僕と彼女の事情

第十八話 春の風邪は風と共に

〇

「せん…い？」

　そんな声が、頭の隅（すみ）の方から聞こえてきた。

恥（は）ずかしながら、その時、僕（ぼく）は自分がどこにいるのか分かっていなかった。ただ、居心地（いごこち）の良い空間にいるということだけを、漠然（ばくぜん）と感じていた。

「起（おき）……下さい、せ…ぱい？」

　きっとここは、部室のソファーの上か、もしくは自室の布団（ふとん）の中か、或（ある）いは揺（ゆ）れる列車の中か。きっとそのどれかだろうと思っていた。

だから僕（ぼく）は目を開けるのが面倒（めんどう）で、その声は聞こえていたものの、ずっとこの居心地（いごこち）の良い空間で寝（ね）ていたいと、そう思っていたのだ。

「仕方…いで…ね」

　そんな声と共に「ふうっ」とこそばゆい風が、僕（ぼく）の左耳をくすぐった。僕（ぼく）はびくりと体を震（ふる）わせながら目を開いた。

　彼女（かのじょ）の顔がそこにあった。

「やっと起きた」

　彼女（かのじょ）は僕（ぼく）の顔をまじまじと見つめながら、そんなことを呟（つぶや）いた。僕（ぼく）は自分の置かれている状況（じょうきょう）が理解できず、ただ唖然（あぜん）として彼女（かのじょ）を見つめていた。

　想像していた所と全く違（ちが）った場所にいて、僕（ぼく）は一瞬（いっしゅん）、自分が異世界にでも飛ばされたような錯覚（さっかく）に陥（おちい）った。

　実際にはそんなことは全然なく、ただ彼女（かのじょ）の車の運転席で、ぐーすか眠（ねむ）っていただけなのだが……。

「僕（ぼく）、寝（ね）てた？」

「ええ。そりゃもう、ぐっすりと眠（ねむ）られていましたよ」

　彼女（かのじょ）が目を覚ますのを待っていたつもりが、いつの間にかこっちの方がうたた寝（ね）をしてしまっていたらしい。逆に彼女（かのじょ）に起こされるなんて、なんだか恥（は）ずかしい。

「ご、ごめん！　帰りの邪魔（じゃま）したね。僕（ぼく）すぐ帰るからさ！」

　慌（あわ）てて身支度（みじたく）を済ませていると、

「うちまで送って行きますよ」

　と彼女（かのじょ）が提案してきた。しかし、こんな時間まで彼女（かのじょ）を付き合わせてしまうのは悪いと感じた僕（ぼく）は、

「だ、大丈夫（だいじょうぶ）だよ。夜も暗いし、君は寄り道せずに帰った方がいい」

　と、そういった。

すると彼女（かのじょ）は、不思議そうな顔をして、

「夜も暗い？」

　とそう呟（つぶや）いた。

……そりゃ、確かに僕（ぼく）の日本語はおかしくて、本来ならば「夜も遅（おそ）い」とか「辺りは暗い」とか、そんなきっちりとした日本語を使うべきなんだろうけど……。でも、察してくれよ。

「いえいえ、そうではなくて。先輩（せんぱい）、ちょっと誤解していると思いますよ」

　誤解？　一体僕（ぼく）が何を誤解しているというのだろうか。

「先輩（せんぱい）、今何時だと思ってます？」

「何時って……」

　そりゃ、裏山から降りてきたのが十一時くらいだったから、今は深夜を少し回ったくらいだろうか。そう思いながら時刻を確認（かくにん）して、

「え？　五時半？　朝の？」

「ええ、そうですよ。五時半です。ですので、これから夜が暗くなるのではなく、夜が明るくなる時間なんですよ、先輩（せんぱい）」

「そんな……、まさか……」

　まさか車の中で一晩を過ごしてしまうことになるとは、思ってもみなかった。

てか、隣（となり）に彼女（かのじょ）がいるということは、これはもしかして、もしかすると……。

女の子と一晩を過ごしてしまったということになるではないか！

これは秋月弥生（やよい）の歴史の中でも激震（げきしん）が走る重大事件だった。革新的出来事と言ってもいいかもしれない。

「すみません。私（わたし）が眠（ねむ）ってしまったばっかりに、先輩（せんぱい）に迷惑（めいわく）をかけてしまって」

　僕（ぼく）がそんな下賤（げせん）なことを考えていると、彼女（かのじょ）は申し訳なさそうにペコリと頭を下げて謝（あやま）ってきた。その素直（すなお）なしぐさに、今までの自分の考えが恥（は）ずかしくなった。

