私と先輩が結婚すべき理由

設楽母。きゃつは曲者。

「さて……」

　俺とお父さんの宣戦布告なぞどこ吹く風で、自分の娘と、血で血を洗う仏頂面の応酬を繰り広げていた設楽のお母さんが、お茶をずずずとすすり、口を開いた。

「薫。今日はお話があるということでしたが……」

「はいお母さん」

　……室内の空気が、２度ほど下がった気がした。

　緊張感がリビングの中に充満した。俺たちとお母さんの間に、見えない壁のようなものが出来たかのようなプレッシャーだ。これほどのプレッシャー……うちの会社の重役どもでも出せないプレッシャーだ……さすが企業の幹部にまで上り詰めた人だ。

　一方……

「……ん?　どうかしたかな?」

「あ、いえ……」

　お父さんの方は、戦士の眼差しを元の優しい目へと戻し、のほほんとした笑顔でのんきに自作のきんつばを頬張っている。

　やはり、お父さんは俺の味方のようだ。なんとなくだが、本来なら……

――バッカモォオオオン!!　お前みたいな男に、うちの娘はやらぁぁあああん!!

　と娘が連れてきた男を叱責するのは、父親の役目のはずなのだが……まぁいい。この状況で一人でも味方がいるのは、俺としては、とてもありがたい。

「では、一体どのような話ですか?」

「はい。私と先輩の将来のことで報告したいことがあります」

「……ほう」

　設楽の返答を聞いたお母さんの仏頂面が、更に険しくなった。その眼差しは俺ではなく設楽に向けられているが……めちゃくちゃ鋭い目で設楽のこと睨みつけてるぞ……すんげーこええ……なんて俺がお母さんの仏頂面に恐れおののいていたら、である。

「では先輩。その発表、はりきってどうぞっ」

　と、この最悪のタイミングで設楽が俺に話を振ってきやがった!!　なんだよっ!?　なんでそんなタイミングで俺に話を振るんだよッ!?

「……ほう」

　そしてその途端、設楽母の視線が、ギンと一気に鋭くなった。その視線は、先入観のせいかもしれんが、見つめる俺をそれだけで殺しそうなほど、極めて鋭い。

「渡部さんの口から一体どんな報告が聞けることやら……」

「あわわわわわわ……」

「楽しみで胸が踊ります。興奮して今夜は眠れそうにありません」

　……怖すぎる。今のセリフにしても、どこぞの悪徳都市の、時折御法に触れることもする運び屋のボスが、不始末をしでかした部下の報告を聞く時に言いそうなセリフだぞ!?

　ひょっとして……俺が『結婚します』とでも言おうものなら、その『ファッショナブル』と書かれたクソTの懐から、リボルバーの拳銃でも出してくるのではあるまいな!?　この設楽母は!?　そのクソT、左脇が妙に膨らんだりしてないだろうな!?

「あ、あのー……」

「はい」

「え、えっとですね……」

「はい」

「そ、そのぅ……け、けっこ……」

「けっこ……?」

「い、いや!　結構、緊張しますねぇこういう場だと!　あはははは!!」

「はぁ」

　ごまかしてしまった……お母さんから発せられるプレッシャーに、勝てなかった……助け舟を出してほしくて、設楽の方に視線をやると……

「……」

「……」

「……先輩、早く言って下さい」

「!?」

　いや、確かに言うのは俺だけど、そこは何か援護射撃をしてくれよ!　例えば『お母さん。私達、付き合ってそろそろ一年なんです』とかさ!

　一方のお父さんは、相変わらずニコニコ笑顔で、お茶をズズッとすすっている。

「渡部くん」

「は、はいッ!?」

「気持ちはわかるけど、そんなに怖がることはないよ。勇気を出して言ってみなさい」

　と、本来なら隣の設楽が出すはずの助け舟を、お父さんが出してくれた。……やはりこの空間では、お父さんが俺の唯一の仲間か。お父さん、ありがとうございます。

　俺は一度目を閉じ、ゆっくりと深呼吸した後、目をカッと見開いた。

　そして発する。隣で素知らぬ仏頂面で佇む設楽との将来のため……この俺の、揺るぎない決意を!!!

