４４２９Ｆ

第14話、激突

｢ 愛子センパイ！　もう一度、アイツを捕まえてみるわ。 協力してッ！ ｣

　春奈の提案に、一瞬、躊躇し、状況を精査する愛子。

　……壁材と共に、向こう側の部屋に放り出された里美の事も気がかりだが、現状では構っていられない。 優先すべきは、天井をも落とそうと画策していそうな社・浩子の行動を制止、もしくは猶予させる事にある……

　愛子は、春奈と呼応して、まず、社を押さえる事にした。

｢ 分かったわ！　…いい？ 浩子は無視してっ！　反応したらダメよ？ あたしたちじゃ、弾きとばされちゃう！　社だけに、集中よっ！ ｣

　春奈が、社の居場所を探り始めた。

｢ ……何してんの、こいつら……　何かの配電盤を…　警報機？　警報機ね！　回線を破壊してるんだわ！　…あっ、いたわっ！　社よっ！ ｣

｢ 春奈、ホールドしてっ！ ｣

　その瞬間、物凄い放電柱がフロアに走った。

｢ きゃあッ…！ ｣

　春奈の体が吹っ飛ばされ、崩れた壁の建材の中に突っ込んだ。 愛子は、エレベーターホール脇の壁に押し付けられ、プレスされている。

（ …も、物凄い圧力…！　手足どころか、指先さえ動かせない……！ ）

　呼吸すら、ままならない状況下で、愛子は呻くように言った。

｢ …は、春奈……　放しちゃダメよっ！　い… 今、放したら… 浩子に弾き飛ばされちゃう！　ペシャンコよっ……！ ｣

　額を切り、出血した春奈が、崩壊した建材に寄り添う格好で、圧倒的な社のプレスに耐えながら答えた。

｢ お… 押さえてます、あたし…！　だから早く…　は… 早く、アイツのプレスを……！ ｣

　春奈は、何とか社を束縛しているようだが、その限界は近いようである。

　今、愛子をエレベーターホールに壁にプレスしているのは、どうやら浩子のようだ。 何とか耐えてはいるが、愛子は更に、春奈を開放すべく、社のプレスに圧力を掛けなくてはならない。

「 あたしに… 出来るかな……！ 」

　意を決し、愛子は、社のプレスを破壊しようと気を集中し始めた。 …が、しかし、やはり力は到底、及ばないようである。

「 ……くっ、この… 浩子のプレスさえ無ければ……！ 」

　愛子は全神経を集中させ、襲い来る浩子のプレスに耐えつつ、更に、春奈を束縛している社のプレスを破壊しようと懸命に戦っている。 …だが、じわじわと、浩子の力に押されつつあるのが見て取れる。

　……最後の切り札として、力の応酬に参加出来ないでいる友美にとっては、とても見ていられない状況だ。 今、まさに、愛子の最後の力が尽きようとしていた……！

｢ …あ、愛子ッ！　私もやるわッ！ ｣

　たまらず、友美は言った。

｢ ダメッ！　あいつらには、友美の居場所が分からないはず……！　あたしを押さえている浩子には、まだまだ余裕があるわっ！　来ないでッ…！ ｣

｢ で、でも… ｣

｢ 社は… 苦し紛れに、もがいてる……！　もう少し… もう少しなの…！ ｣

　その時、床に散らばっていたコンクリート片が、ゆっくりと宙に浮いた。

｢ ぶつける気よ、愛子っ…！ ｣

　友美が、そう叫んだ途端、親指大のコンクリート片が、物凄い勢いで愛子の方に飛び、左腕の脇の壁に命中した。 コンクリート片は粉々に飛び散り、壁には穴が開いている。 当たったら、生身の体など… ひとたまりもない。 だが、浩子のプレスに耐えつつ、更に、社のプレスを破壊する事に集中している愛子にとって、自分の身を守る為のシールドを張る余裕などは、全く無い。 完全な無防備状態である。

