４４２９Ｆ

夏川俊

　遮断機が鳴っている。

　大きな赤いランプを交互に点滅させ、まるで周囲を威圧するが如く、鳴っている。

　その音をかき消すように、目の前を通り過ぎて行く銀色のアルミ車体。

　遮断機の音より、更に大きな轟音の応酬……

　駅から吐き出された人々が、一斉に踏み切りを渡り始める。

　無表情に、短絡的に、そして平和に……

　…もう、あの事件についての、警察の事情聴取は無くなった。

　マスコミの取材も、最近は、ほとんど無い。

　友美は、やっと普通の高校生活を送れるようになっていた。

　死者７人……　一連の事件関係者で生き残ったのは、友美１人きりである。

　髪を切り、転校して半年。

　新しい生活の中で友美は、務めて明るく振舞った。

　その努力の甲斐あって、現在は普通の高校生らしく、友達も沢山、出来ている。

　今までの荒んだ生活をしていた友美の周りにはいなかった、親しい友人たちだ。

　試験のこと、彼氏のこと、人気タレントや雑誌、ファッションの話……

　考えてみれば、幼稚な話である。

　だが友美は、そんな他愛も無い話をする事に、実は、密かに憧れていた。

　何も怯える事は無い。虚勢を張る必要も無い……

　今の生活は友美にとって、やっと手に入れた、夢のような生活だった。

（もう、あの頃の私には絶対戻らない。今の生活や友達を、ずっと大切にしていきたい）

　１人暮らしをしているアパートの階段を登りながら、友美はそう思うのだった。

　築１９年のアパート。

　義父名義で借りている６畳一間の小さなアパートではあるが、友美は満足していた。物心ついた時から、施設で育った友美には、親はいない。１人には慣れている。気を使う他人がいるよりは、１人でいた方がずっと楽だった。

　部屋に入った友美は、通学カバンを机に置くと、そのままキッチンに立った。

　昨日、作った肉ジャガが、鍋に残っている。冷蔵庫を開けると、ラップに包んだ冷や飯があった。

（今晩は、これでいいわね）

　そう思った時、玄関のドアをノックする音が聞こえた。全く無防備だった心の扉を叩くかの如く、その音は、やけに友美の心に響いた。

｢こんにちは～。笠井さ～ん、ちょっといいですか～｣

　友美は直感した。まるで友美が帰宅するのを待っていたかのようなタイミング……　おそらく、張り込み待ちをしていたのだろう。あの事件の事だ。また誰か来たのだ。警察か、マスコミか……

