僕と彼女の事情

第十一話 それは不運の始まり

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　もし、昼間の大学を散歩したことのない人は、一度そうしてみることをお勧（すす）めしたい。そこは、街中の喧騒（けんそう）を忘れてしまうようなゆったりした時間と、誰（だれ）にでも開放されている自由な空間が広がっている。

　図書館を利用する近所の高校生や、お昼ご飯に立ち寄った社会人。遠足にやってきたちびっこ園児たちや、グラウンドで汗（あせ）を流す未来のスーパースターまで。

　大学という所は、多種多様な人種が集まる場所だった。

　それ故（ゆえ）、キャンパスに集まる人の大半が他人同士であり、教室で隣（となり）に座（すわ）ったあの子も他人、廊下（ろうか）ですれ違（ちが）った彼（かれ）も他人、食堂で前に並んいた君も他人、他人、他人……。そう、大学とは他人同士がうじゃううじゃと集まって形成されるコミュニティーなのだ。

　そんな場所だからこそ、ブラブラと散歩していた知人にばったり出会う確率は限りなく小さく、ましてや、そもそも友達（ともだち）の少ない僕（ぼく）にとっては、それは最早（もはや）、天文学的数字に近い確率値となっていた。

「あっ……」

「げっ……」

　だから、高野祐介（ゆうすけ）と出会ってしまったのは、不運という他なかった。

　遠目からでも分かるくらい、爽（さわ）やかオーラを全開にしていた彼（かれ）は、僕（ぼく）の存在に気が付くと、呼んでもないのに近づいてきた。

「よう」

　その表情は人を見下したようにニヤついており、加えて二枚目ということもあって、それが余計に僕（ぼく）を苛立（いらだ）たせた。

「…………」

　僕（ぼく）が無言で睨（にら）みつけていると、彼（かれ）はまた、ニヤニヤとした表情を浮（う）かべる。

「久しぶりじゃん。元気にしてた？」

　……。無論、僕（ぼく）がコイツとこんな立ち話をするような仲ではないことは、ここで強調しておきたい。何なんだ？　普段（ふだん）ならば、ニヤニヤとこちらを見下しはするが、それ以上口を挟（はさ）んで来ることはないのだが……。

　僕（ぼく）が不審（ふしん）がっていると、彼（かれ）はまた、いけ好かない笑顔（えがお）を浮（う）かべたまま、

「今日（きょう）はあのオカッパちゃんはいないのか？」

　とそう聞いてきた。

　はて、オカッパちゃんとは？　僕（ぼく）は少し考（かんが）え込（こ）んだ。そして、ある疑（うたがい）念を抱（いだ）いてしまった。オカッパちゃんとはもしかして、彼女（かのじょ）のことだろうか？

　だとしたら聞き捨てならない。

　あの髪形（かみかたち）はオカッパではなくショートボブヘアーであって、前者と後者とでは天と地ほどの差があることを理解していないコイツはアホだ。

　あれがオカッパ？　冗談（じょうだん）じゃない。あれをどう見たらオカッパなどという髪形（かみかたち）に分類できるのか。

　僕（ぼく）は怒（いか）りのあまり両腕（りょううで）をプルプルと震（ふる）わせた。

　僕（ぼく）がショートボブに対して熱い想（おも）いを秘めていることなど、コイツは全く気が付いていないのだろう。

　高野は僕（ぼく）の首に腕（うで）を回すと、耳元で「あんな上玉、どこで手に入れた？」などと下品なことを呟（つぶや）いてきた。

　この野郎（やろう）。こそばゆいだろうが。

「離（はな）せ！」

　僕（ぼく）は高野の腕（うで）を振（ふ）り払（はら）うと、彼（かれ）を無視して歩き去ろうとした。こんなことに付き合っている暇（ひま）はないのだ。早く部員を探さなければ、彼（かれ）女になんと言われるか。

　が、しかしである……。

　何故（なぜ）か高野も僕（ぼく）の後ろをついて来た。

「なーなー、マジでどこで引っかけたんだよ？　なんだよ俺（おれ）にも紹介（しょうかい）しろよ、羨（うらや）ましいなこの野郎（やろう）」

「うるさいなあ。どっか行け」

「行かない、行かない。どうだ？　これからちょっとテニスでもしてかないか？」

「テニス？」

　そういえばコイツ、最近テニスサークルに入ったんだっけ？　確かによく見ると彼（かれ）の服装はテニスウェアであった。

「やるわけないだろ」

　僕（ぼく）は高野に向き直ると、憮然（ぶぜん）とした態度で「僕（ぼく）は今忙（いそが）しいんだよ」

　そう宣言してやると、高野はあのニヤニヤとした嫌（いや）な笑（え）みを浮（う）かべ

「忙（いそが）しいって？　何が？」と問うてきた。

「……」

　彼（かれ）の言いたいことは大体分かっている。

　僕（ぼく）はまた、高野を睨（にら）みつけた。

　彼女（かのじょ）との天体観測の一件以来、僕（ぼく）は引きこもり染（し）みた生活を脱出（だっしゅつ）した。しかし、脱出（だっしゅつ）したからといって、それですぐに僕（ぼく）が大学の講義に出席するかは別問題であった。