　やがて、２弾目が宙に浮き始めた…！

｢ 愛子ッ！ ｣

　再び、友美が叫ぶのと同時にコンクリート片は、今度は、愛子の左足脇の壁に激突した。 コンクリート片は、粉々に四散している。 …どうやらこの攻撃は、プレスに余裕のある、浩子によるものらしい。

　友美は叫んだ。

「 み、見ていられないっ…！　愛子、私も… 」

「 ダメと言ったら、ダメよオォ―――ッ！　来ちゃダメえぇ―――ッ…！ 」

　聞いた事が無い、激しい声で叱咤する愛子。

　更に、3弾目が宙に浮いた……！

「 あ、愛子ッ…！」

　友美が叫ぶのと同時に、コンクリート片は、愛子の左足太ももを貫通した。

｢ あッ…！ ｣

　激痛に、顔を歪める愛子。 鮮血が、みるみる壁を染めていく。

｢ 愛子っ…！　愛子オォ～ッ！ ｣

　友美の叫び声が、エレベーターホールに響いた。

　続いて、４段目・５弾目が容赦なく彼女に襲い掛かり、鈍い音と共に、右肩・左わき腹を貫いた。 コンクリート片が体を貫通する度、真っ赤な血しぶきが飛び散り、愛子のわき腹からは、鮮血が吹き出した。

｢ セッ… センパイッ…！　愛子センパイッ！ ｣

　春奈が叫んだ瞬間、６弾目が、愛子の右胸に命中した。 新たな血しぶきが壁中に飛散する。

｢ …は、春奈…　と、とも…　美……！ ｣

　返り血の付いたメガネの奥から、視点なく友美を見つめながら、愛子が友美に向かって、うめく。

　突然、愛子を束縛していたプレスが開放され、真っ赤なボロ布が落ちるが如く、愛子は、その場に崩れるようにして倒れ込んだ。

｢ ……い…　いや…！　センパイっ！　愛子センパイっ！ ｣

　愛子を呼び続ける、春奈の悲痛な叫び声。

　友美は、目の前にした凄惨な情景に、声を失った。

　……うつ伏せに倒れこんだ愛子からは、何の反応も無い。

　開かれたままの瞳の視線が、散らばった赤いガレキの散乱する床を、無機質に見つめ続けてた……

｢ 愛子オオオォ ――――― ッ！ ｣

　聞いた事がないような友美の金切り声と共に、巨大な放電柱が廊下を走った。

　廊下の天井に設置してあった全ての蛍光灯が破裂し、エレベーターホールのダウンライトも、次々と吹き飛んでゆく。 各部屋の事務所内にあるパソコンが破裂し、モニターやテレビが、あちこちで火を噴き始めた。