　友美の顔が、にわかに曇った。

｢どなたですか？｣

　友美は、ドア越しに尋ねた。

｢毎朝グラフの菊地と申します。少々、お話があるのですが｣

　若そうな男性の声で、紳士な感じの返答があった。

　週刊誌の記者らしい。 …当然、あの事件の事だろう。

　友美は、ドアを開けずに答えた。

｢もう、あの事件の事は話したくありません。知っている事は、全て警察の刑事さんに話しましたし、他の週刊誌の方にも、何度も話しました｣

　この手の記者は、しつこい。断っても、何度でも訪ねて来る。友美は今までの経験で、それを体験していた。

｢いいかげんに、私を解放して下さい。もう、放っておいて欲しいんです。何もお話する事はありません。あまりしつこいと、警察を呼びますよ？｣

｢お叱り、ごもっとも。確かに私は、あの事件に関連した事で参りました。でも、取材じゃないんです。私用というか…　ある情報を入手しましたので、お伝えに参ったのです｣

　……今までの連中とは、どうやら違うようだ……

　しかし、もう触れて欲しくない『あの事件』に関する話を聞かされる事には違いはない。

　友美は答えた。

｢結構です。お帰り下さい｣

｢あなたの出生についての情報なんですが… ｣

｢え……？｣

　一瞬、驚く友美。

　その途端、ドアの外で、何かを叩くような音がした。

｢わっ！　痛てっ…！　何だ、アンタ！｣

｢何だ、とはアンタのことだろっ！　友ちゃん、イヤがってんじゃないか。とっとと帰んなっ！｣

｢ちょっと、オバさん、落ち着いて！　うわっ、たっ…　痛てっ、痛てっ。ホウキで叩くなって！｣

　１階の部屋に住む、トヨおばさんの声だ。

｢ありゃ？ホウキの柄が折れちまった。えいっ、コイツ！　これでもか、これでもか！｣

｢待った、待った！　痛てっ、やめろって！｣

　えらい騒ぎである。

　とりあえず、友美はドアを開けた。

｢トヨおばさん、やめて！　ケガしちゃうよ、その人。とりあえず、話しを聞くから… ｣

　ポーチの蛍光灯の下で、トヨおばさんは、折れたホウキの柄をポーチの床に立てて構え、仁王立ちになっていた。肩で、ふうふう息をしている。

｢聞く必要ないよ、友ちゃん！　こいつら、一度許すと何回でも来るからね｣

｢ありがとね、トヨおばさん。でも、いいの｣

　手摺に追い詰められた格好で男がうずくまっている。歳は２５～６才くらいだろうか。こざっぱりとした濃紺のスーツを着た、真面目そうな男だ。

｢大丈夫ですか？｣

　友美が声をかけた。

｢いやあ～、すごいボディガードがいるね。参ったよ｣

｢何だとォ～！もういっぺん言ってみなっ！｣

　トヨおばさんが、折れたホウキを振り上げる。

｢わあァ～っ！参った、参った！　降参っ！｣

　うっすらと、頬に赤い打撲の跡をつけた男の必死の形相に、友美は思わず吹き出した。

｢いいかい、友ちゃん。部屋ン中でヘンなことし始めたら、すぐ呼ぶんだよ。いいね？｣

｢わかったわ。ありがとう｣

　男は立ち上がると、ズボンの汚れを手で払いながら言った。

｢今度来る時、新しいホウキを買って来ますね｣

｢余計なお世話だよっ！２度と来るんじゃないよっ！｣

　トヨおばさんは、折れたホウキの柄で男を指しながら凄む。

　男は、両手でトヨおばさんを制し、言った。

｢ …わ、分かった、分かりましたよ。これからは、あなたにアポをとってから来ますね｣

｢あたしゃ、来るなと言ってんだよッ！｣

｢はい、はい｣

　トヨおばさんは、ずいっと男の顔に詰めより、再び凄んだ。

｢ ……むううぅ～… どおぉォ～も、アンタのツラは… 好かないねえぇ～……？　友ちゃんに災いをもたらしに来た、ってカンジだねえぇ～……！｣

｢トヨおばさん、そのくらいにした方が…　また、管理人のオジさんが来るよ？うるさいって｣

　友美が、２人の間に入って言った。

｢フン！　あんなジジイ、怖かないね！｣

　捨てセリフを残し、トヨおばさんはアパートの鉄階段を下りて行った。

｢ ……すごいオバさんだなあ。もう、付き合いは長いの？｣

　トヨおばさんが下りて行った階段下を見下ろしながら、菊地と名乗った男は頭をかき、友美に聞いた。

　階下で、トヨおばさんが、追伸のように叫ぶ。

「長居、すんじゃないよアンタっ！　分かってんだろね！」

　首をすくめ、ポーチの上の方を見上げながら、菊地は答えた。

「はい、は～い！　分かってますよ～」

　階下からは、「ちっ」と言う舌打ちが聞こえ、ドアが閉まる音がした。

　友美は、苦笑いしながら答える。

｢町田豊子って言う、駅裏で焼き鳥屋をしている人でね。この辺りでは、名物おばさんなの。確か… ７０歳は、越えているはずよ？　もう２０年近く、１人暮らしなんだって。今日は、定休日ね｣

