僕と彼女の事情

第十五話 久しぶりの二人きりで

　 〇

　みんなもう、帰っちゃっただろうな。

　すっかり暗くなってしまった大学内を歩きながら、僕（ぼく）はそんなことを思った。時刻は既（すで）に七時を回っており、あれほどいた学生がウソのようにいなくなっている。

　サークル棟（とう）に着いてみると、天文同好会の部屋（へや）に明かりはついていなかった。まあ、当たり前といえば、当たり前なのだけれど。

　早足で部室の前まで来ると、カギを差（さ）し込（こ）み、中に入ろうとした。

「あれ？」

　閉まっていると思っていた扉（とびら）は、あっさりと開いてしまった。カギの閉め忘れだろうか。不用心だな。

　そう思いながら、ゆっくりと中に入っていく。電気を付けようと壁（かべ）の辺りを探（さぐ）っていると、月明りに照らされて、何かがソファーにあるのが見えた。

　目を凝（こ）らしてみると、浮（う）かび上（あ）がった人影（ひとかげ）にびっくりして、僕（ぼく）は「ぎゃっ」という叫（さけ）び声（ごえ）を上げてしまった。

　彼女（かのじょ）がいたのだ。

　彼女（かのじょ）はソファーに深く腰掛（こしか）け、少し猫背（ねこぜ）な姿勢で眠（ねむ）っていた。以前にみた寝顔（ねがお）と同じ。普段（ふだん）、つり目がちな目元が緩（ゆる）み、口元は少しだけ開いている。その無防備な表情が、いつもの彼女（かのじょ）と相まって、不思議な魅力（みりょく）を醸（かも）し出（だ）していた。

　電気を付けようとしていたことも忘れ、僕（ぼく）は彼女（かのじょ）の横顔をまじまじと見つめてしまった。

「…………」

　女の子の寝顔（ねがお）を、不躾（ぶしつけ）な視線で眺（なが）めている下賤（げせん）な男がここにいた。「ハッ」と我に返ると、これはいけないと彼女（かのじょ）から視線を逸（そ）らした。

　女子トークで盛り上がっていた机の上は、綺麗（きれい）に片づけられていた。表面は殺菌（さっきん）ペーパーでキレイに拭（ふ）かれており、少しばかり消毒液の匂（にお）いがする。

　ふと、疑問に思った。

　真紀ちゃんと明音ちゃんの姿がない。二人（ふたり）はいつ帰ったのだろうか。普段（ふだん）なら、みんなとっくに帰っている時間帯だ。二人（ふたり）と一緒（いっしょ）に彼女（かのじょ）も帰らなかったのだろうか。

　僕（ぼく）はもう一度、彼女（かのじょ）を見た。

　彼女（かのじょ）は既（すで）に身支度（みじたく）を済ませており、いつでも帰れる姿である。今朝（けさ）着ていたトレンチコートを羽織り、少し寒そうに顔を襟（えり）の中にうずめていた。

　それでも彼女（かのじょ）が帰らなかったということは、ソファーで眠（ねむ）っていたということは、こんな時間まで部室にいたということは、つまり……？

　その瞬間（しゅんかん）、僕（ぼく）の失敬な視線を感じ取ったのだろうか、彼女（かのじょ）の瞳（ひとみ）が「パチリッ」と開いた。僕（ぼく）と彼女（かのじょ）の視線がぶつかる。

　彼女（かのじょ）はその細い目をさらに細めると、立ち上がり、腕（うで）を組みながらギロリと睨（にら）んできた。

「遅（おそ）い！　何をチンタラとしていたんですか！　もう七時を過ぎていますよ！」

　ずんずんと迫（せま）ってくる彼女（かのじょ）。それはもう、整った彼女（かのじょ）の顔が視界を埋（う）めるほどである。怒（いか）りを帯びたその表情に圧倒（あっとう）された僕（ぼく）は、数歩後退（あとずさ）った。

「何処（どこ）で油を売っていたんですか！」

「いや、　部員探しを……」

「それなら遅（おそ）くなると一言連絡（れんらく）くれれば良いでしょう！」

「あ、スマホを部室に忘れて……」

「まったく……」

　と呆（あき）れたように呟（つぶや）いた。そして、フラフラと壁（かべ）に近寄ると、電気を付けた。パチパチッと蛍光灯（けいこうとう）が鳴り、眩（まぶ）しい光に包まれる。