　やがて、天井が全体に唸るような振動を感じたかと思うと、今度は１０階の方に、現象は移った。 凄まじい物音が、非常階段を伝わって聞こえて来る。

　巨大な重量物がぶつかり合う音、壁の崩れる地響き、ガラスの割れる音……

　友美が、途方も無い巨大な力を… 遂に、稼動させたのだ……！

｢ ……と、友美センパイ……！ ｣

　上の階で何が起こっているのか、春奈には想像がついた。 しかし、にわかには、信じ難い……　広いビルのフロア全てを、壁ごと破壊しているのだ……！

　更に春奈は、自分がいつの間にか、束縛していた社を放してしまっている事に気が付く。

｢ ……い、いけないっ！　…あ、あれ？ ｣

　浩子に弾かれ、ペシャンコになっているはずの自分だが、何ともない。

　……何と、友美は、いつの間にか巨大なシールドを張っていた。 春奈は、友美と共に、その中にいたのである。

｢ す… すごい、これ……！　こんな大きなシールド……！ ｣

　額の血を右手で拭い、ガレキの中から春奈は立ち上がった。

　１０階では、まだ破壊が続いているようだ。 激しい振動と騒音が聞こえる。 しかし、それも次第に小さくなっていった。

　春奈は、倒れた愛子を抱きしめ、じっとうずくまっている友美に近寄り、声を掛けた。

｢ ……友美センパイ……！ ｣

　涙で、顔をくしゃくしゃにした友美が、震えながら春奈を見上げる。

｢ …は、春奈あぁ～…　愛子、死んじゃった…！　死んじゃったよおぉ～…… ｣

　無残にも、体中をコンクリート片で打ち抜かれ、血で真っ赤に染まった愛子を抱きしめながら、友美が言った。

｢ 出来損ないを、１匹始末したか…！ ｣

　ふいに社の声がした。

　春奈は慌てて、声のした方を振り返った。

　左腕上部から血を流し、右の額あたりを押さえながら、社が非常階段から現われた。 破壊尽くされた１０階にはいられなかったのだろう。 上では、火災も起きているようだ。

｢ 社っ！　…あ、あんた… よ、よくも愛子センパイを……！ ｣

　春奈が、拳を震わせながら言った。

｢ やったのは、俺じゃねえ。 浩子だ。 …ま、最後の一投は、俺も加勢してやったがな 」

　不敵に、笑って答える社。

　春奈は、両拳を作り、叫んだ。

「 最低よッ！　アンタは、最低のヤツよッ……！ 」

「 オレたちの邪魔をするからだ。 お前らは、もう仲間じゃねえ。 敵だっ！ ｣

「 仲間ってなによッ！　人殺しに、あたしたちの仲間はいないわッ…！ ｣

　友美は、愛子を抱いたままじっとしている。 社の方は、見向きもしない。

　社が言った。

｢ おい、友美！　……いいのか？　そんな、でかいシールド張ったままで。 力が半減しちまうぜ？ ｣

　友美は、答えない。

｢ オレたちは、対決を避けるこたァ、出来ねえ。 相手してやらぁ。 来な……！ ｣

　友美は、愛子の顔に付いた汚れを取っている。 社の事など、眼中に無いかのようだ。

　社の顔から、笑みが消えた。

｢ ふざけやがって！　こんなシールド、潰してやらあ！　友美ィ ――――― ッ！ ｣

　いきなり、社は衝撃波をぶつけて来た。

　青白い閃光が走り、衝撃がシールド全体に響き渡る。

　……しかし、友美にも春奈にも、何のダメージはない。

　思わず身構え、目をつぶっていた春奈は、恐々、目を開けた。

｢ す、すごい…！　破壊されるどころか、位置さえ動いてない……！ ｣

　抱いていた愛子をそっと床に置くと、友美は、ゆっくりと立ち上がった。

｢ へっ……！　ちったァ、まともに使えるようになったみたいじゃねえか。 ええ？　友美 ｣

　肩で息をしながら、社が言った。

　ゆっくりと視線を上げ、初めて友美は、社を見つめた。

　……怒りを超え、憎しみをも超越したその表情には、超人としての凛とした凄みすら感じられる……！

　挑発に動じず、冷静な眼差しで自分をじっと見つめる友美に、社は、初めて恐怖を覚えた。

　前のめりになり、身構えながら、社は呻く。

「 …て… てメえェ～……！ 」

　友美は、静かに言った。

｢ 悲しい子ね、 社くん……　そんなに強がって、人を虐げて…　疲れない？ ｣

｢ …かっ、勝手に、オレの深層心理を探るんじゃねえッ！ ｣

　社は、再び気を発した。 今度は、シールドごとプレスするつもりのようだ。