　ましてや二ヵ月以上、教室に顔を出していないのだ。今更（いまさら）行くのもなんだか気が引ける。

　ということで僕（ぼく）は、引きこもりを脱出（だっしゅつ）した後も、授業に出ることもなく、部室と自室を行き来している生活を送っていたのだった。

　引きこもりから不良少年へと昇格（しょうかく）したというわけである。

「ほっとけ」

「ほっとかない、ほっとかない。どうだ、今から飯でも？」

　コイツ……。

　高野のこういう強引（ごういん）な所が嫌（きら）いだ。手段を選ばない所がもっと嫌（きら）いだ。そして、敵対する相手とも利益のためなら距離（きょり）を縮めてくる所がもっともっと嫌（きら）いだ。

　要するにコイツのすべてが嫌（きら）いなのである。

「なあ、あのオカッパちゃんは今どこにいんの？　一緒（いっしょ）じゃないのか？　彼女（かのじょ）とラブラブしなくて良いわけ？」

　あれこれと無意味な質問をしてくる高野に耐（た）え切れなくなった僕（ぼく）は、きっぱりとした口調で、

「言っとくけど、あの子は僕（ぼく）の彼女（かのじょ）じゃないから」

　宣言しておいて、なんだか虚（むな）しくなったのは秘密だ。

「あん？　そうなの？」

　高野は目をパチクリとすると

「じゃあ、お前らってどんな関係なの？」

　……そんなこと聞かれても。

「どんなって……。ただの先輩（せんぱい）後輩（こうはい）だよ」

「何の？」

「サークルの」

「サークル？」　高野は少し考える素振（そぶ）りを見せると、「それって昔廃部（はいぶ）になったとか言ってた、星、節、飯……」

「そのくだりは止めろ。星見同好会だよ。最近また、復活したの」

　へー、と高野は気のなさそうに呟（つぶや）いた。

「今は部室で他（ほか）の部員たちと仲良くやってるよ」

　きっと今頃（いまごろ）もまだ、彼女（かのじょ）が駄々（だだ）をこねて、ババ抜（ぬ）きをしているに違（ちが）いない。

「ふーん」高野はまた、そう呟（つぶや）くと、何やら考（かんが）え込（こ）んだ表情をした。美形なだけに、その表情が似合っていてムカつく。アホのくせに。

「これは使える」

　彼（かれ）はよく分からないことを口にした。

「使えるって？」

「バカ」

　誰（だれ）がバカだ、バカって言った方がバカだ、このバカ！

「若菜香織（かおり）を誘（さそ）う口実に使えるってことだよ」

「若菜さん？」

　思ってもみない名前が飛び出したので、僕（ぼく）は思わず彼（かれ）を二度見してしまった。

　高野はニヤリと笑うと、

「俺（おれ）ってばやっぱり美男子だろ？　だから俺（おれ）が誘（さそ）えば若菜香織（かおり）もコロッと落ちると思ったんだが……。あれから中々てこずっててな。今の話を使って彼女（かのじょ）をグッと惹（ひ）きつけたい」

　コイツめ……。高野のこの自信過剰（かじょう）な所は、どっから出てくるのか……。呆（あき）れた。

「お前まだ若菜さんにちょっかい出してたのか？」

　呆（あき）れ混じりにそういうと、彼（かれ）はキッと視線を尖（とが）らせ、

「当たり前だろ！　何のために三万もするテニスラケットを購入（こうにゅう）したんだよ！　ウェア、シューズ、ラケット、諸々込（こ）みで十万だぞ！」

「…………」

　コイツの女子にかける情熱と資金には脱帽（だつぼう）するが、正直それで若菜さんが恋（こい）に落ちるとは思えない。

「無駄（むだ）な努力だと思うけどな」

　そういうと、高野は人差し指を持ち上げ「チッチッチ。甘（あま）いな」とそう前置きしてから、

「秋月君。すべてにおいて無駄（むだ）な行動というものは存在しないのだよ。君が無駄（むだ）と思ってしまうだけで」

「…………」

　どうでも良いけど、そのドヤ顔は止めろ。ムカつく。

「というわけで早速（さっそく）、若菜香織（かおり）にこのことを話してくるか」

「それはダメだ！」

　急に、僕（ぼく）が叫（さけ）んだものだから、彼（かれ）は驚（おどろ）いたあと、露骨（ろこつ）に不愉快（ふゆかい）そうな視線をこちらに向けた。

「それは、何故（なぜ）？」

　何故（なぜ）って、そりゃあダメだよ。ダメなんだ……。特に若菜さんに話しては、絶対ダメなんだ。僕（ぼく）がしどろもどろになっていると、彼（かれ）は余計、僕（ぼく）を訝（いぶか）しんだ。

「どうしてダメなんだよ」

　だって、だって僕（ぼく）……。

　彼女（かのじょ）にフラれてるんだから！

　高野に詰（つ）め寄（よ）られて、僕（ぼく）は二年前の記憶（きおく）を、嫌（いや）でも思い出す羽目になった。