「あの、真紀ちゃんと明音ちゃんは？」

「とっくに帰りましたよ！　もう、二時間も前にね！」

「あ、そうなんだ……」

「あ、そうなんだ？　そうなんですよ！」

　彼女（かのじょ）はまだ言い足りないのか、散々悪態をつきながら、ああだこうだと僕（ぼく）への不満をぶちまけた。

　僕（ぼく）はただただ聞き役に回り、彼女（かのじょ）の怒（いか）りが静まることを祈（いの）っていた。

「それで？　念願の部員は確保できたんですか？」

「えっと、うん。一応、たぶんだけど……」

　そういうと彼女（かのじょ）はちょっとびっくりしたように眼（め）を見開いた。しかし、何かがおかしいと察すると、また鋭（するど）い視線に戻（もど）る。

「何かえらく嬉（うれ）しそうな顔ですね？」

　若菜さんを思い出して顔が緩（ゆる）んだのだろうか。彼女（かのじょ）はそれを見逃（みのが）さなかった。

「まさか、私（わたし）が一人（ひとり）寂（さび）しく待っている間に、先輩（せんぱい）は楽しい思いをしてたんじゃないでしょうね？」

「そそそ、そんなことないよ！」

「怪（あや）しい……」

　彼女（かのじょ）はそういうと「クンクン」と犬のように鼻を鳴らし、僕（ぼく）の周りを嗅（か）ぎ始（はじ）めた。そして、

「んん？　もしかして、新しく確保した部員って“女”ですか？」と的確に当ててきた。

　なんで分かるの、鋭（するど）い。

　ここでウソなんかついても、どうせ後でバレることだからと、僕（ぼく）は腹をくくった。

「……うん。といっても、昔の同好会の人だよ。偶然（ぐうぜん）出会ってさ」

「ふーん。偶然（ぐうぜん）ねえ……」

　ウソは付いていないのだが、彼女（かのじょ）の疑（うたぐ）る視線が辛（から）い。

「なるほど、そうですか。女ですか、女ねえ……。私（わたし）が先輩（せんぱい）を待っている間、先輩（せんぱい）は昔の女と乳繰（ちちく）り合（あ）っていたわけだ」

　語弊（ごへい）のある言い方をするんじゃない。昔の女って何だよ。乳繰（ちちく）り合（あ）うって……。

「君が想像しているようなことは何にもないからね」

「へえ、先輩（せんぱい）は私（わたし）の心が読めるんですか、凄（すご）い能力ですね。それじゃあ言いますけど、私（わたし）が今どんな想像をしていたというんです？　まさか、昔の女に嫉妬（しっと）して不貞腐（ふてくさ）れているとでも？　バカバカしい」

　……まずい。僕（ぼく）が何か話す度（たび）に、彼女（かのじょ）の怒（いか）りを煽（あお）っているみたいになっている。もちろん彼女（かのじょ）が嫉妬（しっと）しているとか、そんなことは毛頭考えていない。

「その、一応弁明させてほしいんだけど……」

「良いでしょう」

　彼女（かのじょ）はそういうと、腕（うで）を組んだ姿勢のまま、「さて、どんな言い訳をするんですか？」といった挑発的（ちょうはつてき）な態度で待っている。

　僕（ぼく）は彼女（かのじょ）とケンカがしたいわけじゃない。「ふうっ」と一呼吸置くと、誠心誠意の精神で

「待っててくれてありがとう」と、そういった。

　彼女（かのじょ）は最初、何を言われたのか分からずに、鳩（はと）が豆鉄砲（まめでっぽう）を食ったような顔で突（つ）っ立（た）っていた。それが、感謝だと分かると、なんだかよく分からない顔をしてそっぽを向いてしまった。

　気まずい沈黙（ちんもく）が流れた。

　どうしよう、まずっただろうか。彼女（かのじょ）の表情からは、怒（いか）っているのかどうか、確認（かくにん）できない。僕（ぼく）は叱（しか）られることを覚悟（かくご）しながら、彼女（かのじょ）の一言を待った。