｢ あなたは、愛子や春奈との競り合いで、かなりの力を消費してるのよ？ ｣

　社は、聞き入れず、更にプレスの圧力を上げる。 友美は、その行動に対し、声を強めて言った。

｢ ……やめなさいっ！　今なら、まだ間に合うかもしれないわ。 全てを清算するの。 もう、力で人を操る事はしないって、誓って…！ ｣

｢ 勝ってるつもりか、テメエ！　ふざけんなッ！ ｣

｢ 勝つとか、負けるとか…　関係ないわっ！　力との共存を考えるのよ！ ｣

｢ ……オレは、誰にも指図は受けねえッ！　どっちみち、寿命は短けえんだ…！　やりたい放題、好きにやってやるぜェッ！ ｣

｢ おいッ！　君ら、こんな所で何してるんだ！　早く避難しなさいッ！ ｣

　銀色の防火服を着込んだ消防隊員が５人、非常階段を上がって来た。

｢ おい、あそこに男性が倒れているぞッ！　女性もいる！　ケガをしているようだ。 なっ… 何だ、この状況は！ ｣

｢ こちらＢ班ッ！　９階着ですっ！　ケガ人が… ｣

｢ うるせえッ！ ｣

　社の一声と共に、消防隊員たちの頭が、一斉に弾け飛んだ。

　壁・窓には、霧吹きで吹いたかのように、真っ赤な血飛沫が飛んだ。

｢ キャアァ――ッ！ ｣

　春奈が叫ぶ。

　首の無い隊員の体が、階段をころげ落ちて行く。 非常階段は血の海だ。 数人の隊員の首からは、まだ鮮血が脈を打って吹き出してくる。

｢ なっ… 何て事、するのオオォ―――ッ！ ｣

　友美が叫ぶと同時に、社は、廊下の向こう側の壁まで弾き飛ばされた。

｢ あ… あの人たちは……　何も関係ないじゃないっ！　みんな… みんな、それぞれに家庭も…　恋人もいる人だっていたのよッ！　それを、それを……！ ｣

｢ 邪魔するヤツは敵だァッ！　友美、てめえもなァ―ッ ｣

｢ 敵は自分自身よッ！　分からないのっ？ ｣

｢ 死ねっ！　友美ィ―ッ ｣

　壁に押さえつけられながらも、髪を逆立て、社は最大の衝撃波を発した。 友美は、それをプレスで受け止める。 物凄い閃光が走り、フロアの床材が、２人の間で全て弾け飛んだ。

　衝撃波を弾き返した、巨大な友美のプレスが、社を捕らえる。

｢ うおおお ――――――― ッ！ ｣

　物凄い形相で友美のプレスに対し、何度も、執拗に衝撃波の攻撃を繰り返す社。

　友美は今、完全に、社を捕らえていた。 廊下の壁に社を追い立て、壁ごとプレスをしてホールドしている。 社は、身動きが出来ない状態だ。

　春奈が言った。

｢ 社ッ！　あんたの負けよっ！　認めなさいよ！　友美センパイに潰されちゃってもいいのっ？ ｣

　社に、限界が迫っていた。 執拗に繰り返す衝撃波も、その威力は、目に見えて弱くなって来ている。

　修羅の様な形相で、社は呻いた。

｢ ま… 負けねえっ…！　オレは……　オレは、負けねえ……ッ！ ｣

　やがて、社をプレスしていた壁に亀裂が走り、次の瞬間、向こう側へと崩壊して吹き飛んだ。

｢ あっ…！ ｣

　崩れた壁の向こうから差し込んで来た外の明かりに、友美は気付いて声を上げた。 社をプレスしていたのは外壁だったのだ。

　９階から、外へ放り出された社……！　まるでスローモーションを見るかように、彼は、もがきながら地上へと吸い込まれて行く。

　思いがけない展開に、しばらく友美は茫然とした。

　ぽっかり開いた穴に、慌てて駆け寄る春奈。

　下を見ると、崩れた建材と共に、アスファルト舗装の駐車場に落ちた社が、確認出来た。 膝が異様な方向へ折れ曲がり、頭が潰れている。 おびただしい出血も見て取れた。

｢ や… やった！　友美センパイ！　社を、やっつけたよっ！ ｣

　春奈は、友美の方を振り返り、狂喜する。

　しかし、友美は肩を落とし、大きくため息をついた。

｢ ……落ちて行く時、解き放たれた社くんの深層心理が見えたわ…！　寂しい子だったの。 心を寄せる事が出来る友達が欲しかったのに……　急に、大きな力を得て…　あるべき姿を見失ってしまった。 何て悲しい結末なの……　私も、また１人、人を死に追いやってしまったのよ……！ ｣

　友美は、暗く、沈んだ。

｢ そう悲観的になるのなら、最初から、邪魔しないで欲しいわね ｣

　ふいに、浩子の声がした。

｢ 浩子っ…！ ｣

　非常階段の方を振り向いた春奈が、叫んだ。