｢へえ～、焼き鳥屋かあ…　うまそうだな。味にこだわってそうだ｣

｢狭いですけど、どうぞ｣

｢お邪魔致します｣

　友美に続き、部屋に入った菊地が、ドアを閉める。

　出された座布団に菊地が座ると、友美は、菊地の前の畳にキチンと正座して言った。

｢改めまして。笠井友美です｣

　軽く、一礼する友美。男は、ネクタイを締め直しながら挨拶を返した。

｢毎朝グラフの、菊地と申します｣

｢あいにく、お茶を切らしてまして…　何もお構い出来ません。ごめんなさい｣

｢いやいや、お構いなく。こちらこそ突然お伺いして…　う～ん、とても高校生には思えない挨拶だねえ。もっと、チャラチャラした、なんて言うか… 今時の高校生かと思ってた。あ、失礼… ｣

　菊地は、大人っぽい友美の挨拶の仕方に、少々、戸惑いを見せながら言った。

｢施設でのしつけは、結構厳しかったんですよ？　社会に出ても恥かしくないようにって、小さい頃から寮母さんにしつけられていましたから。その反動か、中学生の頃からは荒れてしまいました……　今、思えば、まだまだ幼稚だったんですね。だから、あんな事件にも遭遇したんだと思います｣

　膝の上に組んだ手を見つめながら、友美は言った。

　小さく、ため息をつく菊地。友美の膝の上に組まれた手を見つめながら、少し間を置いた。

　アパート前の小路を、自転車に乗った子供たち数人が、はしゃぎながら通り過ぎて行く。遠くに聞こえる、高架を渡る電車の音……

　菊地は、静かに言った。

｢僕も、君の心境を考えると… 実のところ、もうあの事件の事には、あまり触れたくないんだ。近代、まれに見る猟奇殺人だったからね｣

　その言葉に友美は顔を上げ、菊地を見た。

｢警察では、事故とされています。 ……今、殺人とおっしゃいましたよね？｣

　友美の問いに、視線を上げる菊地。友美と目が合う。

　華奢ながらも… 友美の、その視線の奥からは、深い葛藤と機微が感じられる……　

　憂いを秘めた瞳とは、こんな視線を発する眼差しの事を言うのだろうか。

　初めて接する、引き込まれて行きそうな… 美しくも聡明な瞳……　

　菊地は、しばらく、じっと友美の目を見つめていた。

｢ ……君は、どちらがいいんだい？｣

　我を忘れていたかのような、長い間合いの後、菊地は問い掛けた。

　友美は視線を落とすと、消え入るような、か細い声で言った。

｢菊地さんは…… 信用して頂けるんですか？　私が、警察の刑事さんや、週刊誌の方たちに言っていた事を…… ｣

　菊地は答えた。

｢君の供述は、確かに信用度が無い。あまりにも非現実的だからね。 …だけど、君がウソを言ってるようには思えないし、現場検証からは、どうしても解明出来ない現状がある事も事実だ｣

　友美は、再び顔を上げ、菊地を見て言った。

｢菊地さんが認知する、あの日の全容を言ってみて下さい｣

｢あの日の全容か……　よし、わかった…！｣

　菊地は、スーツの上着のポケットから手帳を出した。ワイシャツの胸ポケットからタバコを１本取り、無意識の動作で火を付けようとする。

｢あ…… ｣

　未成年の女性が暮らす部屋にいる事に気が付いた菊地は、タバコをくわえたまま、友美の方を見た。

｢構いませんよ？　以前は、私も吸っていましたし｣

　友美は、立ち上がるとキッチンの方へ行き、流し台の引出しを開けて灰皿を取り出すと、菊地の前に差し出した。

｢いや… やっぱり部屋の中ではよそう。大人としての配慮ってモンもあるしね｣

　くわえていたタバコを元に戻しながら、菊地は言った。

｢記者さんにしては、紳士なのね｣

｢男は、まず紳士であれ、ってのがポリシーなんで｣

　菊地は小さく笑って見せた。

　友美もそれに答え、少し微笑むと、灰皿を脇に移動させた。菊地の前に、再び正座をする。

　菊地は、手帳を開くと、話し始めた。

｢ええっと……　まず最初に、立川みゆきっていう女子生徒の件だけど… 君が入っていた、不良グループの仲間だった生徒だね？｣

　友美は、無言で頷いた。

｢君を含む、みんなの前で突然血を吐いて倒れた…… その後、搬送先の病院で死亡。死因は内臓破裂。 …続いて、同じグループの高木加奈子。電柱の昇降用クイに串刺しにされて死亡。おそらく、即死だ…… 」

