僕と彼女の事情

第二話 懐かしの大学

　今、なんて言った？

　聞きなれた単語が、おかしな文脈の中に含（ふく）まれていた気がしたけど。【天文同好会】がなんとかって、言ってなかった？

　僕（ぼく）の頭の中で、どうでも良い記憶（きおく）の破片（はへん）が、音を立てて暴れだした。

　それはまぶしい光を放ちながら、キャンパスを闊歩（かっぽ）していた大学一年生の春。

　淡（あわ）い青春の一ページ。

　封印（ふういん）していた過去。

　遠い記憶（きおく）。

　それがまさか、こんなところで、その名前を聞くなんて思ってもみなかった僕（ぼく）は、素直（すなお）にたじろいでしまった。

『もしもし？』

　せっかく忘れかけていたというのに、どうして今になって思い出さなくちゃいけないのだ。【天文同好会】というワードは、僕（ぼく）の中で禁句指定されていたのに……。

　てか、今彼女（かのじょ）は僕（ぼく）のことを『部長さん』とか呼んでいなかったか？

『もしもーし？』

　いや、確かに僕（ぼく）は【天文同好会】なるものに所属していた時期があったけど、それはもう二年も前のことだ。今の今まで、【天文同好会】の部員だったことも忘れていたし、それにもう、二年近く顔を出していない。

　そんな僕（ぼく）が【天文同好会】の部長？

　そんな冗談（じょうだん）、面白（おもしろ）くもなんともない。

『あの、聞いてます？』

「え？　ああ、はい、いや、え？　もう一度お願いします」

　動揺（どうよう）のあまり、まったく彼女（かのじょ）の話を聞いていなかった。

『まったく。しっかりしてくださいよ。料金を支払（しはら）っているのは、ワ・タ・シ！　なんですからね！』

　イヤミったらしく聞こえるのは、きっと僕（ぼく）の精神が不安定なせいだと思いたい。

『だからですね【天文同好会】に私（わたし）も入部したいんですよ』

「……はあ」

『気のない返事ですね。念願の部員一名確保じゃないですか』

「部員が一名……」

『そうです。私（わたし）が栄（は）えある後輩（こうはい）くん第一号に名乗り出ようとしているんですよ？　先輩（せんぱい）だって一人（ひとり）よりも二人（ふたり）の方が楽しいとお思いでしょう？

　卒業するときに自分のいた同好会がなくなっているなんて寂（さび）しいじゃないですか。だから、それを私（わたし）が阻止（そし）します』

　……ん？　なんだか、全然話が読めないのだが？　彼女（かのじょ）の話をまとめると、どうやら今の【天文同好会】の部員は一名だけらしい。そしてそれが部長である僕（ぼく）なのだという。

　【天文同好会】は部員が集まらないと今年（ことし）で廃部（はいぶ）になるらしく、それを阻止（そし）するために彼女（かのじょ）が今回、僕（ぼく）にコンタクトを取ってきたらしい。

　……らしい、らしい。とまるで他人事のように話してしまって申し訳ないけど、でも、そんなことを急に言われても、僕（ぼく）だって納得（なっとく）できないのである。

　だって僕（ぼく）、部長になったなんて聞いてないもん。

　なんとなく掴（つか）めてきた現状に、僕（ぼく）は愕然（がくぜん）としてきた。

　光陰（こういん）矢の如（ごと）しとはよく言ったものだが、これほどまでに時の流れを感じたことは初めてだ。

　二年前、僕（ぼく）の淡（あわ）い青春の一ページであった【天文同好会】は、今や誰（だれ）もいない廃部（はいぶ）寸前のサークルになってしまったのだという。

「…………」

　それじゃあ若菜さんも、もういないのか。

　二歳（さい）年をとっただけなのに、まるで玉手箱を開けてしまった浦島（うらしま）太郎（たろう）のように、僕（ぼく）は過去を懐（なつ）かしんだ。

『それで先輩（せんぱい）。どうすれば【天文同好会】に入部できますか？　新入生歓迎（かんげい）祭のパンフレットには先輩（せんぱい）の名前と電話番号しか書かれてないんです。部長の一言だって空白だし……やる気あるんですかね？』

　新入生歓迎（かんげい）祭。略して新歓（しんかん）祭のパンフレット。

　それには確かに覚えている。サークルの紹介（しょうかい）と連絡（れんらく）先がずらーっと書いてある、今思えばプライバシー的に大丈夫（だいじょうぶ）か？　と疑いたくなるサークル紹介（しょうかい）本だ。

　僕（ぼく）も二年前はピカピカの大学一年生だったわけで、溢（あふ）れ出（で）る未来への希望を抑（おさ）えきれずに何度もあのパンフレットをめくっては魅惑的（みわくてき）な大学生活を想像したものだった。

　つまりはアホの極（きわ）みだ。

　今、彼女（かのじょ）がそのような状況（じょうきょう）に置かれているのは定かではないが、彼女（かのじょ）が入りたいとしているサークルが【天文同好会】で、その部長が僕（ぼく）になっていることは、誰（だれ）かの陰謀（いんぼう）か？

「あの……。それならサークルについて、学務にでも聞いてみたらいいんじゃないかな？　きっと僕（ぼく）よりも色々しっていると思うし」

『あなたが部長なのに？』

「いや、そのことについては僕（ぼく）もさっき知ったばかりで……。まだよく分かってないんだよ」

「そんなの知ったこっちゃありません」

　そりゃあ、そうなんだけどさ……。

『埒（らち）が明きませんね。それでは先輩（せんぱい）、とりあえず一度会ってお話しませんか？　その方が手っ取り早いし、電話代もバカにならないし』

「え？　会う？」

　いきなりの提案に、僕（ぼく）の心臓がバクンっと跳（は）ね上（あ）がった。

『そうです。これじゃ話が進まないじゃないですか。電話で話すよりも直接話した方が色々と伝わるだろうし』

「いやだから、学務に聞い……」

『大学の食堂で落ち合うってことでどうです？　今なら結構空いてますよ』

「いや、あのね……」

『それじゃあ先輩（せんぱい）、私（わたし）はもう食堂にいますので、先輩（せんぱい）も早く来てくださいね』

「あの……」

　そういって電話は一方的に切れてしまった。

　強引（ごういん）なアポイントメントに面接官もたじたじだ。

「……」

　スマホをおっぽり出すと、ゴロンっと布団（ふとん）に寝（ね）転がった。嵐（あらし）のように過ぎ去って行った見知らぬ彼女（かのじょ）との電話。その耳に残った彼女（かのじょ）の声音（こわね）から、僕（ぼく）は勝手に彼女（かのじょ）の姿を想像してみる。

　もう一度スマホを覗（のぞ）いてみて、驚（おどろ）いた。

「あっ、九分も電話してた」

　道理でこんなに喉（のど）が乾（かわ）いているわけだ。