４４２９Ｆ

第15話、命の価値

　非常階段から、浩子が降りて来た。

　社が、怪我だらけだったのに対し、浩子の方は、何ともない。 着ている女子学院の制服にも、乱れは無く、埃の跡１つ見当たらない。 おそらく、強力なシールドを張っていたと推察される。

　……しかし、目の前で社が攻められている状況に対して、何も手を出さず、傍観していたとは……

　春奈が、気付いたように言った。

｢ そうか…！　社と戦わせておいて、友美センパイのスタミナを減らそうって魂胆だったのね？ ｣

｢ まあ、そんなところかしら。 あの子、単純だから…… ｣

　友美は、じっと浩子を見つめた。

　以前に会った時より、普通ではない人格の、極度な増幅を感じる……

　全てを拒否したかのような、暗い瞳。

　かすかに、笑みを浮かべるその表情も、どこか冷酷で、人間性が全く感じられない。 近寄る者は、冷酷無比に皆、傷つけてしまうような… そんな冷たさを発している。 何人も殺めて来た経緯が、彼女の風貌を、こんな風に変貌させてしまったのだろうか。

　浩子も、友美を見据えつつ、静かに言った。

｢ ずいぶんな使い手になったようね、友美……　さっき、あの子に言ってた説教も、聖人ぶってて、イイ線いっているわ。 ……でもね、きれい事だけじゃ、人は動かないわよ？　最後にイニシアティブを取れるのは、リアリズムだけ ｣

　友美は何も答えず、浩子を見つめている。

　浩子が続けた。

｢ もっとも……　春奈たちのように同調する者も、いるかもしれない。 でも、あたしたちが言ってる『 人 』ってのは、この世の中を占める、大多数の人の事を言ってるのよ？　大衆、民衆にイデオロギーは必要ないわ。 何に従うか… それだけよ ｣

　浩子の後ろから、大館も降りて来た。 おそらく、浩子にシールドで守ってもらっていたのだろう。 大館も、どこも怪我は無いようだ。

　友美は、ゆっくりと大館に視線を移した。 大館もまた、じっと友美を見つめている。

　友美は、大館に言った。

｢ ……その、大きな恐怖に従えって言うの？　大舘さん ｣

　少し間を置いて、大館は答えた。

｢ 今は、恐怖と理解されても仕方ないだろう。 僕らには、大きな意志がある。 それを実現するための、これはステップだ ｣

　その答えに対し、大館の目を見据えながら、友美は言った。

｢ あなた… 何様のつもりなの…？　未来の価値観は、大きさじゃないわ。 必要性でもない… 可能性よ……！　目に見えない、小さな可能性すら蹂躙してしまう大館さんの考えには、私は絶対、賛同出来ないわ！ ｣

　大館が答える。

｢ 以前にも話し合った通り、僕らとの主義・主張は、平行線のままのようだね……　出来れば、君らとは再会したくはなかったのだが、こうなってしまっては仕方がない。 残念だよ。 非常に ｣

　浩子の体から、猛烈な殺気が発しられ始めた。

　……押し潰されそうな重圧感。

　いよいよ、最終局面のようだ。

　未来への価値観を一致出来ない者たちが、お互いの主義・主張を理解し合えるはずなど無い。 好戦的な者たちは、相手側を一掃しようと行動する。 今まさに、大舘と浩子は、友美たち全員を抹殺しようと決定し、その開始が始められたのだ。

　おそらく、ユキに次ぐ、力の保持者であろう浩子……

　周りの空気を圧縮・凝縮したかのような、異常な脅威を感じる気が、浩子の周りを取り囲んでいた……！

　友美が、浩子から視線を外さず、言った。

｢ 春奈……　シールド、外すわよ？　私、浩子さんとは、自信ない… ｣

｢ 分かった、友美センパイ ｣

｢ 気を付けてね…！ ｣

｢ ……センパイ、あたし… センパイと出会えて良かったよ ｣

　唐突な春奈の言葉に、友美は困惑した。

｢ な、何を言ってるの？ ｣

｢ この力……　人の未来の為に使うってコト、初めて考えさせてくれたの、友美センパイだった……　人が生きて、初めて自分が生きるんだよね？ ｣

｢ 春奈…… ｣

｢ あたしたち、隠れるコトしか考えてなかったもん……！ ｣

　突然、目が眩むような閃光が走り、熱を感じる強烈な衝撃が襲って来た。 今までに体験した事も無いような、猛烈なプレスである。 友美は、個人的なシールドを張り、防御した。

　…が、何も手応えが無い。

｢ ？ ｣

　意外にも、ホールドされたのは春奈だった。 浩子は、友美ではなく、春奈にその刃を向けて来たのだ。

　春奈は、浩子の圧倒的な束縛を受けながらも、果敢に抵抗を試みていた。

　友美が叫んだ。

｢ 浩子さんっ！　あなたの相手は、私のはずよ！　春奈には、手を出さないでっ！ ｣

｢ 邪魔なのから片付けるのよ。 …何なら、そこに倒れて気を失ってる記者さんも、潰してあげようか？ ｣

｢ ……あ、あなたって人は…　やめてッ、春奈を放して、浩子さん！ ｣

　友美の叫び声には答えず、浩子は、春奈を攻めた。

｢ ふ～ん…　春奈、あんた、結構使うようになったのね……　バカね。 抵抗しなきゃ、楽に死ねたのに ｣

　いくつもの青白い放電が、春奈を取り巻くように発光している。 浩子は、何かを春奈に仕掛けているようだ。

　盛んに口を動かし、友美に訴えているような仕草を見せていた春奈だったが、喉の辺りに両手をやると、苦しそうにもがき始めた。

　友美は、浩子の手が読めた。

｢ く… 空気を……！　や、やめてっ！　浩子さんっ…！ ｣

　浩子は、春奈を束縛しているシールド内の空気を抜いたのだ。

　大館が言った。

｢ 友美っ！　春奈を生かすも殺すも、君次第だ。 このまま我々の邪魔をせずに、ここを立ち去ってくれるか？ ｣

　……友美は、我が耳を疑った。 これが、あの大館の、真の姿なのか……？

　大館は、続けて言った。

｢ 浩子の、シールドの間に入ろうとしても無駄だ。 シールド内は真空になっている。 春奈は、自らの力で体内の気圧を調整しているんだ。 無理にシールドを破れば、自らの力で自分の体を押し潰す事になる！ ｣