　手帳を持ったまま、友美の表情を窺う、菊地。

　友美は、菊地を見つめていたが、その瞳の表情には、明らかに陰りが感じられた。

　菊地は、手帳に視線を移し、続ける。

「 …その後、君の養父だった笠井氏の友人である榊原病院の院長、榊原氏が、病院の屋上から投身自殺。そして更には、養父の笠井氏が、会社の玄関で事故死……　最後は、君の義理の姉だった笠井洋子さんと、その彼氏の住田純一氏が、純一氏の住むマンションの屋上で事故死…… ｣

　友美は、俯いたまま、じっと下を見つめている。

　菊地は、更に続けた。

｢ ……おかしな事ばかりだ。立川みゆきは、立ったまま内臓破裂。高木加奈子は、地上から３メートルもの高さにある昇降用クイに、背中から串刺し。投身自殺したとされる榊原氏の左手は内側から破裂。笠井氏に至っては、自動ガラス扉に首を挟まれている……　普通、異物が挟まると、自動扉は開く仕組みになっているはずだ。しかし、そのまま扉は閉まり続け、笠井氏の首は切断されてしまっている。そんな力が、自動扉にあるはずがない｣

　手帳のページをめくると、菊地は、友美の方を見た。

　……その気配を感じ取った、友美。顔を上げ、菊地を見る。

　菊地は、友美をじっと見据えながら続けた。

｢ ……住田氏の住むマンション屋上の件は、君も、その現場にいた……　君の証言によると、君と住田氏、義理の姉である笠井洋子さんは、ユキに呼び出され、マンション屋上に行った。 …間違いないね？」

　友美は、無言で頷いた。

「呼び出した理由が、イマイチ分からないが…… まあ、それはこの際、いい。問題は、次の状況だ。 ……住田氏は空宙に浮き、配管パイプに後頭部を強打された、とある。更に、笠井洋子さんは… 住田氏が所有していたと思われる拳銃が突然、宙に浮き、腹部を撃たれ… 彼女が所持していたナイフが、どこからともなく飛んで来て首に刺さり、倒れた……！｣

　……まさに、異常な状況である。とても、まともな話とは思えない。

　友美にも、それは理解出来るらしく、すがるような表情をして、菊地に言った。

｢信用して頂かなくても、結構です……！　でも… 事実なんです。全て、私の目の前で起きました。純一さんは、私の真横で頭を……！｣

　にわかに友身の手が震えだしたのを、菊地は見て取った。

｢ …すまん、思い出したくない記憶だったね｣

　手帳のページをめくりながら、菊地は続けた。

「検証で判明した事実だが、拳銃は３５７マグナム… ３インチの、ショート・リボルバーだ。改造銃ならまだしも、こんなマニアックな実銃… 一体、どこから入手したんだろうね？　住田氏の自宅からは、専用のガンベルトも発見されている。どうやら、以前から所有していたものらしい。もちろん、不法所持だがね。入手先は、本人が死亡した為に、分からずじまいだ。ナイフは、他のレディースのメンバーの確認が取れ、間違いなく、笠井洋子さんの私物…… 」

　ふうっと菊地は、大きなため息をついた。

「人や、拳銃が宙に浮いたり… 勝手に撃鉄が作動して、銃が発砲されたりする経緯の不自然さはともかく……　銃が使われた以上、この事件は、それなりに深い事情が絡められた事件、と言う事になる……　ただ単に、人間関係のもつれなどから派生した事件、と言う事だけでは収まらないんだ。拳銃を流通させる事が出来る状況は、裏社会との関連もある案件、と言う事実を証明しているんだからね……！」

　友美は、じっと菊地を見つめている。

　その視線に呼応するかのように、菊地もまた、友美を強い視線で見据え、言った。

「 ……銃が使用された重大さより、僕は、物理的な不自然さの観点から、この事件は、単なる傷害事件ではないと思っているんだ」

　単なる事件ではない……　そう発言した菊地。

　友美は、じっと菊地を見つめ、その発言の続きを待った。