋を渡り、交差点の方へ下りる途中に横道に入る坂がある。
巨大団地へと続く道だ。
坂を下りる途中で、フィオンは立ち止まった。
貴一は、大きめの布袋を肩に掛けて、少し前を歩いていたが、慌てて戻って来る。
フィオンは震えていた。
「これは武者震いというやつだ」
貴一は今の今になって、彼女が本当に怯えている事に気が付いた。
「フィオンさん! か」
帰ろう、と言おうとして遮られる。
「ここからは、独りで行く」
凛々しい姿に、怯える少女が見え隠れする。
貴一は、本気で連れ帰りたくなっていた。
団地の奥で獣の唸りか、地鳴りのような音がする。
フィオンは屈み込んで、アスファルトの地表に耳を付けた。
「居る」
すい、と立ち上がったその顔に、少しずつ気迫が満ちてくる。
荷物を受け取り、くるりと背をむけた。
貴一は追わなかった。
恐らく、この先は自分が踏み込める領域ではないのだろう。
それなら、マンションの時のような足手纏いにだけはならないよう、とっとと退散するしかない。
貴一は、堅く踏みとどまり両手をきつく握り締めた。
「飯、何回でも作ってやるから! すげえ美味いやつ」
フィオンは振り返って手を上げ、それきり立ち止まらなかった。
長い傾斜を下り切り、団地の入口に立ち並ぶ街路樹の向こうに見えなくなるまで、貴一はただ、見送った。
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