「……本日は、薫さんとの結婚のお許しを頂きたく、参上仕りました」

　……しまった!?　覚悟を決めたとはいえ、緊張していることに変わりはないせいか、なんか時代劇みたいな物言いになってしまったぞ!?　大丈夫か?　お母さんとお父さんに、軽薄なやつだと思われてはないか!?

「……ほう」

「……」

「わが娘、薫との……結婚の許しとな……?」

　よかった。お母さんの返答もなんかおかしい。この人も緊張してるのか、それとも俺の緊張をほぐすためなのかは知らないが、セリフが時代劇の様相を呈している。どちらにせよ、俺のことを不快な存在として認識してないようで、一安心だ。

「左様でござる母上殿」

　お前は黙ってろ設楽。お前まで俺たちに釣られなくていいんだよ。

「キミ達は一体何時代の人間なんだ……大河ドラマに出演中の役者かなにかか?」

　お父さん、この場で冷静なのはあなただけです。感謝しますお父さん。

「……渡部殿」

　お母さん、そろそろ大河ドラマみたいな口調もやめにしませんか。おかげさまで俺の緊張も幾分ほぐれてきたみたいですし。

　お母さんはお茶をズズッとすすったあと、相変わらずの仏頂面で俺を睨みつけた。顔つきは確かに設楽そっくりなのだが、やはり年の功というか……その仏頂面は年季が違う。この仏頂面に比べたら、設楽のそれなど、満面の笑みに等しい。眉間にしわを寄せ、不愉快指数160%の目で俺を睨みつけてくるお母さん。

「実は以前より、薫からそのように伺っております」

「……は?　マジか設楽」

「あれ。言いませんでしたっけ?」

「聞いてない。まったく聞いてないぞ」

「ええ本当です。ただ私達は、薫からだけではなく、あなたからもその決心を聞きたかったのです」

「なるほど」

「御無礼をお許し下さい渡部さん」

「い、いえ……」

　そうだったのか……だからお父さんは、『勇気を出して言ってみなさい』と……しかし設楽よ、そんな大事なことを、なぜ俺に言い忘れていた……?

　とまぁそんなわけで、一番勇気が必要だった結婚の報告は、意外とすんなりと終了したのだが……

「というわけで、渡部さん」

「はい」

「私たちから、いくつか質問をさせていただいても……よろしいかな?」

「……御意」

　……お母さん、あなたいつまでその時代劇を引きずるつもりなのですか。設楽の仏頂面は見慣れているのですが、あなたの仏頂面はまだ見慣れないんです。その仏頂面でそんなセリフを吐かれると、なんだか悪代官に呼び出しを食らった、しがない町人みたいな気分になってしまうんです。だから俺のセリフまでおかしくなってくるんですよ。

「お母さんっ」

「薫?　どうしましたか?」

「先輩は、私の先輩なのですが」

　俺の隣の見慣れた仏頂面が、そう言ってお母さんに噛みつき始める。今のどこに噛み付く要素があるのかさっぱりわからん……家族になるんだし、自分の娘を預ける男なわけだから、知りたいことも色々とあるだろうに。

「構わん。俺のことをお母さんとお父さんは何も知らない。俺もぜひ知ってほしいし、質問ツッコミその他もろもろ大歓迎だ」

　設楽に俺の覚悟を伝える。そう……いわばこれは儀式。お前と俺が家族になるための儀式なのだ。

「先輩、気をつけて下さい」

　俺の横の婚約者が、唐突に変な忠告を発してきた。『がんばってください』ならまだ分かるが、『気をつけて下さい』とはどういうことだ?

