リリノン・カウンター

３ 対決

　裸になった街路樹が、黒い幹を晒して並んでいた。

　まるで亡者の列だ。

　フィオンは、異様な気配に気付き身構える。

　巨大な黒い球体が、ごろり、と現れた。

　地属の『存在』だ。

　それらは実に様々な形態を成す。

　胸が悪くなるような臭気が、むせ返るほどに充満している。

　フィオンは、『存在』を警戒しながら、それが転がって来た方向に目をやり、

「何と！？」

　思わず声を上げる。

　公園の土壌が沈下していた。

　崩れた土の下から黒い泥が沸いている。

『存在』は明らかにそこから生まれたのだ。

　黒い幹の向こうで、影が動いた。

　女性だ。

　ふらふらとこちらへやって来る。

　フィオンは慌てて、物陰に身を隠す。

　通常、『存在』は、視力では見えない。フィオンも隠れる必要性はないのだが、反射的行動であった。

　女性は、しかし、フィオンを見て言った。

「おまえ、何者、だ……」

　フィオンは驚き、走り出た。

「変性体か！？」

　それにしては、様子が異なる。

「こいつ、いい。欲しい」

　狂気を露にした顔で笑う。

　フィオンは飛び退こうとして、身体が動かない事に気付く。

　思いもしない事態だった。

「核か……！」

　紅い蛇のような舌が、ぞろりとフィオンを嘗め回す。

「汚したい、壊したい、殺したい、…………」

　歯止めのない底知れぬ欲望が、生暖かい舌を伝ってフィオンの身体に流れ込む。

　全身が総毛立つ。

　フィオンは『言』を叫んだ。

「石にして石に非ず。まどろみの外から、わたしは呼ぶ。剣の牙よ、フィオン・リーリウムの導き手よ！　その名、ティグリス・リトス！」

　フィオンのポケットから白い流線型が飛び出し、着地する。

　不定型な白は、ぶるぶる、と身震いしたかと思うと、しなやかな体躯の獣になった。低く唸って、核を威嚇する。

　フィオンの足が動いた。

　核の束縛から、するりと逃れて獣のいる側へと飛び退る。

　フィオンは、再び『言』を呟いた。

「『存在』融合」

　白い獣が姿を消す。フィオンは、態勢を整える僅かな間に、通常の彼女ではなくなっていた。

『存在』と完全に一体となる技は、コルム・キル学科の全課程に於いて中心となるものである。

　核に向かって駆ける。獣の疾走だ。

「こいつ、使えない」

　核は、吐き捨てるような声と共に、上空高く飛び上がり、人の体重を持たないかのような身軽さで団地の屋上を移動する。

　フィオンは壁を駆け上がり核を追った。

核が『存在』を纏っていない今が、絶好の機会だ。

人の手で汚染され忘れ去られた『存在』達は、人の澱である核との融合によって疑似意識を持ってしまう。

（よごしたい、こわしたい、ころしたい、…………）

　あの黒い泥は、近隣の川から引き寄せられた『存在』が、正常な土を自らの成分に似せて変質させたものだろう。恐らく、毒を含んでいる。

　住民は毎日少しずつ、病んでいくだろう。身も精神も。

　病みの塊に操られた女が、高音域の奇声を上げた。

およそ尋常ではない逃げ足である。

白い獣の足でも追いつけず、フィオンは焦った。

　思い切り身体を落とし、だん、と地を蹴って跳躍する。辛うじて女を捕らえるが、そこはもう建物の外だった。

　女の身体を庇いながら、地面にめり込むかと思う程の重力を感じて着地する。

　女は躯だった。

　もう随分以前に血の気の失せていた顔は、驚愕の表情で固まっている。

　そこに核はいなかった。

『入れ物』を捨てて霧散したのだ。

　地鳴りが響く。

『存在』が動き始めた。

　核が融合してしまったのだ。

　リリノン・カウンターの詰めが甘いのは、経験不足というしかなかった。

　フィオンは、「畜生」と呟いた。自分に対してだ。

しかし、こうしてはいられない。

『リリノン』が、出現する。

　なだらかな球体だった『存在』が、激しく刺を突き出し始めた。

　淀んだ大気を震動させて、ゆっくりと形態を変えていく。

　フィオンは、もう一つの石を取り出す「貴なるもの。唯一の閃光。わたしはその強固さを欲する。金剛よ、フィオン・リーリウムの導き手よ。その名、アダマース・リトス」

　目の前に、閃影を見る。

　次の瞬間にはもう、地面に叩きつけられていた。

　リリノンの、鋭い尖りのある触手に腹を突かれたようだ。

　フィオンは一度に一つしか『存在』融合出来ない。白い獣の力はすでに解され、今は、金剛の『存在』を伴っている。

「かたじけない」フィオンは、自分の腹に風穴のない事を確かめて、『存在』への感謝を呟いた。

　フィオンの身体を掠め、触手が地を突く。

転がって交わすが、荒れ狂う無秩序な突きに、形勢逆転は不可能かと思われた。

散々になぶられ、臭気にやられて、気が遠くなってくる。

　そしてフィオンは、触覚の鞭に撥ね上げられて落下し、動かなくなった。