僕と彼女の事情

第十話 部員探しは至難のワザ？

　 ○

「今週までにお願いしますよ？」

　彼女（かのじょ）に言（い）い渡（わた）されたデッドラインから、既（すで）に三日が経過していた。週末まで一直線である。相変わらず僕（ぼく）は部員の一人（ひとり）も確保できずに、途方（とほう）に暮れているのだった。

　やったことといえば、とりあえず朝起きて、部室に顔を出し、そして家に帰る。そんな単調なことばかり。

　こりゃ、ダメかもわからん。

「何してるんですか、先輩（せんぱい）！」

　彼女（かのじょ）は大層ご立腹な様子で、顔を合わす度（たび）に僕（ぼく）を責め立てたが、ごもっともな意見だったので、苦笑（くしょう）するしかなかった。

「早く部員を確保しないと、この同好会は破産するんですよ？　は・さ・ん！」

　それは理解してるつもりなんだけど……。

　僕（ぼく）だってできれば力になりたいと思っているのだ。その気持ちは、ある。ただ、実力が伴（ともな）わないだけで。

　目ぼしい人もおらず、かといって他人を勧誘（かんゆう）する勇気もなく、ただ時が解決してくれることを望んでいる、愚（おろ）かな先輩（せんぱい）なのであった。

　かくいう彼女（かのじょ）は、初日に二人（ふたり）の女子部員を確保していた。

「ご紹介（しょうかい）します。同じ学科に所属している真紀ちゃんと明音ちゃんです。真紀ちゃんは名家のお嬢様（じょうさま）で、明音ちゃんは陸上部との兼（けん）部で入部してもらいます」

　彼女（かのじょ）に紹介（しょうかい）されて、新たに二人（ふたり）の部員が加わった。

　真紀ちゃんはロングの黒髪（くろかみ）で、おっとりした女の子。左目の下の涙（なみだ）ボクロがチャームポイントな、お上品さと可愛（かわい）らしさを合わせ持った子だ。

逆に明音ちゃんはショートの茶髪（ちゃぱつ）で、自分のことを「ボク」と呼び、何にでもハキハキと元気な女の子だった。

「これがあの先輩（せんぱい）」

「うわあ、本物だ」

　初対面の挨拶（あいさつ）を終えた後、二人（ふたり）はお互（たが）いを見つめながらそんなことを呟（つぶや）いた。

「…………」

彼女（かのじょ）は二人（ふたり）にどんなことを吹（ふ）き込（こ）んでいるのだろうか。僕（ぼく）は「あの先輩（せんぱい）」などと噂（うわさ）されたり、「本物だ」なんて驚（おどろ）かれるような人間ではないのだ。

　新たな部員を加えた天文同好会は、とっても賑（にぎ）やかになった。華（はな）の女子大生が三人集まったのだ。これが賑（にぎ）やかにならないわけがなかった。

　「女子三人集まればガールズトークに際限はなし」という格言通りに（あるのかどうかは知らないが）彼女（かのじょ）たちは部室に集まると、永遠とガールズトークに花を咲（さ）かせていた。

　それはそれは様々な話題が目まぐるしく移り変わるので、「良くあそこまで話題が尽（つ）きないものだなあ」と、関心してしまうほどだった。

「先輩（せんぱい）も混ざったらどうです？」

　彼女（かのじょ）にはそう勧（すす）められたが、僕（ぼく）には女子達（たち）の輪の中に入っていけるほど、話題も話術も、度胸さえ持ち合わせていなかった。

「意気地（いくじ）なし」

　ボソリと彼女（かのじょ）にそう呟（つぶや）かれ、僕（ぼく）は苦笑（くしょう）する。ハイ、意気地（いくじ）なしですよ、僕（ぼく）は。

　「やっぱりあの先輩（せんぱい）なのね」「ホントだな……」だから彼女（かのじょ）は二人（ふたり）に何を吹（ふ）き込（こ）んだ。

　 〇

　女子三人の輪に入れない僕（ぼく）は、肩身（かたみ）が狭（せま）く、自然と部室の隅（すみ）っこに追いやられてしまった。

　三日目で窓際（まどぎわ）族である。

　そんな僕（ぼく）なんて露（つゆ）ほども気にとめず、彼女（かのじょ）たちはテーブルを独占（どくせん）してトランプ遊びに興じていた。今日（きょう）はどうやらババ抜（ぬ）きをするようである。