「いや別に、君が謝（あやま）る事じゃないよ」

　僕（ぼく）もすっかり眠（ねむ）っていたのだから。

「どうですか？　今の時間ならきっと、暴漢も痴漢（ちかん）も悪漢も眠（ねむ）っていますので、私（わたし）に危険は及（およ）ばないでしょう？」

「…………家まで送って下さい」

　こうして運転席をチェンジした僕（ぼく）たちは、二人（ふたり）、白みがかってきた空の下、ゆっくりと車を走らせた。

〇

「へっくしゅん！」

　そんなくしゃみが飛び出したのは、ちょうど僕（ぼく）の家の前までやってきた時だった。彼女（かのじょ）は僕（ぼく）の顔を見ると、「風邪（かぜ）ですか？」と、そう聞いてきた。僕（ぼく）は鼻をすすりながら、

「いや、そんなはずはないんだけど。でも、どうだろう。ちょっと寒気が……」

「車の中が冷えていましたからね。もしかしたら体調を崩（くず）されたのかもしれません。部屋（へや）に入ったらきっちり静養して下さい」

「そうする。送ってくれてありがとう」

　そう言いながら車を降りると、彼女（かのじょ）はなおも、

「良いですか？　本当にきっちり体調を戻（もど）して、来週からはまた部室に来て下さいね。新しい部員が入って、天文同好会にはやることが沢山（たくさん）ありますから！」

　とそう、言い残し走り去っていった。

　僕（ぼく）は鼻をすすりながら、しばらく彼女（かのじょ）の走り去った後を眺（なが）めていた。

　階段を登り、自室の扉（とびら）を開けると、布団（ふとん）に転（ころ）がり込（こ）んだ。車内で眠（ねむ）ったせいか体は変に疲（つか）れていたが、興奮していて、中々寝付（ねつ）けなかった。天体観測を行った昨夜の出来事と、さっきまでの彼女（かのじょ）の出来事を反芻（はんすう）しながら、「ムフフっ」と気味の悪い笑（え）みを浮（う）かべている男が、ここにいた。

〇

　土曜・日曜と貴重な休日を保養に努めていた僕（ぼく）だったが、体調は回復するどころか、むしろ悪化の一途（いっと）をたどっていた。それこそ、今までに見たこともない体温を観測してしまい、自分でも不安になるほどだった。

　病院に行こうとも考えたが休日でやっておらず、仕方ないので市販（しはん）で買った風邪薬（かざぐすり）と、冷蔵庫の中にあったわずかな食べ物で、体力を回復しようとしていた。

　それがいけなかったのだろう。

　月曜日の朝になる頃（ころ）には、高熱と強烈（きょうれつ）な吐（は）き気（け）、意識は朦朧（もうろう）とし、「ああ、このまま死ぬんじゃないか」という不安に襲（おそ）われていた。

　一人暮（ひとりぐ）らしの大学生が寂（さび）しい時、第三位にランクインしている『風邪（かぜ）を引く』ことに参ってしまっていた僕（ぼく）はすっかり心細くなっていた。

　ちなみに、一人暮（ひとりぐ）らしの大学生が寂（さび）しい時、第二位が『自分の誕生日に祝ってくれる人がいない』ときであり、第一位は『クリスマスに予定がない』である。

　僕（ぼく）としては、そのどちらよりも、風邪（かぜ）を引いた方が寂（さび）しいと思うんだけど。二つはまだ良いじゃん、元気なんだから。

　でも風邪（かぜ）になってしまうと、何もできなくなる。元気もなくなり、看病してくれる人もいない。そういった状況（じょうきょう）で二、三日過ごしてみて欲（ほ）しい。

　きっと、僕（ぼく）の気持ちも分かってくれると思う。

　寂（さび）しさを紛（まぎ）らわすようにテレビをつけてみたが、全く役にたたなかった。

「そうだ、今日（きょう）休むって連絡（れんらく）しないと……」

　僕（ぼく）はフラフラと立ち上がると、小机の前まで近づいた。週末からずっと充電（じゅうでん）もしないで置かれたスマホを取ると、彼女（かのじょ）が作ってくれたグループに連絡（れんらく）をいれた。