　彼女（かのじょ）は「ふー」とため息を漏（も）らすと、

「仕方ないでしょう。先輩（せんぱい）の荷物がまだ残っていましたから。帰るに帰れません」

　と、半ば諦（あきら）めるようにそういった。

「ごめん。もっと早く帰ってくるべきだった」

　彼女（かのじょ）は腕（うで）を組むのを止めると、ドカッとソファーに腰（こし）かけながら、

「まあ私（わたし）も少し用事がありましたから、別に良いんですけどね」とそういった。

「用事って？」

　こんな時間まで何の用があるというのだろうか。

「はい。夜空を見ていました。星座を探す練習です」

　なるほど。この時間帯にならないとできない用事だった。彼女（かのじょ）がソファーに座（すわ）っていたのは、夜空を見るためだったのか。

「それで眠（ねむ）ってたのね」

「仕方ないでしょう。最近少し忙（いそが）しかったものですから。この時間帯は眠（ねむ）たくて」

　拗（す）ねるようにそういう彼女（かのじょ）。その姿が幼い子供の様で、いつもの彼女（かのじょ）とはちょっと変わって見えた。

「それで、星座は見つかった？」

「ええまあ。まだまだ思うようには行きませんが……」

　彼女（かのじょ）はそう謙遜（けんそん）したが、きっとすぐに僕（ぼく）なんか抜（ぬ）き去（さ）ってしまうだろう。僕（ぼく）は星座を覚えるだけで半年を要したが、彼女（かのじょ）は三日で覚えてしまったのだから。あとは夜空からそれを見つけるだけである。一つだけアドバイスするならば、

「好きな星座を作ると良いよ。そこからだんだん輪が広がっていって、気づいたら沢山（たくさん）の星座を見つけられるようになるから」

「好きな星座ですか。そうですね、それはもう決まっています」

　彼女（かのじょ）はそういうと、何かを思い出したように「クックック」と笑った。

　星座のことを楽しそうに語る彼女（かのじょ）は、もう怒（いか）ってないみたいだ。僕（ぼく）たちは久しぶりに部室で二人（ふたり）きりになって、星座や新しい部員、取り留めのない話題まで、沢山（たくさん）のお喋（しゃべ）りに興じていた。

　 〇

　星空の輝（かがや）く夜道、僕（ぼく）たちは連れ立って帰路についていた。随分（ずいぶん）と話（はな）し込（こ）んでしまったせいで、すっかり夜も更（ふ）けている。夕食もとらずに、こんな時間まで話（はな）し込（こ）んでいたことに、僕（ぼく）はびっくりした。

　冷（ひ）え込（こ）んだ夜道を歩く。

「それで先輩（せんぱい）。その新しい部員さんはいつ頃（ごろ）来られますか？」

「うんっと。テニス部と兼（けん）部だからそっちの事情も聞いてみないと分からないけど、近々来てもらえるよう話してみるよ」

「新しい部員が全員集まったら、ウェルカムパーティーをしないとダメですね」

　ウェルカムパーティー？　ああ、歓迎会（かんげいかい）か。

「そうだね。真紀ちゃんと明音ちゃんにも、改めて招待しよう」

「ホストですからね。週末は大変ですよ？」

「うん、そうだね」

　そこまで話した時、僕（ぼく）たちは別れ道にたどり着いた。いつもはここで別れるが、今は夜遅（よるおそ）い。

「家まで送ろうか？」

　僕（ぼく）がそう提案すると、彼女（かのじょ）はすぐに首を横に振（ふ）った。

「大丈夫（だいじょうぶ）です。私（わたし）の家はすぐそこですから」

　すぐそこなら、それこそ送っていくけど？　とは言えなかった。

「それでは先輩（せんぱい）。また明日（あした）」

　言えなかった言葉を飲（の）み込（こ）みながら、僕（ぼく）は彼女（かのじょ）の後姿（うしろすがた）を見送った。彼女（かのじょ）の背中が視界から消えても、僕（ぼく）はしばらくそこに突（つ）っ立（た）っていた。なんとも長い一日だった。色んな事があったと思ったが、しかし、思い返してみると一瞬（いっしゅん）のように感じられた。

　こうして僕（ぼく）の部員探しの一日は幕を閉じたのだった。