「母は、顔色を変えずに軽口を叩き、会話する相手をけむにまく癖があります」

　仕事中ですら見たことのない険しい口調で、設楽がそう注意を促すのだが……それ、どこからどう見てもお前じゃねーか……

　設楽が仏頂面で母をにらみ、つられて俺も設楽母を見つめる。

「……」

「……」

「……ぽっ」

　お母さん、なんで今、ほっぺた赤く染めたんですか。今のこのやりとりに、照れる要素などどこにもなかったと思いますが。

　まずい。お母さんの思考が読めない……助け舟を求めて、お父さんの方を見た。

「……」

「……はっはっはっ」

　お父さんは朗らかに笑うのみ。助け舟なんか出してはくれない。それどころか……

「渡部くん」

「はい」

「彼女はね。私の妻だよ」

「はぁ……」

　と、いちいち笑顔で意味不明な釘を刺してきた。一体何が言いたいのやら……

「さて、渡部さん」

「はい」

「娘の薫から、あなたのことはよく伺っております」

「そうですか」

「それこそ、あなた達が付き合いだした頃から」

「なるほど」

　気を待ち直した設楽母から、こんなことを言われる。意外なことに、設楽は俺達が結婚前提で付き合いだした頃から、折りに触れ、俺のことを実家に報告していたようだ。

「なんでも……私達の娘を、あなたなしでは生きていけない肉体に調教してしまった、情け容赦のない、どえすな方だと伺っておりますが」

「お言葉を返すようで恐縮ですが、あなたもそっち側の人間ですか」

「ほら、うちの母は軽口ですぐ相手を困らせます」

「九割がた、お前が原因だと思うぞ設楽」

　……さすが設楽の母親だ……設楽同様、意味不明な物言いで相手を振り回す……普段から設楽の軽口で鍛えられてる俺だったからよかったものの、何も知らないヤツがいきなりこんなことを言われたら、恐ろしさで震え上がるぞ。

　しかし、これはどう説明するべきか……『本来なら私が彼女に家事を教えるべきだったのですが、それをしなかったがために、責任を取って結婚することに』などという言葉を期待しているのか?　そう話すべきなのだろうか?　思考を整理すべく、お父さんが淹れてくれたお茶を一口すする。

「渡部くん、心配はいらない」

「?」

「私も、妻の方からプロポーズされたのだが……その言葉が『あなたのごはん無しでは生きられない女にされてしまったから、責任取って死ぬまで面倒見て下さい』だからね」

「……」

　うーん……なんだかどこかで聞いたことがあるようなプロポーズ……さすが、蛙の親は蛙ということか……

「主任っ!　その話は……!!」

　設楽母が慌てて口を挟んできた。『主任』てお父さんのことのようだ。設楽が付き合ってからも、相変わらず俺のことを『先輩』と呼び続けるのと一緒かな?

「ん?　どうかしたかい?」

「プロポーズの話は……主任と私だけの……ッ!」

「いやいや。どうにも他人事には思えなくてさ。実際、頭を抱えたからね。『ぇえ～……それって俺が悪いの?』て」

「……ぽっ」

「ハッハッハッ」

　なんというか……お父さん。その気持ち、痛いほど分かります。俺もほぼ同じ言葉で逆プロポーズをされた身として。

　俺の隣の設楽を見る。自分が母と同じプロポーズをしでかしたということには何の感慨も沸かないようで……なんだか呆れきったようにジト目で設楽母を見つめながら、静かにお茶をすすっていた。

「ずずっ……」

「お前は何の感慨も沸かんのか」

「感慨……とは?」

「お前の母が、お前と似たようなプロポーズをしていたんだぞ?『やっぱり私のお母さんだなぁ』とか、色々と感じるところもあるだろう」

「……いえ、普段の2人を見ていれば、プロポーズの言葉は想像がつきます」

「……マジか」

「はい。だから逆に『ああ、やっぱり……』としか思いませんね。ずずっ……」

「……」

　と、口ではこういう設楽なのだが……

「……」

「……?　何か?」

「……いや」

　湯呑みを置いたこいつの鼻が、ぷくっとふくらんでいることを、俺は見逃さなかった。

　そしてそんな設楽の視界の先には、設楽母を朗らかな笑顔でからかうお父さんと、そんなお父さんにからかわれて、真っ赤な顔で耳をぴくっと動かす、恥ずかしそうな設楽母だった。