　彼女（かのじょ）の巧（たく）みなシャッフル捌（さば）きにより、三人に十七枚の札が配られた。それぞれの札を眼前まで持ち上げると、各々、特徴的（とくちょうてき）な笑（え）みを浮（う）かべた。

　彼女（かのじょ）は「ニヤニヤ」と目を細めて笑い、真紀ちゃんは「クスクス」と口元を抑（おさ）えて笑い、そして明音ちゃんは「ニコニコ」と頬（ほお）を釣（つ）り上（あ）げて笑っていた。

「…………」

　同じ笑顔（えがお）なのに、こうも違（ちが）う印象を受けるものなのか……。僕（ぼく）は彼女（かのじょ）たちの笑顔（えがお）に驚嘆（きょうたん）した。

　笑顔（えがお）のままで、お互（たが）いの様子を伺（うかが）いあっている様は、少し怖（こわ）いくらいである。

「では、行きますよ？」

　彼女（かのじょ）の合図の元、三人の戦いは始まった。

　彼女（かのじょ）は真紀ちゃんから一番右の札を一枚抜（ぬ）き取（と）った。そして、自分の持ち札と見比べる。

「当たりです」

　彼女（かのじょ）はそう言って、ジャックのカードを二枚、捨て場に放った。そしていつもの「ニヤニヤ」とした笑（え）みを浮（う）かべた。

「それじゃあ、次は私（わたし）が」

　今度は真紀ちゃんが、明音ちゃんからカードを一枚引（ひ）き抜（ぬ）くと、クリクリとした大きな瞳（ひとみ）で、手持ちの札を確認（かくにん）する。

「あら残念」

　どうやら札は揃（そろ）わなかったらしい。真紀ちゃんは一瞬（いっしゅん）だけ残念そうな顔をしたが、またあの「クスクス」とした笑顔（えがお）に戻（もど）った。

「じゃあ、最後はボクがいくよ！」

　元気のいい明音ちゃんは、彼女（かのじょ）の手から強引（ごういん）に一枚を抜（ぬ）き取（と）ると「はっはっは！」と高らかな笑いを浮（う）かべながら、捨て場にセブンのカードを投げつけた。

　一巡（いちじゅん）を終えて、手札を減らせたのは彼女（かのじょ）と明音ちゃんである。それでも真紀ちゃんは、お嬢様（じょうさま）らしい気品を残して、やけに涼（すず）しい顔をしている。

　こりゃ、真紀ちゃんは相当な手練（てだ）れだな。

「では、二週目です」

　彼女（かのじょ）はもう一度、真紀ちゃんの右側の札を取ろうとした。しかし、「本当にそちらで良いの？」と、そう真紀ちゃんに言われ、ピクリっと彼女（かのじょ）の手が止まった。

　真紀ちゃんは涼（すず）しい顔で、揺（ゆ）さぶりを仕掛（しか）けている。彼女（かのじょ）は少々迷ったのち、左側のカードを引（ひ）き抜（ぬ）いた。

「ハズレです」

　彼女（かのじょ）はムッとした表情をした。三人の手札を見渡（みわた）せる僕（ぼく）から言わせれば、真紀ちゃんの揺（ゆ）さぶりがなければ、彼女（かのじょ）はキングを引き当て、手札を減らせていた。