　釣り上げられた深海魚と、逆の論理だ。

｢ …返答はッ？ ｣

　問い詰める大館。

　春奈の顔色は、みるみる青ざめていく。 友美は拳を握り、目に涙を浮かべて大館を見た。

｢ こんなの…　こんなの、答えられないっ…！　お… 大舘さん、あなたはこんな事して…　平気なのっ？ ｣

｢ ……平気、と答えておこう…！　大義の前に、小さな犠牲は仕方ない事だ ｣

｢ 命に、大小があるとでも思ってんのッ！　あんたのやってる事は、殺戮よッ！ ｣

　突然、春奈の束縛が開放され、何事も無かったかのように、浩子が言った。

｢ 死んだわよ？　この子 ｣

　床に倒れ込む、春奈。

　友美は、慌てて駆け寄り、春奈に声を掛けた。

｢ は、春奈！　春奈ッ…！ ｣

　腕組みをし、冷たく言い放つ、浩子。

｢ 心臓マッサージでもする？　まあ、無駄ね。 延髄の神経、切っておいたから ｣

　友美は、震える指先で春奈の頬をなぞった。

　……どこにも外傷は無い。

　しかし、春奈は事切れていた。 もう再び、その瞳を開く事はない。

｢ は…… 春奈……！ ｣

　友美は、春奈を抱き起し、その額に自分の額を押し当てると、小さな春奈の体を強く抱きしめ、搾り出すような声で言った。

｢ …何も…　何も、してあげられなかった…！　春奈…ッ…！ ｣

　後ろから、大館が声をかけた。

｢ 仲間を失うのは、僕だって悲しい。 覚醒以来、ずっと一緒に行動して来たんだ。 みんなで悩みながらね。 出来れば友美、君だけでも… ｣

｢ 人殺しの仲間なんかに… 誰がなるもんかッ！ ｣

　振り向きざまに大館の言葉をさえぎり、友美は、語気を荒げて叫んだ。

｢ こっ… この子は…　この子は、まだ１３よっ！　あんた、人の命を何だと思ってんのッ？　意志だか何だか知らないけど、偉そうなコト言う前に… 人として、恥を知りなさいッ！ ｣

　次の瞬間、いきなり浩子が、衝撃波を友美にぶつけて来た。 あっという間に友美は、抱いていた春奈の体ごと後ろへ吹っ飛ばされ、壁に叩きつけられた。

　大館の前に歩み出ると、友美を見下げ、威圧するように、浩子は言った。

｢ あんた… すっごい、ムカつく……！　あたし達が、どんなに悩んできたか… どんな偏見や仕打ちを受けてきたか、あんたには分からないでしょう？　…あたしは、レイプされた事だってあるのよ……！ ｣

　友美は、春奈をそっと床に寝かせると立ち上がり、浩子を見つめた。

｢ ……だから何なの？　だから、無差別に人を殺してもいいって言うのッ…？ ｣

｢ あんたには分からないッ！　イジメられ続けて来た、あたし達の気持ちなんて… 誰も、理解出来っこないわッ！ ｣

　突然、物凄い気圧が、友美に圧し掛かって来た。 全てを威圧する、果てし無く暗い、浩子のプレスである。 手足の自由はおろか、息をする事すら間々ならない。 全身を握り潰すさんとするような、強烈な束縛だ…！

　浩子は叫んだ。

｢ もう１度、言ってごらんっ！　さあ、言ってみなさいよッ！　聞いたふうな口きいて…　あんたなんか、ペシャンコよっ！　…みんな潰してやるッ！　あたしたちをバカにしたヤツらも、イジメたヤツらも全部、全部、全部ッ……！　みんな、みんな… 全部、潰してやるんだッ！ 　殺してやるんだッ！｣

　浩子の強靭な力の源は、虐げられた、その理不尽な過去の経験にあるようだ。

　手にした、膨大な力……

　心に巣食っていた暗い心理は、得た力によって解き放たれた如く膨張し、他を寄せ付けない、巨大な恐るべき力と化していたのだ。

　……途方もない力を手に入れた、弱者の逆襲……！

　その威力は、何者の想像をも、遥かに超越した脅威であった……！

「 どうしたのさっ！　ええっ？ 口先ばかりじゃない、あんたなんて！ 」

　吹き荒れるような、物凄い気圧の中、修羅のような形相で友美を見下げ、浩子は言った。

　まるで、ダンプカーと押し合いをしているようだ。 どんなに気を発しても、浩子のプレスは、徐々に友美の領域を凌駕して来る。

（ 血流が… 止まってる……！　）

　猛烈な圧力に、体中の血液が循環しなくなっているのだ。

　意識が、次第に遠のいていく。 まるで歯が立たない。 これが、浩子の力なのだ……！

（ 衝撃波しかない！　それも、最大の…！　でも、その後の体力が…… ）

　迷っている余裕は無い。

　友美は目を見開き、浩子のプレスに向けて、今まで出した事がないような、巨大な衝撃波を発した。