『ごめん、風邪（かぜ）を引いたので今日（きょう）のサークル休みます』

　すぐに、既読（きどく）がついた。

　お、早いな。と思い、次にどんなメッセージが来るのか期待していると、五分たっても十分たっても何もなかった。

　既読（きどく）が付いただけだった。

「ま、まあこれは返事を必要としないメッセージだからな。うん。この既読（きどく）は了解（りょうかい）したということなんだろうな、きっと……」

　と、そう自分を慰（なぐさ）めた。

　急に目眩（めまい）が襲（おそ）ってきたので、僕（ぼく）はモゾモゾと布団（ふとん）の中に入（い）り込（こ）んだ。

　ピロリン。

　すると、一つのメッセージが入って来た。

『了解（りょうかい）です！　ゆっくり休んで、早くなおしてね！』

　若菜さんからのメッセージだった。さすがは若菜さん。こんな報告文にもきっちりと返信を寄越（よこ）してくれた。

　僕（ぼく）はニンマリと顔をほころばせた。心なしか体調もよくなっている気がする。彼女（かのじょ）はもしかしたら、本当に女神（めがみ）なのかも知れない。それは、病気や怪我（けが）を一瞬（いっしゅん）にして治してしまう、治癒（ちゆ）の女神（めがみ）だ。

若菜さん療法（りょうほう）なるものを、僕（ぼく）はみんなに教えたい。風邪（かぜ）や熱に浮（う）かされたら、若菜さんに連絡（れんらく）をとるのだ。すると、彼女（かのじょ）から応援（おうえん）のメッセージが送られてくる。そうすると、患者（かんじゃ）の心はふわふわと浮（うかれ）わついた気持ちになり、風邪（かぜ）どころではなくなってしまうのだ。

　その効用を実際に経験した僕（ぼく）がいうんだから、間違（まちが）いない。

　とまあ、冗談（じょうだん）はこの辺にして。若菜さん以外に連絡（れんらく）が入らなかったことは、少なからず僕（ぼく）にダメージを与（あた）えた。高野から連絡（れんらく）が来ないのはいいとして、そして真紀ちゃんと明音ちゃんから連絡（れんらく）が来ないのは仕方ないとして、彼女（かのじょ）から連絡（れんらく）が来ないのは、ちょっぴりがっかりだった。

『了解（りょうかい）』とか『わかりました』とか『お大事に』とか、彼女（かのじょ）ならそんなそっけないメッセージでも寄越（よこ）してくれるかと思ってたけど。それは図々しいというべきなのだろうか。

「あっ」

週末から充電（じゅうでん）をし忘れていたからだろう。僕（ぼく）のスマホは今の気持ちを示しているかのように、プツリっと電源が切れてしまった。

途端（とたん）に悪寒（おかん）に襲（おそ）われ、僕（ぼく）は深い眠（ねむ）りについた。

○

強烈（きょうれつ）な頭痛に、僕（ぼく）は目を覚ました。

　視界はボヤボヤと歪（ゆが）んでおり、よく見えない。

　あれから何時間たっただろうと、壁掛（かべか）け時計（とけい）を確認（かくにん）下が、まだ一時間ほどしか経（た）っていなかった。

「うっぷ……」

　急に押（お）し寄（よ）せてきた吐（は）き気（け）に耐（た）えきれず、僕（ぼく）はトイレに駆（か）け込（こ）んだ。

うげえええ。

　胃袋（いぶくろ）の中身はすでに空となっているのに、押（お）し寄（よ）せる吐（は）き気（け）に僕（ぼく）は何度も嗚咽（おえつ）を漏（も）らしてしまう。

　呼吸も十分にできないくらいの吐（は）き気（け）に、僕（ぼく）は軽くパニックになっていた。

　頭は痛いし、体は熱いし、意識は朦朧（もうろう）として、そして、なんだか、もう、わけがわからない。

　…………。

　やっと止まった嗚咽（おえつ）に、顔をあげると、口元を拭（ぬぐ）った。

　少しスッキリとはしたが、頭がグルグルとおかしい。

　布団（ふとん）の中に戻（もど）りたいが、体（てい）がいうことを聞かない。なんだ宙に浮（う）いているような気分だ。

　僕（ぼく）…………。