　それを阻止（そし）するとは……。

　真紀ちゃん、恐（おそ）ろしい子。

「それでは、私（わたし）の番ですね」

　真紀ちゃんは明音ちゃんの手札から、見事にエイトのカードを引き当てた。

「ボクも行くよ！」

　明音ちゃんは元気よく引いたが、手札は揃（そろ）わなかったらしく、「オーマイガー」と派手なリアクションをして残念がった。

　外から見ている限り、真紀ちゃんのポーカーフェイスは完璧（かんぺき）だった。「クスクス」とした笑（え）みを終始浮（う）かべ、内面を全く悟（さと）らせていない。

　一方で彼女（かのじょ）の方は、「ニヤニヤ」とした表情を浮（う）かべてはいるが、時々「ムッ」としたり、明らかに動揺（どうよう）しているような表情も見受けられた。

　そして、明音ちゃんはというと……。

「あちゃー」だの「よっしゃ！」だのと元気な声が聞こえ、最早（もはや）、自分の気持ちを隠（かく）そうという考えはないらしい。思いのままに、感情を爆発（ばくはつ）させている。

　そんな彼女（かのじょ）たちの途中（とちゅう）成績は、意外な結果となっていた。

　彼女（かのじょ）、四勝

　真紀ちゃん、五勝

　明音ちゃん、八勝

　なんと明音ちゃんの圧勝である。

「ボクって、昔から運が良いのさ！」　ニコニコとした笑（え）みのまま、明音ちゃんは自慢（じまん）げに話した。

　確かに明音ちゃんの戦い方は戦術というよりも、出たとこ勝負の機運が強いように見える。駆（か）け引（ひ）きとか一切（いっさい）しないし。それで勝ち星を重ねるのだから、やっぱり、明音ちゃんは相当なラッキーガールなのだろう。

　この結果にも、真紀ちゃんは眉（まゆ）一つ動かさずに「クスクス」とした笑（え）みで受け入れていたが、彼女（かのじょ）はそうじゃなかった。

　ダブルスコアが相当悔（くや）しいのか、あの「ニヤニヤ」とした笑顔（えがお）は最早（もはや）なく、「ムスッ」とした表情で、「もう一戦、もう一戦しましょう」と勇み立っている。

　もう目がね、目が怖（こわ）いのよ。

　そんな彼女（かのじょ）の視線が、不意にこちらに向いた。あまりに唐突（とうとつ）だったために、僕（ぼく）はびっくりして椅子（いす）から仰（の）け反（ぞ）ってしまった。

「何してるんです？」

　最初、質問の意味が分からず、僕（ぼく）は「え？」という間抜（まぬ）けな返事しかできなかった。　

「そこで何してるのかって聞いてるんですよ！」

　なんとなく、質問の意図が読めてきた。

「えっと、君たちのトランプ遊びを見てる？」

　ちょっとあどけなく言ってみたつもりだったが、それが逆効果だった。

「他（ほか）にやることがあるでしょう？」

　彼女（かのじょ）はこめかみの辺りをピクピクと引くつかせ、今にも憤怒（ふんぬ）の情が爆発（ばくはつ）しそうであった。僕（ぼく）は慌（あわ）てて荷物をまとめると、「じゃ、じゃあ、僕（ぼく）はまた部員探しをしてこようかな？」

　彼女（かのじょ）は扉（とびら）を指さし「Ｇｅｔ　Ｏｕｔ！」と流暢（りゅうちょう）な発音で退出を命令した。これ以上噛（か）みつかれてはまずいと思った僕（ぼく）は、足早に外に出た。

　廊下（ろうか）を歩いている途中（とちゅう）、「はっはっは！　またボクの勝ちだね！」と宣言する声と共に、「はにゃあああああ……！」と誰（だれ）かが壊（こわ）れる叫（さけ）び声（ごえ）が聞こえた。　

　一体、誰（だれ）の叫（さけ）び声（ごえ）だ？

　その謎（なぞ）を暴く勇気は、残念ながら僕（ぼく）にはない。